class="p1">— Я сделаю все, что в моих силах, госпожа! Не подведу вас!
Когда Маджерина ушла, Ройдар покачал головой, глядя на сестру с интересом и легкой долей опасения:
— Похоже, ты действительно нашла себе новую подданную. Но куда все это приведет нас, сестрица?
Галвиэль, все еще с улыбкой на лице, лишь ответила:
— Кто знает, Ройдар? Может быть, в новое будущее. Или в старые ошибки. Время покажет.
На следующий день Галвиэль устроилась в уютном кресле на втором этаже таверны «Лунный очаг», наблюдая за серыми облаками, что неспешно плыли над крышами города. Внизу шумела улица, но здесь, за стеклом, царил спокойный полумрак. Она лениво поглаживала локон своих золотистых волос, размышляя о том, как изменился мир, и вдруг заметила в отражении окна брата, который быстрым шагом направлялся к ней. Его лицо было взволнованным, и он, судя по всему, с трудом сдерживал эмоции.
— Ну? Говори уже, — лениво бросила она, не поворачивая головы, но в голосе звучала нотка интереса.
Ройдар сложил руки на груди и, нахмурив брови, начал:
— Мне не нравится, что ты используешь свое обаяние, чтобы привлекать в наше дело людей. Это опасно, а ты втягиваешь в это посторонних!
Галвиэль наконец обернулась, медленно поднимаясь с кресла, её взгляд был спокойным, но в нем светилось нечто холодное.
— Ты, дорогой брат, всю жизнь был воином, вот и продолжай им быть. — В её голосе послышалась лёгкая насмешка. — А я маг и принцесса. У меня свои методы. Ты бы еще меня обвинил в том, что я не ношу доспехи и пользуюсь магией чаще, чем мечом. — Она чуть приподняла бровь, явно подначивая его на ответ.
Ройдар нахмурился ещё сильнее, чувствуя, что разговор уходит в ненужную сторону:
— Я тоже владею аспектом природы, но не считаю нужным использовать его без веской необходимости! Мы обсуждаем не магию, а то, что ты… — Он замялся, подбирая слова. — Что ты привязываешь к себе людей ради своих целей!
— Ты меня понял, вопрос был не о твоей магии, — перебила его Галвиэль, махнув рукой с таким видом, словно отгоняла надоедливую муху. — Речь о том, что методы могут быть разными. И да, это семейное дело, но я всё же не откажусь от помощи, которая может быть полезной.
Ройдар с вызовом шагнул ближе, его пальцы невольно сжались в кулаки:
— Но я думал, что всё это дело касается только нас, нашей семьи! Именно поэтому я тебе ещё на Аллодии сказал, что не стоит брать с собой слуг.
Принцесса усмехнулась, будто это заявление её забавляло.
— Слуги — это одно. Но вассалы и ученики — другое. Они полезны, и от них есть выгода. Малефия, например, управляет целым государством и наверняка её проблемы решают её приближенные, а не она сама бегает по лесам Северного Альдора, болтая с золотарями в тавернах, — в её голосе прозвучала едкая ирония. Она скрестила руки на груди, заставив свой аргумент звучать, как окончательный приговор.
Ройдар устало провел рукой по волосам, глядя куда-то в сторону, словно искал там ответы:
— Ладно, может, я просто не привык к такому… формату решения проблем, — пробормотал он, смягчив тон, но в глазах всё ещё была тень недовольства.
Галвиэль подошла к окну, снова поглядела на улицу, и с лёгкой усмешкой в голосе ответила:
— Тебе стоило бы привыкнуть. Ты же всё-таки принц, братец.
Он поморщился и бросил через плечо:
— Не называй меня так.
С этими словами Ройдар отвернулся и вышел, оставив Галвиэль в комнате. Она ещё некоторое время смотрела ему вслед, затем пожала плечами и снова уселась в кресло, словно только что разыгранная сцена спора была не более чем мимолетной волной в её мыслях. За окном дождь усилился, и звуки капель, стучащих по стеклу, вновь вернули её к размышлениям о будущем.
После лёгкой перепалки с братом Галвиэль решила отвести душу прогулкой по городу и направилась к ближайшему рынку. Небо заволокли свинцовые тучи, а утренний дождик ещё не успел полностью уйти — в лужах отражались каменные дома и мокрая брусчатка. На рынке стоял шум, но приглушённый, словно сам город подчинялся мрачной погоде. Торговцы под импровизированными навесами из промокшей парусины лениво зазывали прохожих, обещая свежую рыбу, ткани из далеких земель и украшения «чистейшего серебра», которые не отличить от простой медяшки. Воздух был полон запахов: прелой влаги, мокрой шерсти и ароматов жареного мяса, которые успешно перебивали все остальные запахи.
Иногда Галвиэль слышала приглушённый шепот, доносящийся из толпы: «Это она!» или «Она творит чудеса!». Она заметила, как несколько женщин показали на неё пальцем, одна из них сжала руки в молитвенном жесте. Это льстило эльфийке, хотя внешне она сохраняла спокойствие и холодное, как мрамор, лицо. Внутри, однако, её мысли бурлили, как горная река. Она размышляла о своей роли в этом мире и пришла к выводу, что люди могли бы стать для неё идеальными подданными.
«Здесь столько простора для создания нового королевства, — думала она. — Даже в Аллодии, помимо колоний Эбонской Олигархии, нет настоящих государств. А что если взять пример с человеческих монархов, но править лучше и мудрее? Моё поместье станет новой столицей, Древние Террасы — именем величественного города. Повсюду будут расти сады, строиться храмы, театры, бани… Люди с радостью примут мою власть. Они благодарны, даже если сделать для них чуть больше, чем делает церковь».
Эта мысль нравилась ей всё больше и больше, с каждым шагом на влажных улицах Эдгардмира. Впервые за долгие века её планы и амбиции обрели нечто новое, не связанное с прошлым, не озирающееся назад, а устремлённое в будущее. Она ещё не решила окончательно, но в душе уже знала, что этот путь — возможно, именно тот, который принесёт ей больше власти и влияния.
На рынке её взгляд привлекла лавка с вывеской «Эльфийская роскошь». На прилавке лежали платья, которые торговец назвал «эльфийскими». Она подошла, тронула одно из них, провела пальцами по ткани и сразу поняла, что это дешёвый лён, к тому же грубо сшитый. Торговец, не теряя бодрости, подбежал к ней с улыбкой:
— Как вам платья, милая леди? Настоящие эльфийские узоры, только для вас!
Галвиэль презрительно сморщилась:
— Кто же шьёт эльфийские платья изо льна? Это подделка! Эльфийская одежда делается из тончайшего шёлка, а не из этого грубого материала.
Торговец нахмурился, но не отступал:
— Ну а кто ж скажет мне, как правильно шить и где взять такие материалы? Может, вы мне подскажете? Или сами создадите? — его голос звучал с оттенком обиды.
Галвиэль улыбнулась, склонив голову чуть набок:
