была намного более мощной и вспарывала полотно словно бумагу. Пришлось скинуть
скорость до минимума. Последний отрезок пути обещал быть самым длинным.
- Так, посмотрим, - Стас заглянул в атлас, - если до Краснодара сто пятьдесят, то до
Новороссийска еще двести двадцать км. Нормально! – он посмотрел на Рэя, в его глазах
появились веселые, почти счастливые искорки. – Еще немножко, еще чуть-чуть. - замурлыкал
он себе под нос старинную песню.
- Лишь бы дорога не подвела, - пробурчал Рэй, резко проворачивая руль, объезжая
очередную рытвину.
В это время на дорогу из кустов выкатился «арбуз». У людей от удивления
распахнулись рты. Зверек был размером с крупного теленка. Розоватые бессмысленные глазки
вперились в приближающийся броневик. Когда они поравнялись с ним, тот выбросил
щупальца - острейшие крючья, отчаянно проскрежетав, оставили борозды на капоте
автомобиля.
- Невероятно, - пробормотал Стас, - такому лучше не попадаться. Иначе сразу хана!
Рэй уже ничему не удивлялся. Все эти собаки, щуки, «арбузы», прыгуны – мелочи. У
него была уверенность, что главные сюрпризы еще впереди.
Через три часа они проехали Краснодар. Бывшая южная житница здоровья оставила
впечатление затерянного города в джунглях Индии. Вся инфраструктура, которая всегда
сопровождает крупные города, была практически поглощена разросшейся растительностью.
Высокая влажность «съела» металл и многое, даже некогда величественные опоры ЛЭП,
оказалось поваленным и гнили на земле. А еще через час дорога закончилась. Впереди
возвышалась стена чудовищного леса
104
Глава 9.
Территория Серых,
22 апреля 26 г. К.Э.
Ночь прошла беспокойно. Даже сквозь закрытые окна доносились настораживающие
звуки: скрежеты, щелчки, крики то ли ночных птиц, то ли каких-то существ. Рэй вызвался
подежурить первым, спать совершенно не хотелось. Он время от времени заводил двигатель и
включал кондиционер. Духота стояла невыносимая. Он находился на водительском сиденье и
крутил пальцами автоматную пулю. И опять в голову лезли мрачные мысли. Он винил себя в
смерти Лѐхи. Ведь мог же прыгнуть на негуманоида, мог перерезать глотку выродку, и нож
так удобно торчал из спины. Нет, он просто струсил. Щелк! Прочная гильза из
инструментальной стали лопнула и на Рэя полился тоненький пороховой ручеек. Он тоскливо
посмотрел на испорченный патрон и приоткрыв окно выбросил его во тьму. Странный запах
из дичайшей смеси земного и инопланетного проник в салон. Сразу защекотало в носу и он
торопливо поднял стекло. Это была последняя ночь в верном броневике, который ни разу не
подвел их за все время пути. А, завтра они оставят его здесь, возьмут все самое необходимое и
пойдут в Новороссийск. До которого по прикидкам Стаса, осталось около пятидесяти
километров. Дай бог им пройти этот путь. Такого буйства растительности он никогда в своей
жизни не видел. Даже в фильмах. Громадные папоротники, обвитые псевдолианами и
высоченные под пятьдесят метров пальмы с ромбовидными фиолетовыми листьями, под
которыми ютились жалкие остатки земных кустов и деревьев, и которых неумолимо сминала
молодая поросль чужаков. Что ожидает их там?
В четыре утра его сменил Стас и Рэй прежде чем провалиться в сон полной грудью
вдохнул пропитанный дизтопливом воздух, такой родной еще с армейских времен. «Все будет
хорошо» прошептал он и крылышки Морфея закрыли веки аксолотлю.
Утро обнадеживало. Небо было в облаках, но не предвещало дождя и прятало
обжигающее весеннее солнце. Деревья покачивались под дуновением освежающего ветра.
- Точно, не больше пятидесяти километров до моря, - кивнул Стас на верхушки пальм.
- Почему? – не понял Рэй.
- Чувствуешь, ветерок свежий и, запах особый?
- Вроде, да, - он неуверенно повел носом.
- Это морской бриз, - довольно зажмурив глаза, произнес Стас. Затем серьезно
посмотрел на напарника:
- Ладно, закрывай, - он кивнул на броневик, - пошли что ли.
Рэй на прощанье любовно погладил машину по теплому борту и, одев респиратор,
двинулся за Стасом, который ждал его на границе леса. Граница была четкой, словно по
какой-то невидимой линии и с одинаковыми промежутками производили посадку этих
великанов. Только на месте бывшей трассы федерального значения «Дон» растительность
была реже со значительными проплешинами. Перехватив поудобнее автоматы, закинув
рюкзаки с самым необходимым на спины, двое людей вступили на вражескую территорию. У
обоих мелькнула именно такая мысль.
Куски асфальта и торчащие корни изрядно мешались под ногами, ступни то и дело
проваливались в трещины и ямки, скрытые в траве, цеплялись за извивающиеся клубни.
Можно было пойти и по обочине, но им все же уютнее было находиться на жалких «костях»
трассы. Проглядывалась она метров на десять, но все же была хоть какая-то перспектива.
105
- Достань нож, - бросил Стас спутнику, - до автомата можно и не успеть дотянуться.
И всматривайся в эти мультяшные кустики. Ох, не нравится мне здесь!
Сам он держал наготове армейский нож с коротким загнутым лезвием. Рэй
последовал его совету и, достав из поясного чехла, вложил в правую руку обычную финку с
двенадцатисантиметровым клинком. И вовремя, откуда-то сверху свесилась черная лиана и
как почудилась Рэю, потянулась своим раскрытым бутоном к его лицу. Он взмахнул рукой и
отсеченный цветок упал в траву. Стас, наблюдавший эту сцену, посмеиваясь, покачал
головой:
- Не, ну цветочки-то оставь.
Рэй смущенно улыбнулся. Надо держать себя в руках. Они обогнули приличных
размеров пальму, которая выросла прямо на разделительной полосе. Ее темно-фиолетовый,
почти черный ствол был настолько гладким, почти глянцевым, что Рэй не удержался и
дотронулся до него рукой. В действительности, ему показалось, что это вовсе не дерево, а
гигантская эбонитовая палка, никакой структуры коры, как будто и неживое вовсе.
- Не советую так делать, – бросил через плечо идущий впереди Стас.
Благовещенский мысленно чертыхнулся – глазастый у него напарник.
Они шли еще около часа, когда Стас попросил об отдыхе. Они раскатали одеяло,
сняли респираторы и передавая друг другу термос допили все еще горячий чай, закусывая
конской тушенкой.
- Добивай, - пожилой спутник, напустив на себя великодушный вид, передал
напарнику термос.
- Благодарю, сэр, - Рэй отсалютовал сосудом, словно в нем было что-то крепче чая. И
они оба заулыбались друг другу. В этот момент, глядя этого пожилого человека, Рэй невольно
подумал о том, как же все-таки досталось ему. Столько лет быть совершенно одному. Даже
преступникам сидящем в одиночке было легче. Они видели людей, чувствовали, что вокруг
них огромный мир, цивилизация. А что чувствовал Стас? Ему стало безмерно жаль этого
человека, сердце сдавило тисками.
- Апчхи!! –вырвалось у него, чай пошел в нос. Где-то в глубине леса застрекотало.
- Ладно, все. Двинули дальше, - Стас посмотрел по сторонам, одел респиратор и
поднялся с одеяла. Толстое, с корабельный канат щупальце появилось словно из ниоткуда и
обвило стоящего человека за туловище. Трехсантиметровые крючья впились в кожу. Рэй,
схватив нож, бросился под ноги Стаса, дернул на себя, валя на землю и одним движением
отсек вырост. Вовремя! над головой пролетело сферическое тело и упало в десяти метрах
дальше. И сразу заухало со всех сторон, между деревьев замелькали зеленоватые тени. Стас,
скривившись от боли, отцепил от себя обрубок и схватил АК.
- Вон, слева! – крикнул Рэй.
Автоматная очередь прошила очередного арбузного смельчака. Щупальца вяло
шлепнулись о траву и обмякли. Инопланетные тварюшки заголосили пуще прежнего и начали
приближаться к людям, смыкая кольцо. Их было слишком много, зеленая с черным биомасса
заполонила все вокруг. Через мгновение они бросятся на них и калаши не помогут.
- Черт, их что-то до хрена, - Стас судорожно поводил автоматом в разные стороны, -
не успеем отбиться.
- Держись! – крикнул Рэй. И подхватив напарника, собрав все силы, прыгнул на
ближайший папоротник. Получилось немного не так, как он планировал, метра на два ниже.
Чешуйчатая черная кора с терпким запахом ударила в лицо.
106
- Вверх!!! - заорал Рэй и, пропустив напарника вперед, полез следом. В правую ногу
впились крючья, не пуская дальше. Ерунда! Взмах ножом и щупальце исчезло. Через
