— Это что, человеческая кожа? — брезгливо протянул Саша, опасливо подходя ближе.
— Молодец, Поттер, — проскрипел за спиной знакомый голос.
Саша быстро обернулся и увидел Филча, который с маниакальным блеском в глазах стоял в дверях комнаты.
— Здравствуйте, мистер Филч, — тихо сказал Саша, глядя, как хищно облизывается кошка у ног школьного смотрителя.
— Это моя любимая комната, — с нежностью проскрипел сотрудник школы, любовно поглаживая странную установку, состоявшую из крепкой деревянной рамы и двух досок с круглыми прорезями, очевидно предназначенными для рук и шеи.
— При старых порядках провинившихся можно было подвешивать на цепях, применять розги, четвертовать, — улыбка Филча наводила на мысли о помешательстве. — А розги… Я берегу их. Когда–нибудь вернутся те деньки, и вот тогда–то дисциплина станет железной. Железной!
Школьный смотритель мерзко хихикнул и клацнул наручниками, оснащенными длинными шипами.
— А что ты забыл в школе, Поттер? В разгар лета, когда все твои друзья закидывают родительские дома навозными бомбами.
— Я тут по просьбе директора, — твердо сказал парень, стараясь не смотреть на наручники в руках Филча.
— То есть сам директор приказал тебе спуститься сюда, в эту комнату? В это царство стонов и королевство криков о помощи? — вкрадчиво спросил смотритель и сделал пару шагов к нежданному гостю.
— Я помогаю профессору Дамблдору исследовать замок, — уже не так уверенно сказал Саша. Положение было неприятным: маньяк Филч медленно, но верно приближался, путь к выходу был отрезан, а цепи на стенах зловеще зазвенели и зашевелились. — Я пойду, пожалуй. Спасибо. До свидания.
— По правилам тебя тут быть не должно, — прошипел Филч.
— Аргус! — раздался за спиной смотрителя голос Дамблдора.
— Сэр! — радостно выдохнул Саша, а в голове пронеслось: «Ну, слава яйцам, он догадался посмотреть, как мне работается в подземельях!» Филч поморщился и отступил, позволяя парню выскочить в коридор. Дамблдор внимательно посмотрел на завхоза, который уже принялся с самым невинным видом смазывать цепи.
— Профессор, как вы меня нашли?
— О, я переносил портрет госпожи Бёрк в подземелья, и услышал голос нашего школьного смотрителя.
— Сэр, это форменный маньяк! — возмущенно воскликнул Александр. — Вы только послушайте, он разговаривает с цепями!
И впрямь, из комнаты для пыток доносился голос Филча, изредка перекрываемый мяуканьем миссис Норрис и звоном цепей.
— Мои милые, мои хорошие. Мы еще поработаем, мы еще наведем порядок в этой школе.
— Он псих, — буркнул Саша, торопливо шагая вслед за директором.
— Филч просто несчастный человек, — мягко сказал Дамблдор, подходя к голой стене, по которой стекала влага.
— Почему вы его не уволите? И почему мы остановились?
Директор ничего не ответил, лишь прикоснулся палочкой к стене, часть которой немедленно отъехала в сторону, открывая путь в низкую комнату со стенами из необработанного камня. С потолка свисали цепи, на которых раскачивались зеленые лампы. Камин, украшенный фигурной резьбой, видимо, почувствовал появление людей и вспыхнул, освещая пламенем помещение. На дальней стене Саша рассмотрел полотно с гербом Слизерина.
— Это их гостиная! — выдохнул парень и принялся за работу.
— Кстати, Александр, как наши с вами успехи? Догадки подтверждаются?
— Да, профессор, конечно. Я тут сдуру прошел по одному потайному ходу, но понимаю, что это могло плохо закончиться. Поэтому я хотел попросить вас присутствовать при открытии таких ходов.
— Конечно, мой юный друг, — Дамблдор усмехнулся.
Вечером сытый и довольный Саша вернулся в гостиную Гриффиндора. Во–первых, обмеры были закончены, и теперь предстояло лишь оформлять чертежи. Парень всерьез боялся, что если он быстро справится с работой, его вернут на Тисовую. К Дурслям не хотелось, и молодой человек решил, что будет тянуть время. Во–вторых, Дамблдор показал местонахождение Хогвартской кухни, где копошились маленькие прикольные существа. При виде гостей они очень сильно обрадовались и попытались накормить пришедших. Саша набрал с собой вкуснейших пирожков и теперь прикидывал, не получится ли выдурить у этих ребяток небольшой торт. Все–таки, приближался день рождения, в который положено ничего не делать и объедаться сладким.
До конца недели Саша устроил себе отдых от трудов праведных, сославшись на то, что ему нужно сопоставить чертежи. Впрочем, директор постоянно куда–то отлучался из школы, поэтому парень практически был предоставлен самому себе. Всю пятницу Александр провел на квиддичном поле, воскрешая в памяти разнообразные приемы игры. В субботу молодой человек наведался в библиотеку, чем ужасно удивил мадам Пинс, которая справедливо полагала, что детей в школе нет. Услышав, чем занимается Саша, женщина повела мальчика к дальним стеллажам. Парень решил было, что они идут в Запретную секцию, но они свернули в противоположную сторону и оказались у секретера. Мадам Пинс откинула стойку, на которую тут же вывалилось несколько пергаментов.
— Корвин Мракс, живший в восемнадцатом веке, создал эти чертежи, — женщина указала на свитки, — так что систему канализации можете изучить.
Саша придвинул стул к секретеру и принялся изучать записи почти трехсотлетней давности. Товарищ Корвин постарался на славу, и теперь парню оставалось только совместить планы коммуникаций со своими планами здания. В заброшенный туалет первого этажа вели трубы самого большого сечения. Саша прикинул расход воды и хмыкнул.
— Логично. А это что за полость? — парень внимательно посмотрел в свой чертеж. Вдоль одной из стен шел какой–то странный канал. — Наверное, вентиляция. Логично, без вентиляции подземелья уже давно бы загнулись.
Около восьми часов вечера Саша отложил чертежи, поблагодарил мадам Пинс и направился в спальню. Однако там его ждал сюрприз. На кровати Невилла сидело какое–то маленькое существо с огромными ушами, как у летучей мыши, очень похожее на тех ребят, которых парень видел на кухне. Завидев Сашу, существо спрыгнуло с кровати и низко поклонилось.
— Ой, да ладно тебе, — фыркнул Саша. — По поводу тортика, да?
— Гарри Поттер! — пронзительно воскликнуло существо.
— Ну Гарри, ну Поттер. Господи, тут когда–нибудь перестанут падать в обморок от моего имени? — простонал парень, воздевая руки к потолку.
— Сэр, для Добби очень большая честь… — начало было существо, но Саша его перебил.
— Большая честь. Господи, ну какая, на хрен, честь! Вы тут с ума все посходили! Сядь спокойно и говори, че тебе надо, и без всяких этих сэров–пэров.
— Никто еще не разговаривал с Добби, как с равным. Не предлагал присесть, — существо заплакало, трясясь всем маленьким тельцем.
— Блин, ты че такой депрессивный? На печеньку, — Саша еще с прошлого года заимел привычку раздавать направо и налево тыквенное печенье, если кто–то грустит или злится. Получив угощение, существо расплакалось еще сильнее, но печенье все–таки съело.
— Все, успокоился? Давай, говори, че хотел.
— Добби слыхал, что Гарри Поттер вновь встретился с Темным Лордом несколько недель назад. Гарри Поттер спасся.
— Ну, встретился, — поморщился Саша. — Не то, чтобы это было дружеское чаепитие, но сейчас не об этом. Что хотел–то?
— Понимаете, сэр, Добби — домовой эльф. Добби служит своей семье. Добби очень рисковал, пробираясь к вам.
— Ох, блин, депрессивный ты наш. Хватит стонать, говори, кто тебя прислал, что передает.
— Что вы, сэр. Если моя семья узнает, что я виделся с вами, Добби прикажут защемить уши печной дверцей, — эльф расплакался, и Саша не нашел ничего умнее, чем выдать ему еще печенья.
— Все, успокоился? Может, тебе к психотерапевту сгонять? В Лондоне есть парочка, говорят, хорошие. Дать адрес?
— Гарри Поттер так благороден, — всхлипнул эльф. — Но в этом году ему нельзя возвращаться в Хогвартс. Гарри Поттеру грозит страшная опасность.
— Слушай, дружок. Если ты не заметил, я уже в Хогвартсе. И ничего со мной не случилось. Скоро сентябрь, кенты приедут, все нормально будет, не парься.
— Кенты? — недоуменно переспросил Добби.
— Ну, в смысле друзья. Товарищи. Приятели. Соседи по комнате. Тусовка. Как тебе понятнее?
— Кен–ты, — по слогам повторил Добби. — Кен–ты, которые даже не пишут Гарри Поттеру?
— Ой, больно надо, — отмахнулся Саша. — Тем более что я занят, некогда мне письма писать.
Эльф закивал, и парня пронзила догадка.
— Стояночка, — парень подозрительно посмотрел на домовика, — а откуда информация, что мне не пишут? Или кто–то маленький и ушастый перехватывал мою корреспонденцию?
Добби вскочил и принялся биться головой о стену.
— Плохой Добби! — верещал домовик. Саша схватил эльфа за засаленную наволочку и поднял над полом.
