Куда же мне себя деть? Провести весь день в душном помещении не хотелось, насижусь еще на работе. Звать куда-нибудь Иринку не стоило — они с Алексеем не обрадуются третьей лишней, да мне и самой такая роль не по сердцу. Может, по парку погулять? Одиночество меня никогда не угнетало…
Прерывая мои размышления, заливисто запел телефон. Звонила будто услышавшая мои сомнения Иринка:
— Аня, привет! Что делаешь? — Смутно предчувствуя какую-то каверзу, я призналась, что ничего. Она с воодушевлением предложила: — Давай с нами на пляж! У нас собралась небольшая теплая компания. Позагораем, в волейбол поиграем. Давай выходи, мы тебя будем ждать на пляже… — И бросила трубку, не дожидаясь ответа.
Я почесала в затылке. Само по себе предложение было вполне приемлемым — я еще не настолько стара, чтобы предстать в купальнике перед мужчинами. Но вот что это за компания? Не стала бы Ирина знакомить меня с каким-нибудь другом Алексея… У некоторых влюбленных, особенно поначалу, когда весь мир кажется им одной большой дружной семьей, есть стремление внести гармонию в чужие жизни, и потому они пытаются пристроить всех одиночек. Причем независимо от их желания.
За окном послышался дикий гвалт — это на улицу выскочила окрестная детвора. Они сразу устроили соревнование «кто кого перевизжит», вкладывая в него все силы и душу. Это прекратило мои сомнения. Я натянула сарафан на купальник, чтобы проще было переодеваться на пляже, захватила пляжные шлепанцы, полотенце, крем для загара, еще пару-тройку необходимой мелочи, нацепила на нос солнечные очки, предупредила мирно дремлющую маму и отправилась в дорогу.
Пляж от моего дома недалеко, по прямой до него метров триста, не больше, но спускаться приходится крутым зигзагом, что удлиняет дорогу раз в пять. Я начала спуск, загребая босоножками пыль и мелкие камешки. Под конец у меня устали ноги и взмокла спина. Вот что значит недостаток физических упражнений. Пока я шла, меня несколько раз обгоняли удалые компании, вихрем проносившиеся мимо. Как только никто из них руки-ноги не переломал, непонятно.
Спустившись, я не сразу нашла Иринку с компанией — пляж растянулся на несколько километров, и я, сняв босоножки, чапала и чапала по нему, погружая ноги в уже нагревшийся желтый песок, не утруждая себя разглядыванием густо расположившихся вдоль реки компаний. Иринка и сама меня увидит. Порой до меня доносились веселые мужские голоса, звавшие к себе, но я только небрежно улыбалась в ответ и проходила мимо.
Но вот из одной группы, расположившейся в тени небольшой купы берез, раздался обрадованный Иринкин вопль, и я послушно направилась к ней. Обещанная ею маленькая теплая компания состояла из девяти человек. Как и следовало ожидать, без пары оказался молодой парень с соломенными волосами. Что он предназначался именно мне, я поняла по его оценивающему взгляду, которым он прошелся по мне, как по племенной кобыле.
Друг другу мы не понравились сразу. Мне такие хамы никогда не импонировали, а он явно был разочарован моими преклонными годами. Неужели Иринка не сказала, сколько мне лет? Я перезнакомилась со всеми присутствующими, даже не надеясь их запомнить, память на лица и имена у меня отвратительная. Единственные, кто мне приглянулся, — спокойный и уверенный мужчина средних лет по имени Михаил и его миловидная жена Татьяна с добрым нежным лицом.
Оказывается, все это были коллеги Алексея по работе. Я стянула с себя сарафан под нескромными взглядами парней и отправилась окунуться. Вода была еще холодновата, поэтому купались лишь немногие смельчаки. Из всей нашей компании с влажными волосами сидели всего двое, остальные с интересом смотрели мне вслед, ожидая, что я с писком кинусь обратно. Но я недаром каждое утро и вечер принимаю холодный душ.
Пару лет назад к этому меня вынудило безобразно жаркое лето, когда горячей воды у нас, как всегда, не было из-за перманентной опрессовки. Сначала мне эта процедура не слишком нравилась, потом я к ней привыкла. И менять эту замечательную привычку с появлением такого ненадежного удобства, как горячая воды, не стала. Поэтому совершенно бестрепетно шагнула в приятно прохладную воду и поплыла, наслаждаясь сопротивлением плотной массы воды.
Когда вышла, соломенный мальчик по имени Слава небрежно воскликнул:
— Крутая чувиха! А что еще ты умеешь делать?
Объяснять ему, что я не дрессированный дельфин, как он, видимо, подумал, я не стала. Просто села подальше от него и распустила волосы, чтобы высохли. Поскольку у всех остальных дам были короткие стрижки, я стала резко от них отличаться. Татьяна с одобрением сказала:
— Какие у вас волосы роскошные! Когда-то и у меня такие были… Но с ними столько возни, не то что с короткими…
Убеждение, что длинные волосы старят, не прозвучало, но повисло в воздухе. Я пожала плечами. Кратко ответила:
— Мне не с чем сравнивать, я никогда не стригла волосы. Привыкла, наверное…
Это всех удовлетворило, и разговор о моей персоне прекратился. Началась дискуссия о каком-то Ваське, который поступил подло, заложив не знакомого мне Костю. Привольно развалившись на полотенце, я пригрелась на жарком солнышке, не вслушиваясь в неинтересную мне беседу. Решив, что без него я засохну, как цветочек без полива, ко мне подвалил Слава. Усевшись рядом, начал неторопливый и, по его мнению, крайне интеллигентный разговор:
— Аня, почему вы все время молчите?
Вот это вопросик. Что же я должна предпринять, дабы он не скучал в моем скромном обществе? Стриптиз для него исполнить, что ли? Ссориться не хотелось, и я ответила как можно индифферентнее:
— А о чем говорить? Я не знаю предмета вашего разговора.
Взмахнув рукой, он выспренне заметил:
— Но это же общечеловеческая тема! Поруганная дружба, это же во все времена злободневно! Тут имена не важны! Этого не понимают только ограниченные люди!
Как приятно хоть изредка побыть ограниченным человеком. Прикрыв от отвращения глаза, скрытые темными очками, мысленно стукнула его в лоб. Как я не люблю этих фальшивых мальчуганов, рассуждающих о высоких материях и одновременно прикидывающих длину ног собеседницы… Не отвечая на его глупости, спросила, напирая на «вы»:
— Вы какой техникум окончили? Или учитесь еще? Наверняка заочно? Литературу недавно сдавали?
Он поперхнулся, и я поняла, что попала в яблочко. Помедлив, признался:
— Ага, сдавал. Оканчиваю механический. Хочу стать мастером.
Не знаю уж, какой из него будет мастер. Как правило, эти медоточивые мальчики только говорят хорошо, а с принципами у них большая напряженка. Взглянув в его масленые глазки, продолжила допрос:
