собственной мелкой посудины. Посмотри-ка лучше, какое красивое море сегодня…
– Да, друг… И небо. Видишь, какие горы рисуют облака… Совсем как у меня дома, возле Осаки. Кстати, револьвер с тобой? Славно! А то я вот только с мечом…
Через несколько минут на месте, где ушел под воду первый потопленный в этом сражении корабль, остались плавающие обломки, головы пытающихся спастись моряков и одна всплывшая, перевернутая шлюпка. Спустя четверть часа проходящие мимо русские броненосные крейсера сбросили замерзающим среди обломков недавним врагам несколько складных шлюпок, три плота и пару дюжин спасательных кругов. К одному из них был привязан бочонок спирта…
* * *
«Фусо» тоже оказался неудачником. Далеко не единственным, впрочем, как в японском, так и в русском флоте. Первый же 12-дюймовый снаряд, попавший в него, послал броненосец в глубокий нокдаун. Взрыв у основания второй трубы повлек за собой неожиданную цепь событий. Кормовая кочегарка, нашпигованная осколками как снаряда, так и трубы, вышла из строя полностью. В результате казематы среднего калибра наполнились смесью дыма из снесенного у основания дымохода и пара из пробитых осколками котлов.
Угоревшие и ошпаренные артиллеристы вынуждены были не только прекратить огонь, – стрелять, не видя цели, не было никакого смысла, – но и выбежать из казематов на верхнюю палубу, чтобы элементарно продышаться. Скорость упала с двадцати до двенадцати узлов, и новейший броненосец был вынужден беспомощно выкатиться из линии. При этом, подобно бегущему от стрел охотников раненому слоненку, он смешал строй обеих боевых эскадр.
Кое-как починившись, спустя полчаса он вступил в линию позади «Асахи», но только для того, чтобы получить второй нокдаун. Старший машинный офицер новейшего броненосца Сакаи не успел добраться до лазарета, чтобы забинтовать ошпаренную паром при экстренном переключении паропроводов руку, теперь ему пришлось срочно нестись на корму. На этот раз было повреждено рулевое управление.
Десятидюймовый снаряд с «Памяти Корейца» взорвался в момент проламывания скоса бронепалубы в корме японца. Осколками заклинило рулевую машину, а взрывной волной перекорежило переборки. Румпельное отделение вскоре затопило. Корабль снова, как и полчаса назад, вынесло из линии вправо. Руль смогли, хотя и далеко не сразу (сказывалась неопытность команды, которая только пару месяцев назад увидела совершенно незнакомый для себя корабль), поставить прямо.
Ограниченная управляемость машинами, чем его командир Такеноучи занимался в первый раз (в этом тоже потренироваться не успели), не позволяла «Фусо» занять место в строю. Вернее, на броненосце даже подняли сигнал «Возвращаюсь в строй», но глядя на резкие рыскания «Фусо» на курсе, адмирал Того поднял сигнал «Держаться за линией до восстановления нормального управления» и «Камимуре перенести флаг на ”Конго”». Что младший флагман и проделал с риском для жизни, как своей, так и офицеров штаба. Это стало очевидно, когда на изрядно поврежденном катере он подошел к неподбойному борту «Конго», сбросившего ход до десяти узлов, но не застопорившего. Слишком велик был риск отстать от колонны броненосцев и оказаться один на один (ну, почти один на один, ведь «Фусо» пока нельзя было считать полноценной боевой единицей) с тремя «пересветами» и тремя броненосными крейсерами Руднева.
Однако, хвала богам, и вице-адмиралу, и всем остальным его спутникам, удалось подняться на борт «Конго» благополучно…
Если бы командующий Соединенным флотом владел русским языком, он бы, наверное, добавил к приказу «Фусо» о выходе из линии «от греха подальше». Риск столкновения шатающегося, подобно алкоголику, «Фусо» с другим кораблем был неприемлемо велик. И почти не понеся потерь в артиллерии, вполне боеспособный корабль почти весь бой провел в «своем углу», вернее – за хвостом своей боевой линии. Впрочем, это не помешало его артиллеристам нанести русским весьма чувствительный урон.
В контраст ему однотипный «Конго» с тем же, если не худшим, уровнем подготовки команды (часть отпущенного на принятие корабля времени ушла на подгонку и установку «не родного» вооружения) неплохо стрелял и стойко терпел ответный огонь. Несмотря на взрыв в каземате среднего калибра, он продолжал идти в строю эскадры в течение почти всего сражения. Правда, во второй фазе боя, когда корабль стал флагманом Второй боевой эскадры, его командир запросил разрешение выйти из строя для починки повреждений, но получил отказ Камимуры. Поврежденный, но не побежденный, «Конго» стойко последовал со своим флагманом к ожидавшей их общей судьбе…
* * *
«Так… – размышлял Хейхатиро Того, – броненосные крейсера против броненосцев долго не продержатся… Ямомото Гомбей как всегда прав. Он всегда прав! Только у меня нет десятка нормальных броненосцев! Хотя в создавшейся ситуации мои артиллеристы вполне уже могли бы пустить на дно один-два ”пересвета” или выбить пару русских ”стариков” из линии. Увы, счет пока открыли они. Если сейчас повести охват концевых в русской колонне, ”петропавловски” с такого расстояния выбьют наши броненосные крейсера…
Нет, все. Пора разрывать дистанцию: как показал печальный пример ”Токивы”, колонны сблизились чрезмерно. Хоть мы и пристрелялись: половина русских кораблей горит, и то на одном, то на другом замолкают орудия. Но передать сигнал о повороте довольно сложно – стеньга фок-мачты ”Микасы” снесена за борт, фалы порваны, а радиорубку нам только что разнесло. Сейчас она выгорает как помойный ящик от случайного окурка…»
Наконец, сигнальщикам «Микасы» на грот-мачте удалось поднять предварительный сигнал «к повороту на правый борт, все вдруг». Увы, он запоздал буквально на пять минут…
* * *
Огонь врага все больше корежил и калечил русские броненосцы. На «Петропавловске» погреба кормовой башни постепенно затоплялись водой через пробоину от взорвавшегося в кормовой оконечности крупного фугаса. Башня вновь прекратила огонь. В батарее левого борта весело рвались русские же снаряды, охваченные огнем пожара. А спустя пять минут десятидюймовым снарядом с «Якумо» кормовую башню добило окончательно – она не могла больше вращаться. Оставшись с одной башней главного калибра и получив рапорт об остаточной непотопляемости в 65 процентов, Григорович приказал временно выйти из строя с флажным сигналом об этом «Святителям». Именно этот приказ, предписывающий командирам корабля «выходить из линии на не обстреливаемую сторону для ремонта угрожающих остойчивости пробоин», спас русских от больших потерь в кораблях линии. Но зато после боя в Артуре было не протолкнуться от покалеченных броненосцев.
«Сисою» «повезло» еще больше. Десять минут под огнем пары «Асахи» и «Хацусе» – и броненосец не только полностью потерял боеспособность, но и оказался одной ногой в могиле. Для выбивания из строя этому неудачно построенному кораблю хватило всего четырех попаданий двенадцатидюймовых снарядов и одного шестидюймового в каземат.
Один снаряд временно вывел из строя кормовую башню, взорвавшись на барбете. Он не пробил десять дюймов брони, но от сотрясения заклинило элеватор подачи снарядов из погребов. Второй разорвался у якорного клюза, выворотив его к чертям, выкинув в море якорь и заодно пробив в
