- Как?! Ту самую, с красными маками? - огорченно ахнула Альена и сочувственно взглянула на погрустневшую маму.
- Я нечаянно! - заверил братик. - Вот было бы здорово такую же начаровать. А то мама до сих пор расстраивается.
- Потому что эту вазочку твой отец подарил мне в самый первый год после свадьбы, - сердито заметила Мина. - Тебя еще и на свет не было! Она мне так нравилась. Не уберегла подарок...
- Мама, я тебе куплю такую же, как только заработаю, - покаянно буркнул Ларс. - Обещаю! Только перестань уже так укоризненно на меня смотреть...
- Ларс, я пока так не умею... - призналась Альена. - И вообще, не уверена, что это под силу не-демонам, - подозрительно прищурилась она, разглядывая фрейлину, но аса Замчель живо переключила внимание собравшихся за столом:
- Может быть, все-таки будет лучше, если элраса Альена сейчас слега отвлечется, например, погуляет с женихом в саду, успокоится...
Рыжик предвкушающее улыбнулся, но ехидное: 'кхм' Сейцу заставило его опуститься с небес на землю и требовательно взглянуть на демоницу.
Однако та, с невинной улыбкой, тут же предложила устроивший всех вариант:
- Ну разумеется, не наедине, а в обществе братьев и асы Лисс, чтобы соблюсти необходимые приличия. А я пойду с вами. Мне просто не терпится увидеть само платье, - снова улыбнулась она, с неудовольствием отмечая, сколько приходится тратить Сил на то, чтобы ее невинное магическое воздействие на сознание очарованных ею женщин, не было заметным окружающим. Вряд ли раас Айвен оценит старания, если ее уличат в подобном беззаконном действии. Но Наследник Эмли сам просил добиться для него свидания с невестой любым доступным и по возможности приличным способом. Так что она, как верноподданная, пока что действует строго в рамках интересов сына Повелителя.
Небольшие разногласия в предпочтении собравшимися в столовой ближайшего времяпрепровождения наконец-то были улажены, и все принялись расходиться.
- А ты идешь с нами? - удивленно спросил Айв, заметив, что Цай замешкался.
- Да, скоро присоединюсь. Только вначале одно дело сделаю. Так что не надейся... - Кошак многозначительно взглянул на приятеля, изобразив рукой какой-то неопределенный жест, из-за которого Ларс подавился смешком, а Рыжик сердито сверкнул глазами.
- Пойдем же, не обращай на этих заговорщиков внимания, - шепнула Альена, схватив свое сокровище за руку, чтобы поскорее утянуть в сад...
***
Проводив взглядом удаляющуюся в сад процессию во главе с Альеной и Айвом, сцепивших ладошки, словно школьники младших классов, Цай усмехнулся, покачал головой и, отправился к деду в кабинет, чтобы получить ЦУ для выполнения ответственного поручения.
Котяра, конечно, искренне жалел, что пропустит занимательное шоу с участием Рыжего, вынужденного изображать послушного мальчика, полностью соответствующего идеальному образу благородного жениха.
Хотя, он очень надеялся, что агентурные данные Ларса будут не менее красочными и полновесными. Главное, чтобы парнишка, взятый в оборот сразу обеими шустрыми девицами - и Лисс, и Ивгели, не терял бдительности. Все-таки в отношениях с противоположным полом, как Цай уже догадался по реакции младшего Джоунса на внимание своей родственницы-кошки, Ларс еще должного опыта не имел. Ну да ничего - научится.
***
Почетный кортеж из дальней родни княжеского рода Котов-Оборотней, возможной фрейлины и обоих сводных братьев Альены мало занимал влюбленную парочку, наслаждающуюся мнимой свободой.
Если бы не сдержанный смех Ларса, раздавшийся позади них, Айв, наверное, даже и не заметил бы, что попытался "срезать" путь между клумбами к виднеющейся в глубине сада беседке, прямо по цветнику, а не по затейливо огибающей эти клумбы вымощенной дорожке.
Слегка смутившись, он недовольно зыркнул исподлобья на братца любимой, еще крепче сжал хрупкую ладошку своей человечки, и решительно зашагал вперед.
Вообще-то, он был готов хоть целый день разгуливать с Алечкой по этим тропинкам. Лишь бы чувствовать ее присутствие, наслаждаться тонким ароматом дневных духов девушки, любоваться сияющей улыбкой, выбившимся из прически локоном, с которым играл ветер, и купаться в лучистом взгляде влюбленных глаз, видя в них свое отражение.
Но, к сожалению, столько времени у них с Альеной сегодня не было, поэтому, следовало провести его с максимальной пользой для исстрадавшихся за целую ночь вдалеке друг от друга душ.
Демоненок очень рассчитывал, что в этот час в очень романтично расположенной беседке среди зарослей розовых кустов, других желающих уединиться нет.
Ларс поначалу действительно прилежно исполнял добровольно взятые на себя обязанности "дуэньи" благородной девицы, пытаясь сосредоточиться и на шедшей впереди парочке, и одновременно не пропустить ни словечка из веселого щебетания своих очаровательных спутниц. Однако вскоре, даже не заметив, как ловко девушки завладели вниманием его самого и Вада, полностью переключился на общение с юными (на взгляд) чаровницами.
Потому что Ивгели и Лисс, что называется, дорвавшись до любимого развлечения, да еще заполучив в качестве подопытных неискушенных в искусстве флирта парней, устроили занимательное соревнование. Причем, конечный итог их усилий обеих не так уж и сильно интересовал. Красавицы вовсе не забивали себе головы, что они будут делать с этими кавалерами позже, если те купятся на природное обаяние оборотней и поверят девичьим речам о том, что впервые встретили таких вежливых, обходительных и интересных молодых людей, как они. Поскольку в данный момент у Лисс было ответственное задание - отвлечь братьев Альены, чтобы Наследник мог пообщаться со своей невестой более свободно. Ну а аса Тойс, распознав конкурентку, уступать не собиралась и, тем самым, невольно способствовала воплощению планов демона.
Впрочем, к чести девушек, надобно отметить, что ни одна, ни вторая, разбивать парням сердце не собирались. Да и одарить их более весомыми проявлениями своей благосклонности, в случае чего, были не прочь.
В саду и впрямь царило ощущение романтических веяний. Вся суета в преддверии вечернего празднества осталась по другую сторону особняка. А здесь густая зелень декоративных деревьев и красиво подстриженных кустов дарила чудесную прохладу. Цветы на клумбах, радуясь теплому солнечному дню, распустив бутоны, источали дурманящий аромат. Где-то в густых ветвях звонко чирикали птички, заглушая едва слышную перебранку сбившихся с ног слуг, занятых с самого утра последними приготовлениями. А в небольшом прудике с ленивыми карпами, поблескивающими золотистыми спинками, вода бликовала от солнечных лучей, заставляя жмуриться и чуть ли не мурлыкать от умиротворяющей неги.
Отвлекшийся на мгновение Ларс заметив, что Альена с Айвеном уже довольно далеко оторвались от компании, и вот-вот скроются в арочном проеме беседки, попытался окликнуть сестренку. Но не теряющая бдительности лисичка, живо пресекла подобную попытку, умело изобразив томную усталость:
- Ах Ларс, не принесете ли Вы мне стаканчик лимонада? Сегодня очень душно, не правда ли? - невинно хлопала Лисс длинными ресницами. После чего подарила юноше такую провокационную улыбку, что он покраснел как маков цвет, облизал враз пересохшие губы и слегка потерял ориентацию в пространстве. Вроде бы и готов был немедленно исполнить просьбу своей спутницы, и притащить не только какой-то несчастный стакан, но и прикатить целую бочку благословенного прохладительного напитка, лишь бы еще раз она так посмотрела на него. Но ноги почему-то отказывались двигаться с места. Потому что какая-то часть взбудораженного сознания юноши вопила, что в этом доме, где полным-полно всяких красавчиков-оборотней, нельзя надолго покидать эту прелестную девушку.
