— Вмести пришли. Вмести и уйдём.
— Уверена в своем решении? — также серьезно спросил об этом Амрит.
— Более чем, — нескромно ответила девушка, не забыв при этом вызывающе улыбнуться герцогу Вайсу, который медленнее, чем обычно выходил на арену. Видимо, будь его воля, то он бы позволил рабу вести его под руку, давая возможность опереться на сильное тело. Как-то ему везет на различные яды попадать, а потом страдать и мучиться до тех пор, пока токсины не покинут организм.
— Не пожалей об этом, — последнее, что успел сказать мужчина до того, как на арене раздался чужой и незнакомый голос ведущей.
— Я рада приветствовать всех на последнем и завершающем бое «Королевских игр», — она замолчала, дожидаясь бурных аплодисментов людей, которые сидели в амфитеатре. Звук быстро бьющихся ладоней друг о друга не доносился до них, чему Антандра была рада. — Правила этого боя просты. Во-первых, биться до последней капли крови. Во-вторых, чья пара выживет, те и победители. Или же, — драматично прервала свою речь женщина. — выиграет тот аристократ, который выживет. Надеюсь, не нужно говорить, что наоборот быть не может, — Антандра не знала, намеренно ли ведущая выделила только мужчин, не веря в ее победу, или же Антандру просто прировняли к другим участникам, не акцентируя особого внимания на том, что она девушка. Но в любом случае ни то, ни то ей не нравилось. — Может даже без оборотня. И…
— Даже и не думай, — прекращая слушать мерзкие речи ведущей, грозно прошипела Антандра.
— Что не думать? — не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Амрит.
— Умирать и оставлять меня одну.
— Я умру скоро, но не здесь.
— Ага, только если задыхаясь в моя объятиях от счастья, когда мы выберемся из этого кошмара, — не обратила она внимания на траурные речи Амрита. Он собирался что-то еще сказать, но ведущая объявила о начале боя, дав приказ оборотням принять вторые ипостаси.
Наблюдая за перевоплощением чужих оборотней в своих зверей, Антандра была готова к тому, что за ее спиной будет стоять все тот же Амрит. Спокойный и отстраненный, готовый, как всегда к любому сражению, чуть больше, чем немного, потрепанный, но с твердой решимостью биться за свою жизнь до конца. Но почувствовав огромную силу и мощь за собой, девушка с недоверием развернулась.
Она не была готова увидеть свирепого зверя, который предстал перед ее глазами. Громадный, намного выше, чем Антандра, белый саблезубый тигр. Даже не так, помесь саблезубого тигра с обычным. На белоснежной шерсти грозными линиями, похожими на сверкающую молнию, мелькали то тут, то там черные полоски. Мощная грудная клетка с большими и хорошо развитыми передними лапами, чуть поменьше, но не менее массивные задние и длинный, полосатый хвост.
На кошачьей морде виднелись два больших и острых, слегка закругленных клыка сверху. Сама же пасть была слегка приоткрыта, и, если бы Антандра точно знала, что тигры умеют улыбаться, то поставила бы на кон руку на отсечение, так как она собственными глазами видела, как Амрит скалится в звериной форме. О, да, он точно всех убил на повал. Вот что значит эффектное появление.
Внутренняя «я» Антандры, увидев другой вид мужчины, нервно задергала хвостом и со страхом прижала к голове ушки, признавая явную силу зверя. Но тем не менее, она внутри мурлыкала, как весенняя кошка, и свои ощущения передавала Антандре, теплом разливаясь в животе. На мгновение девушке самой захотелось узнать, а кто она такая. Но Антандра быстро отбросила глупые мысли прочь, не давая им не то, что поселиться в своей голове, но даже задержаться на минутку.
Не нужно было быть магом, чтобы понять, что сейчас на них глазели абсолютно все. Антандра и сама смотрела на Амрита, не веря собственным глазам. В гробовой тишине арены малейший вздох ощущался невероятно громко. Первой в себя пришла ведущая и со страхом в голосе сказала:
— Вот так сюрприз от графини Лоренц, — кромсая тишину на мелкие кусочки, выдохнула женщина. — К-королевский отп-прыск п-падшего рода, — с заиканием пролепетала она.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
От ее слов все внутри Антандры сжалось, а на голову будто вылили ведро ледяной воды. Будто под действием одурманивающих трав, девушка протянула руку и зарылась пальцами в теплую шерсть тигра, которая слегка щекотала кожу. Она надеялась, что это видение, навеянное магией арены, но белоснежный тигр не исчезал, а наоборот льнул к девушке, будто прощаясь.
— Как демон прячется за маской,
Боясь возмездия небес,
Так ангел с дикою опаской
Боится, что злодей воскрес, — тихо прошептала девушка старое четверостишье, от которого озноб по всему телу бежал. Кроме нее и Амрита, больше никто не услышал этих строк, но боль, сквозившая в каждом ее слове, отразилась в больших и все таких же черных, но уже кошачьих глазах мужчины. — Мне теперь обращаться к тебе Ваше Высочество или Ваше Величество? Или нейтрально Ваша Светлость? Мне явно не привыкать.
Тигр грозно рыкнул, не поддерживая иронию слов Антандры. А что еще у нее оставалось, кроме язвительности и саркастичных, едких слов? Ничего. Уже даже не третий принц, а сам Итан Резерфорд не упустит из своих загребущих рук королевскую кровь оборотней.
«Как в это вообще можно поверить? Ведь всю его семью публично казнили на главной площади», — не понимала девушка, совершенно позабыв, что она находится на «Подземной арене», где потеря внимания карается смертью, но Антандра ничего не могла с собой поделать. Ее мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову. — «Может, он из какой-то побочной ветки? Но откуда два зверя? Если даже предположить, что кто-то из родителей был королевской крови, то второй точно человек. Или нет?» — мысли лихорадочно проносились в голове девушки, но никак не могли гармонично распределиться в четком порядке, как книжки на полке библиотеки.
Амрит толкнул руку Антандры, привлекая к себе внимание и намекая, что времени для принятия ситуации почти не осталось. Посмотрела на него? Дань удивлению отдала? Теперь принимай как неоспоримый факт. Сейчас очередная битва за жизнь, в которой у них нет права на проигрыш, а после война разума и дворцовые интриги, в которых девушке предстоит отстоять отпрыска королевской крови падшего народа. Одна задача сложнее другой. И Антандра уже наперед знала, что в ближайшее время проблемы будут расти с нечеловеческой скоростью, а принимать решения будет еще труднее. Или ты, или тебя.
— Поразительно просто! — окончательно взяла контроль над своими эмоциями ведущая. — Последняя игра будет просто незабываемая, особенно с такими неожиданными поворотами. Кто бы мог подумать, что у всех под носом прятался прямой наследник свергнутой династии оборотней? Да еще и с двумя разными ипостасями! Что ж, теперь у графини Лоренц есть все шансы на победу. Более того, они теперь возросли в несколько раз! Леди и джентльмены, если вы делали ставки не в пользу единственной девушки «Королевских игр», то сейчас самое время пересмотреть свое решение, пока еще не поздно, — притворно-приторно рассмеялась женщина. — Итак! Самое время начинать! Так как все оборотни приняли свои вторые формы, то сейчас вам дается минута на то, чтобы принять со своими хозяевами боевые стойки.
Граф Нарсис схватился за витиеватый рог своего оборотня и подтолкнул его вперед, мол, защищаешь меня сам, а я пока в сторонке постою. Мужчина даже не подошел к стойке с оружием и ничего себе не взял, будто был уверен, что сможет слиться с пространством, и бой пройдет мимо него.
Маркиз Атталь с герцогом Вайсом же быстро подбежали к мечам и схватили для себя первые попавшиеся, чтобы хоть что-то иметь для самообороны, а затем так же спешно вернулись за спины своих медведей, едва ли не пинками выпихивая их к центру арены.
Антандра, не зная, что ей делать, вопросительно посмотрела на Амрита, надеясь, что каким-то чудом его звериная форма умеет разговаривать, совсем позабыв, что слова для мужчины — бесполезное сотрясание воздуха. Но он понял ее. Ахнув от удивления, девушка заворожено смотрела, как величественный тигр преклоняется перед ней, подбирая передние лапы под себя и склоняя голову.
