и серебристый прямоугольник развеялся, в миг обернувшись облачком серой пыли, стремительно оседавшей.
– Да чтоб тебя чудовища астрала во все дыр-р-ры! – в гневе и отчаянии прорычала Мария.
Милана обернулась в сторону, откуда пришел удар: от стены замка на них стремительно несся ковер-самолет с парой седоков, еще один такой же как раз стартовал с площадки на вершине сторожевой башни.
Молодая графиня машинально скрестила средний и указательный пальцы – на левой руке, где они у нее сохранились в целости – но щит, конечно же, не появился: любая магическая техника требует работы всей кисти. Воронцова поморщилась: вот же незадача!
– По ходу, девочки, нам крышка! – угрюмо констатировала между тем Муравьева. – Я почти пустая, на новый портал маны нет!
– Спокойно, у меня кое-что осталось! – заявила на это Цой – впрочем, вопреки собственному призыву азиатки, голос ее при этом заметно подрагивал. – Прикрой меня щитом – я все организую!
– Поставила! – откликнулась Мария, перебегая поближе к соратницам. – Давай быстрее, долго мне их не сдержать!
Первый ковер-самолет хищно висел уже прямо над девушками, саженях в пяти, второй был на подходе. По два бойца на каждом…
Молодая графиня сокрушенно покачала головой. Нет, в одиночку против них Муравьевой нипочем не устоять!..
Духи Америки! До чего же обидно чувствовать себя беспомощной! И как только чернь с этим всю жизнь живет?!
Диана торопливо ковырялась с порталом, Мария держала щиты, медленно, но неуклонно прогибаясь под новыми и новыми атаками с ковра-самолета – не столько даже яростными, сколько расчетливо-методичными.
Очередной удар заставил Муравьеву припасть на колено.
Следующий и вовсе швырнул наземь.
Осыпался прахом второй – и последний – их незаконченный портал…
Сверху послышался вопль, который Воронцова приняла было за возглас торжества, но в следующий миг ближайший ковер-самолет вдруг резко спикировал, теряя своих седоков. Отчаянно размахивая руками, те полетели вниз – прямо на головы уже беззащитным, по сути, девушкам. С совершенно обалдевшим видом Диана шарахнулась в сторону. Четырехпалой рукой ухватив поверженную Марию за рукав, Милана рванулась в другую.
Один из людей фон Мирбаха грузно рухнул аккурат туда, где мгновение назад лежала Муравьева – и, похоже, сломал себе при падении шею: голова его неестественно вывернулась, упавший захрипел и более уже не шевелился. Другой боец приземлился удачнее и даже попытался приподняться на четвереньки, но кстати пришедшая в себя Мария метким ударом выбила из него дух.
А тем временем саженях в семи падал уже и другой ковер-самолет – с еще большей высоты.
– Кто это их так? – недоуменно выговорила Муравьева, разминая кисть. И зачем-то добавила очевидное: – Это не я!
– Астрал их знает!.. – в ничуть не меньшем изумлении Воронцова обвела взглядом служивший полем столь внезапно завершившейся битвы пляж и вдруг замерла: по почти очищенной могучим морским ветром от снега изогнутой песчаной косе скакал, удаляясь на запад, исполинский – выше баронского замка – белый центаврус.
– Вот это да… – протянула Мария, также заметившая духа-гиганта.
– Не используйте магию! – воскликнула внезапно Цой. – Совсем, ни мерлина! Ни в коем случае!
– Было бы что использовать… – проворчала молодая графиня, покосившись на свои изуродованные руки.
– А что такое? – осведомилась Муравьева.
– Похоже, это тот самый Мор, первое дитя кровавой луны! – с благоговейным страхом в голосе выговорила хабаровчанка. – Где он пройдет – начнется эпидемия! Стоит кому-то применить в тех землях магию – и его поразит дистрофия! В лучшем случае он опустится до мастерового – а то и вовсе сравняется с чернью! Вот что случилось с людьми фон Мирбаха – они внезапно утратили силу! – заключила Диана.
– Что за чепуха? – нахмурилась Воронцова. – Сказочек начитались, сударыня?
– По ходу, не чепуха… – пробормотала тут Мария. – Меня точно что-то подобное накрыло. Капля маны есть, чувствую ее, – приподняв руку, она пошевелила пальцами, – а сделать ничего не могу…
– Магическая дистрофия именно так и выглядит, – с видом знатока кивнула Цой.
В этот момент с кончика мизинца Муравьевой таки сорвался крохотный, но самый настоящий файербол.
– Ну вот! – облегченно выдохнула молодая графиня. – Все работает, да?
– Если бы!.. – передернула плечами Мария. – Это мне Оши удружила. Она так в свое время Светлане нашей помогала, по Вовиной просьбе. Но говорит, что Каратову только и нужно было, что подтолкнуть да направить, а мой случай, типа, безнадежный… – вовсе уже убитым голосом закончила девушка.
– Да, классическая магическая дистрофия неизлечима, – не преминула заметить хабаровчанка. – Однако Оши вполне может служить тебе этаким протезом! – продолжила затем она. – А вот если болезнь поразит обычного человека, не связанного ни с каким фамильяром…
– Остается только порадоваться своим сгоревшим пальцам! – хмыкнула Милана. – Мне, похоже, эта ваша эпидемия теперь ни духа не страшна! Ну да хватит трепаться, – заявила она, от души тряхнув свей черной косой. – Уходим, пока у фон Мирбахов не опомнились, – кивнула молодая графиня на замок. – С магией, без магии, а лучше нам быть от них подальше!
– Если кто-нибудь даст мне маны, открою портал, – предложила Мария. – Мне теперь, как понимаю, терять нечего, – кисло добавила она.
– Качни у меня, – протянула ей руку Воронцова. – Только там крохи совсем остались…
– Я тоже близка к нулю, – заявила, прислушавшись к собственным ощущениям, Цой. – Да и есть у меня некоторые сомнения насчет портала… Находясь внутри, мы ведь по-любому взаимодействуем с астралом. Не хватило бы этого, чтобы заразиться и впасть в ничтожество дистрофии!
– Насчет ничтожества – я бы попросила! – буркнула Муравьева.
– Это не про тебя, твоя с Оши ситуация – особенная, – поспешила оговориться Диана. – А вот я бы в портал сейчас не совалась – и вам, молодая графиня, не советую, – повернулась она к Милане.
– И что тогда делать? – развела руками Мария.
– Пойдем ножками! – пожала плечами Воронцова. – По крайней мере, пока не выберемся из зоны заражения!
– А как мы узнаем, что выбрались? – поинтересовалась Муравьева.
– Гарантию тут даст только город-убежище, – веско заметила на это хабаровчанка. – Древний кремль, типа московского… Что так смотришь? – прищурила она на скептически склонившую на плечо голову Марию свои и без
