прямо ему в лицо. Стрелки на наручных часах давно остановились, но, судя по положению небесного светила, теперь должно быть около десяти часов. Тёмная полоска на горизонте стала отчётливей. Теперь Игорь не сомневался: там земля. Он даже прокричал во всю силу лёгких это сладкое слово и поразился хриплому звучанию своего севшего голоса. Однако это было не важно. Молодой человек чувствовал себя победителем, счастливчиком. Теперь надо собрать последние силы и плыть.
Исмаилов старался контролировать дыхание и не поддаваться эмоциям, которые подхлёстывали двигаться быстрее. Неизвестно как долго предстоит плыть. Ещё всякое может произойти, — океан непредсказуемым, часто коварен. Наконец, просто могут закончиться силы, или судорога сведёт мышцы. В подтверждение этого опасения мышцы рук и ног налились свинцовой тяжестью. Он немного отдохнул на спине и поплыл медленнее. Но усталость в конечностях никуда не делась. Появился страх не доплыть, утонуть. Как же Игорь мечтал встретить дельфинов, о которых читал, что они иногда спасают людей. Бред конечно. Но как ещё может мыслить и чувствовать себя человек, который уже не раз успел проститься с жизнью, и много часов страдает от голода и жажды? Борьба за выживание выкачала из организма слишком много жизненных сил. Игорь начал понимать это лишь теперь, когда тело стало подводить.
«Что делать? — лихорадочно искал выход молодой человек. — Снова перевернуться на спину и попробовать расслабиться, отключиться?». Нет, теперь он не может позволить себе забыться даже на несколько минут! Ведь если за то время, что он будет дремать на волнах, остров исчезнет из виду, то уже навсегда». А значит плыть, пока остаются силы! Главное, контролировать дыхание, это поможет поддерживать оптимальный ритм и бороться с приступами паники.
И всё же через какое-то время стало казаться, что заветная земля не приближается, а наоборот — отдаляется. И что ещё тревожней — уходит вправо. Значит, его постепенно сносит в океан. Неужели он обречён утонуть, когда до суши оставалось буквально рукой подать?!! Потеряв контроль над собой, Игорь забился, запаниковал, стал захлёбываться, вода заливала глаза. Случайно его затуманенный взгляд наткнулся на какой-то продолговатый предмет. Он дрейфовал неподалёку — впереди и правее. Вначале показалось, что это большое бревно. Затем он решил, что видит киль перевёрнутой лодки. Через минуту предмет пропал за волнами. Потом возник снова. Молодой человек направился в его сторону. Приблизившись, он остановился в нерешительности. На волнах качался плот с неподвижным человеческим телом.
— Эй, вы кто? — позвал Исмаилов.
Тело на плоту даже не пошевелилось.
Исмаилов подплыл и ухватился за ближайшую жердь. После некоторых колебаний он протянул руку и подёргал человека за ногу. И ощутил ледяную плоть. Мертвец! Однако в плавание его снабдили основательно: у ног покойника горкой были сложены фрукты и круглые буханки хлеба, стояли кувшины с какими-то напитками. А ещё навалены всякие амулеты, оружие, украшения.
Игорь вскарабкался на плот и покосился на труп старика: кожа, да кости! Мертвец выглядел настолько худым, что напоминал высушенную солнцем мумию. Всё тело покойника покрывали причудливые татуировки.
Молодой человек перевёл жадный взгляд на еду, облизнул потрескавшиеся губы и покосился на хозяина сокровищ.
— Надеюсь, вы не будете в обиде? Вам всё равно это не понадобится.
Так как вождь не единым движением лица не выразил протеста, парень набросился на угощение…
Насытившись, он лег на спину и блаженно вытянулся во всю длину плота. Наконец-то появилась возможность несколько минут отдохнуть, ощущая под собой почти земную твердь! Океан ласково покачивал его, словно в колыбели. Парня одолела невероятная сонливость. Некоторое время Исмаилов лежал и смотрел на остров вдали. Убаюканный постукиванием жердей друг о дружку, ровным плеском волн парень погрузился в забытьё.
Он проснулся от мягкого толчка. Словно кто-то слегка шевельнул плот. Впрочем, возможно толчка и не было. А вот необычный новый звук точно появился: равномерный приглушённый гул определённо появился. Он шёл откуда-то издали. Причём было непонятно, находится ли его источник на суше, либо под водой. Но благодаря этому звуку, Исмаилов не проспал свою землю. Зато теперь он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Игорь прыгнул в воду и быстро поплыл.
Через какое-то время он почувствовал, что рядом появился кто-то ещё. Странное ощущение и очень неприятное, будто за тобой наблюдают. Игорь быстро оглянулся — никого! Только плот покачивается неподалёку.
Он проплыл ещё немного и вдруг услышал громкий всплеск. Снова оглянулся. Плот исчез! И хотя море вокруг по-прежнему выглядело безмятежным, парня охватил страх. Однако ему ничего не оставалось, как плыть дальше, не обращая внимания на внутреннюю дрожь и сохраняя насколько это возможно спокойствие.
Огромный треугольный плавник возник внезапно. Он беззвучно вспорол морскую поверхность и зловеще заблестел на солнце. Исмаилов остолбенел. Он и представить себе не мог, что есть животные таких невероятных размеров. Игорь старался не шевелиться, даже сердце как будто замерло в его груди, чтобы не привлечь внимание хищника своим биением. «Пусть он решит, что я часть моря и не заметит меня!» — молил человек, который ощущал себя букашкой рядом с невероятных размеров монстром.
Стремительно проплыв мимо, плавник так же плавно скрылся в пучине, как и возник. Игорь вглядывался в зеленоватую воду. Тёмный силуэт можно было хорошо разглядеть. Он был величиной с корабль. Громадная акула быстро погружалась, уходя в бездонную глубину.
Игорь поплыл, чтобы было мочи, забыв о необходимости разумно распределять силы. Ужас гнал его от чудовища.
Глава 31
Конец июля 1947 года, город Беркли (Калифорния)
После инцидента с дракой на территории университета Исмаилова временно отстранили от преподавания. Более того, встал вопрос о разрыве трудового контракта с ним.
— Это не моя инициатива, — оправдывался Фрэнк Руби. — Но ты же знаешь наши правила, Грэг. Сам должен понимать: репутация преподавателей должна быть кристальной. Ведь у нас учатся молодые люди и девушки из уважаемых семейств. Я итак долго закрывал глаза на эту справку из военно-морского госпиталя, что лежит в твоём личном деле…
Руби поморщился. Ему было неприятно говорить такое человеку, с которым его связывали приятельские отношения. Но что поделаешь, такая у него должность:
— В общем, старик, ты должен посетить университетского психоаналитика, и если потребуется пройти курс терапии.
Понимая насколько оскорбительно это прозвучало, Фрэнк поспешил подсластить пилюлю:
— Можешь быть спокоен: платить ничего не потребуется, все расходы берёт на себя
