точнее, его последствиям.
Теперь, после их с Танатосом не-последнего столкновения, это было самое страшное, что она только могла придумать.
— Я собираюсь воспользоваться этой информацией во благо Гвады, — ответил Агенор. — Само собой разумеется.
— Само собой, — чего она могла бы ещё ждать.
— Именно. Подозреваю, вы просто недостаточно знаете о сущности проекта “Боги новой эры”, его важности для диро Эласто и, соответственно, для нас. Правда в том, что без богов Канцлера Альдо давным-давно сожрали бы свои же. Но боги… Шедевр генной инженерии, высшая ступень, новое слово в производстве био-андроидов. Все годы войны мы искали способ от них избавиться, но не находили. Но... Никто не мог знать их человеческих слабостей — никому даже в голову не пришло бы оные искать. Потому информация, которую передали вы, перевернула всё, что мы знали о богах. Возможно, вы спасли нас, леди.
Ли мутило.
— Достаточно. Что вы планируете сделать с ним?
— Как я уже сказал вам устами Джексона, ничего плохого. Собственно, я уже употребляю всё влияние своей агентуры, чтобы ари Танатос пережил так называемую "отладку", причём в относительно здравом уме. Ваш возлюбленный мне нужен, леди. Причём чем больше информации я нахожу благодаря предоставленным вам зацепкам, тем больше убеждаюсь в том, насколько.
— Он не…
— Не стоит. Буду откровенен: в обычной ситуации я не склонен обсуждать личную жизнь прекрасных леди. Но наши с вами обстоятельства едва ли можно назвать обычными, а те вещи, которые стоят на кону, куда важнее чьего-то самообмана и светских сплетен. Потому отбросим притворство, на него нет времени. Я видел записи, в том числе вашего последнего боя. Они не оставляют простора для сомнений в том, какого рода отношения вас связывают. Потому, собственно, я и собираюсь задать вам крайне интересный вопрос, потому что верю, что это решение должно быть за вами. Итак, стоит ли Лиане Брифф жить дальше? В этом конкретном случае я буду полностью полагаться на ваше мнение.
Это было так неожиданно, что Ли даже рассмеялась.
— Вы спрашиваете у меня, стоит ли убивать меня или нет? И если я скажу, что стоит, убьёте?
Он покачал головой.
— Я должен был понимать, что в вашем состоянии вы интерпретируете мои слова неверно… Предлагаю начать с самого начала. Итак, по расчётам моих источников, в компетентности которых едва ли стоит сомневаться, довольно скоро ари Танатос вернётся на фронт. Сразу после этого я планирую использовать ваш вирт, чтобы связаться с ним.
— И вы думаете, у вас так просто это получится? — уточнила Ли с сомнением. — Если бы вирт-след Танатоса было так легко обнаружить, его альданские создатели давно могли это сделать. И вряд ли бы просто закрыли на это глаза.
— О, тут без малейших сомнений! — в глазах принца блестело опасное, хищное веселье. — Я не могу даже на йоту вообразить реакцию альдов, сумей они добраться до записей с вашей виртуальной планеты. Но зрелище определённо была бы впечатляющим. Внезапно осознать, что сидишь в буквальном смысле на отсчитывающей последние секунды бомбе массовго поражения — сомнительное удовольствие… Но я не думаю, что с альданской стороны реально добраться до этой информации. Вы совершенно правы, боги очень хороши в запутывании следов. А вот с вашим виртом дела обстоят несколько иначе; наши специалисты имеют большие надежды.
До Ли кое-что начало доходить.
— Так вот почему Джекс так активно хотел, чтобы я выжила, да?
— Это правда, — безмятежно ответил принц. — Хотя часть о том, что вы похожи на его дочь, правдива ровно в той же степени. Знаете, леди, так уж человечество устроено: нам только хочется думать, что поступки, хорошие они или плохие, продиктованы одной только причиной. Не знаю, утешит вас это или нет, но тот, кого вы знали под именем Джексон, просил за вас лично. Он был одним из тех, кто помог мне пережить детские годы, потому к его желаниям я отношусь с известной долей сентиментальности. Благодаря его заботе в том числе вы живы. И можете выбирать.
— Тронута, — усмехнулась Ли. — Но всё меньше понимаю, в чём суть выбора.
— О, всё очень просто, уверяю вас! Банально, на самом деле. Видите ли, я планирую использовать ваши чипы, чтобы отыскать в вирт-пространстве бога смерти. Я собираюсь предложить ему взаимовыгодные условия, на которых мы в дальнейшем сможем сотрудничать. На первую встречу, разумеется, приду лично, но в дальнейшем для этих целей будет использоваться связной. И здесь, сейчас вам предстоит решить, готовы ли вы быть этим связным, послужив таким образом на благо незабудок и Гвады.
Очаровательно.
— И что, если я отвечу “нет”, вы просто оставите меня в покое?
— В каком-то смысле. Я в любом случае предложу вам работу, миледи: люди вроде вас, как я уже упоминал, не валяются на дороге. Но прямо сейчас у вас есть две возможные опции. Первая: вы сохраняете свой вирт, остаётесь Лианой Бриф. В этом случае вы работаете дальше на направлении “боги новой эры”. Ваша связь с лок-генералом Танатосом слишком важна для нас сейчас, потому Лиане Бриф мы не можем предложить ничего другого. Либо… либо мы извлекаем из вас вирт, прочие чипы и всю начинку мозга, меняем глаза и отпечатки пальцев, вводим наниты, искажающие генетический код, и дарим новую жизнь. В новой жизни вы тоже будете работать на благо Гвады — но направление сможете выбрать сами. Как и имя. Титул “леди” вы получите при любом раскладе, как и довольно широкие привилегии: вы их уже заслужили в большей степени, чем многие нынешние лорды. Но в остальном выбор за вами.
Ли чувствовала себя, как будто под водой. Боли всё ещё не было, но ощущение нереальности происходящего усиливалось с каждой минутой. Думать было трудно, но она старалась изо всех сил цепляться за реальность, чтобы проанализировать ситуацию.
Выходило так себе.
— А какое решение предпочтительно для вас, мой принц? — нельзя сказать, что Агенор нравился Ли. И уж точно она не доверяла ему. Почти что пятидесяти лет от роду, он выглядел, как беспечный юноша, и умел производить несерьёзное впечатление. Но был, как и все представители гвадской знати, хитрым и скользким лисом.
Но Ли зависела от него. И она понятия не имела, на что в этой ситуации решиться.
Агенор задумчиво повёл пальцами, будто играл на пианино.
— Предпочтительное решение? А тут интересный вопрос, моя леди.
