все? Девчонка перед тобой забрала последние.
— И что, больше нет? — удивилась Галвиэль, её голос стал холоднее. Она не привыкла слышать отказов.
— Это вам не столица, — фыркнул лавочник. — У нас маги — слишком редкие гости, чтобы держать много таких штучек на складе. Могу сделать на заказ, но это займёт время. Деньков пять, не меньше.
Галвиэль прищурилась, обдумывая услышанное. Пять дней в этом городе — не самый подходящий вариант, но, возможно, ей стоит сделать заказ — на всякий случай. Неизвестно, что их ждёт в дальнейших путешествиях, а без достаточной магической энергии она не хочет рисковать снова.
Она медленно кивнула алхимику и сказала:
— Хорошо, делай. За качество я заплачу, но если меня не устроит результат, берегись.
Алхимик хмыкнул и, покачивая головой, записал её заказ в свою потрёпанную книгу, бурча что-то себе под нос. Галвиэль на мгновение задумалась, что делать с ближайшими днями, но это был вопрос для обсуждения с братом.
Ройдар шел по шумным улочкам Эдгардмира, направляясь обратно в «Лунный очаг». По дороге он случайно столкнулся с группой темных эльфов, которые проходили мимо, направляясь в порт. Их одежда была украшена сложными узорами, которые имитировали силуэты ночных птиц и зверей. Темные эльфы смерили его презрительными взглядами, а один даже бросил ему что-то на своём языке, чего Ройдар не разобрал, но явно ничего доброго. Он, однако, сделал вид, что не заметил их, стараясь избегать конфликта. Он размышлял о том, как они далеки друг от друга, несмотря на общее происхождение. Возможно, через несколько веков их народы снова сблизятся, но он знал, что его жизни на это точно не хватит.
По дороге он вышел на центральную площадь, где возвышался дворец наместника. Над площадью гордо возвышалась статуя короля Эдгарда I, который был изображен с трезубцем в одной руке и миниатюрной моделью корабля в другой, а на плече его восседал орел, широко расправивший крылья. Эльф остановился и всмотрелся в лицо короля. «Людям хотя бы есть чем гордиться, — подумал он с горечью. А нам? Покорение малоразвитых племён, века высокомерия, и в итоге — бегство перед первой серьёзной угрозой». Он знал, что его сестра, вероятно, никогда не смогла бы понять таких мыслей, и потому держал их при себе.
Его размышления прервал шум шагов. К нему подошли четверо агоранских солдат, на которых были кожаные доспехи с гербом королевства — орлом с мечом в лапах. Один из них, невысокий и коренастый, обратился к нему с интересом:
— Ты — тот самый эльф, который был на Орлиной площади, когда сбежал василиск? — спросил он с любопытством.
— Это так, а в чем дело? — спокойно ответил Ройдар, не опуская руки от рукояти меча, на случай непредвиденных обстоятельств.
Солдат усмехнулся и хлопнул его по плечу:
— Говорят, ты убил этого змея. Нам просто хотелось поблагодарить. Было бы весело гоняться за ним по всему городу, но ты избавил нас от этой головной боли.
Ройдар слегка наклонил голову, принимая благодарность, но в глазах его мелькнула усталость:
— Просто сделал то, что сделал бы на моем месте любой другой, — сказал он сдержанно.
Солдаты засмеялись, переглянулись между собой, а один, у которого был шрам поперек носа, подмигнул:
— Ты слишком хорошо думаешь о местных! Змей бы их напугал до полусмерти, они бы на деревья полезли, — с улыбкой отозвался он.
Солдаты попрощались, бросив напоследок пару шуток, и продолжили свой обход, а Ройдар вновь погрузился в свои мысли. Эти люди, возможно, и грубы, но в них была простота и непосредственность, которых так не хватало эльфийскому высокомерию.
Когда он, наконец, добрался до «Лунного очага», сестры еще не было. Он взял кружку местного эля, который имел терпкий привкус трав и слегка подгорелого ячменя, и уселся у окна, откуда был виден кусочек главной площади и кусочек уличной суеты. Он размышлял о том, как рассказать сестре о трудностях с транспортом в Эбонскую Олигархию, и насколько готова она к столь опасной поездке. В такие моменты он понимал, что Галвиэль осталась всё та же — упрямая и не отступающая от своих целей, но окруженная миром, который не хочет принимать её былое величие.
Капли дождя забарабанили по оконному стеклу, затихая в шуме ливня, который усиливался с каждой минутой. На улице редкие прохожие пытались укрыться под широкими капюшонами и куртками из грубой ткани, а те, у кого не было такой защиты, ускоряли шаг, поднимая воротники, чтобы хоть как-то уберечься от дождя. Ройдар сделал глоток эля, наслаждаясь теплом напитка, и задумался, как долго еще они будут бродить среди людей, прячась от прошлого и пытаясь понять свое место в этом изменившемся мире.
Через некоторое время в таверну вернулась Галвиэль. Она промокла до нитки от дождя, который к этому времени зарядил над Эдгардмиром, но выглядела весьма довольной. Взгляд ее сиял, как у ребенка, увидевшего что-то удивительное. Она уселась рядом с братом и откинула капюшон, стряхивая капли с длинных золотистых волос. Ройдар, заметив, как счастливо она улыбается, не удержался от любопытства:
— Какие новости у нас на этот раз? — спросил он, пригубив еще глоток эля.
— О, новости замечательные, брат! Я поняла одну важную вещь: люди не так уж и ужасны, как мне казалось. Иногда они могут проявлять такое почтение! — Она посмотрела на него так, будто открыла древнюю тайну.
Ройдар сначала обрадовался этим словам, но затем его лицо затуманило сомнение. Он откинулся на спинку стула, поигрывая кружкой в руках, и с осторожной иронией заметил:
— М-м… Мне это уже знакомо. У тебя ведь был опыт с созданием культа в твою честь, и закончился он не слишком хорошо, помнишь? Неужели ты хочешь снова наступить на те же грабли?
Галвиэль закатила глаза, но улыбка не исчезла с ее лица. Она продолжила:
— Теперь я поняла кое-что важное. Нужно стремиться не к тому, чтобы править лишь эльфами, а чтобы быть истинной правительницей людей, даровать им не только силу, но и заботу, и не относиться к ним, как к временному инструменту. Я увидела в них потенциал, брат. Они способны на большее, чем мы думаем.
Ройдар на мгновение замолчал, а затем тихо рассмеялся, наблюдая, как сестра уверенно расчесывает длинный локон волос, словно это символ ее нового открытия. Он кивнул и с усмешкой сказал:
— Вот выпускай тебя одну в людской город — сразу же у тебя появляются новые амбиции. Но что с твоими талисманами? Получила?
Она пожала плечами и, прислонившись к спинке стула, недовольно ответила:
— Они кончились. Алхимик сказал, что
