ждала относительно беззаботная жизнь, в которой легко все спланировать. А здесь, – она постучала тростью по земле, – придется не сладко.
В ее словах была истина. Как бы мне не нравилась столица, но жизнь в ней была предсказуемой, стабильной. Для многих мирных жителей это важнее всего.
Но что важно для меня? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.
– Как бы хотелось избежать войны, – старушка заметно помрачнела. – Порой я задаюсь вопросом, почему нельзя решить все диалогом?
Повисло недолгое молчание, которое перебивать было невежливо.
– Но, к сожалению, в этом мире всем правит сила. Только сильного лидера будут уважать, идти за ним. Слабого постоянно будут пытаться убрать. – Седая женщина покачала головой. – Глупцы, сами себя загоняют в ловушку, не давая разорваться этому жестокому кругу.
Мне очень нравились размышления этой бабули. Судя по всему, у нее за плечами не маленький опыт. Возможно, она не всегда жила в этих местах.
Но расспрашивать про ее судьбу я не стала, а вот задать интересующий вопрос все же решилась.
– Думаете, Марс совершает ошибку?
Женщина явно немного разозлилась.
– Этот юнец слишком самонадеян. Думает, что все держит под контролем. Но как бы ни так. Его иллюзии рано или поздно разобьются вдребезги, и вот тогда станет ясно, действительно он сильный лидер или только пытается им быть.
Такого ответа я не ожидала услышать.
– Вы не верите в него?
Женщина нервно сжала губы, размышляя о чем-то.
– Верю, но боюсь за него. Столько натерпеться, и вновь лезть на рожон.
Сердце невольно пропустило удар. Натерпелся? О чем речь?
– Что именно вы имеете в виду?
Бабуля покачала головой и с горькой улыбкой ответила:
– А вот это он сам тебе расскажет.
Вдали послышался топот копыт, а затем из-за угла выехали два всадника. Мужчина был мне незнаком, а вот женщина в элегантном, но строгом черном платье была сестрой Марса. Она внимательно слушала своего спутника, а затем заметила меня и решительно двинулась в мою сторону.
Бабуля, сидевшая рядом, резко расплылась в улыбке. Флоренция подъехала к нам и спешилась. Весь ее внешний вид был сдержанным, но при этом элегантным. Без сомнения, она была истинным воплощением женственности.
– Джерена, Элисен, рада встречи.
Мы с бабулей встали с места для приветствия. После объятий с пожилой женщиной, Фло обратила свое внимание на меня.
– Элисен, знакомишься с местными жителями?
– Верно. С тренировкой все сложилось неудачно, так что Марс отправил меня в деревню.
Девушка сочувственно посмотрела на меня, после чего предложила:
– Не хочешь пройтись со мной?
Бабушка Джерена еле заметно кивнула. Выхода не было, так что я согласилась. Попрощавшись со старушкой, мы прошли к главной площади в деревне. Спутник Фло держался в нескольких метрах от нас вместе с лошадьми.
Площадь была небольшой. Никаких фонтанов, цветов или других украшений. Лишь пара лавочек, а в центре подобие сцены, чтобы обращаться к народу.
– Это место всегда было таким…э-э…
– Бедным? Угасающим? – Фло остановилась и посмотрела на меня.
– Скорее забытым.
Мои слова слегка задели девушку, которая достаточно быстро взяла свои эмоции под контроль.
– Ты так мало знаешь, Эли. Боюсь, не сможешь понять всей истории этого места.
Было немного обидно это слышать, как будто меня в очередной раз унизили.
– Но стоит попытаться. Скорее всего, мне предстоит здесь находиться не один месяц, а может и годы.
Флоренция озадаченно нахмурила брови, а потом с улыбкой посмотрела на меня.
– Кажется, у меня есть идея. В замке есть библиотека, а в ней вход в башню, где живёт самый старый житель этих земель – старик Уоррен. Скажи ему, что ты пришла от меня, он поведает тебе нашу историю, покажет книги.
– Спасибо, обязательно схожу.
Ненадолго повисла тишина и неловкость. Собеседница нервно поправила прядь волос и как бы между делом спросила:
– Джерена не сказала тебе чего-нибудь лишнего?
Неожиданный вопрос. С чего бы Фло задавать его вот так в лоб?
– Ничего особенно. Только про то, что Марс натерпелся в прошлом.
Собеседница вздохнула, ее взгляд заметно потух. Эта тема явна была ей неприятна.
– Мой совет, Элисен, не лезь туда, куда тебя не просят. Прости, звучит грубо, но так и есть. Каждый, находящийся здесь, имеет свою непростую историю, которой не готов так просто делиться. – Фло коснулась моего плеча. – Даже у тебя есть груз на плечах, о котором ты не особо распространяешься.
Ее слова задели за живое. В груди болезненно кольнуло от осознания того, что это место словно маяк для потерянных душ, ищущих свое место в этом мире.
– И ещё одно. Очень надеюсь, что у тебя нет чувств к Марсу.
С каждым новым предложением, Фло все больше выбивала меня из равновесия.
– Что? Почему так неожиданно ты заговорила об этом?
Фло нервно сжала руки в замок. Ей явно пришлось приложить усилия, чтобы рассказать следующее:
– Между учителем и учеником есть сильная связь, которую порой путают с любовью. Однако это совсем разные вещи. У меня когда-то тоже был ученик, но он запутался в своих чувствах, что привело к трагедии. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Пожалуйста, будьте аккуратнее.
К Флоренции подъехал ее спутник и сообщил о том, что их давно ждет семья Келли. Попрощавшись со мной, они поспешили на назначенную встречу.
Я все так же стояла на площади и ощущала себя такой же разбитой, как эта старая сцена передо мной. Мне казалось, с прибытием сюда, вопросов станет меньше, но они только множатся. И главный вопрос на данный момент – что за чувства связывают нас с Марсом? И есть ли они вообще?
Глава 3
Вечером вся наша компания вместе с лидерами сопротивления собралась у костра, чтобы обсудить планы на будущее. Недалеко от площадки, где должна была быть тренировка, располагалось костровище, у которого частенько проходили собрания. Марс сидел вместе с Хьюго и двумя неизвестными мне воинами напротив. Я заняла место между Честером и Ниланой, рядом с ними находить как-то привычнее.
Атмосфера вечера была довольно приятной. Прохладный горный воздух, потрескивающие дрова и неформальная обстановка, будто все здесь давние друзья.
– Простите, за глупый вопрос, но почему бы просто не привести это место в порядок? Для чего нужна война со Столицей? – Нилана обхватила руками свои колени, будто пыталась защититься.
Хьюго грустно вздохнул.
– Изначально, план такой и был. Однако Шайнеру это не понравилось. Ему претит мысль о том, что кто-то не хочет жить под его руководством.
Не желая упускать момент, я засунула свое стеснение куда подальше и стала
