активно участвовать в разговоре.
– Разве Астель не является той самой утопией, о которой вы мечтаете? Для чего поднимать это место, если можно уйти туда?
Кажется, Лана была со мной согласна, а вот остальные очень странно покосились на меня. Неужели, я сказала очередную глупость?
Марс впервые за вечер отвел взгляд от костра и посмотрел на меня.
– Что ты знаешь про Астель? Остров мечты? Делай, что хочет?
Все внимательно слушали его. Ощущение, что даже природа затихла перед этим магом.
– Астель – дикое место. Туда практически невозможно добраться, энергетические потоки крайне нестабильные и полное отсутствие каких-либо благ. Выжить там не каждый сможет. Особенно, если он обладает магическими способностями. Собственно по этой причине, даже Шайнер игнорирует это место, считает, что там выживут лишь неуправляемые дикари.
И туда меня изначально хотели заманить? Чувствую себя наивной дурочкой.
– Но ведь владения Фиджеро тоже называют "дикими землями"! – Никак не унималась я.
Марс усмехнулся.
– Все не просто так придумано, Элисен. Отчаянные храбрецы, попадая в Астель, крайне редко возвращаются оттуда. Они либо погибают от незнания, либо находят свой оазис покоя. Проще говоря, они не несут угрозы для Шайнера, это особый способ избавиться от неугодных. С "дикими землями" все иначе. За пределами нашего поместья материк не заканчивается. И лишь единицам известно, кто и что скрывается за дремучими лесами. Понимаешь?
И только сейчас до меня стало доходить. Все, кто не могут жить под гнетом Шайнера уходят в Астель, думая, что найдут лучшую жизнь. Однако от них просто избавляются, словно от мусора. Если вспомнить, про Астель говорят только мечтатели и фантазёры.
Про дикие земли мало кто упоминает. Единственный раз слышала про них в школе, словно эти места всего лишь заповедник для диких существ. Так что мало кто хочет оказаться здесь.
Марс заметил, что смог достучаться до меня. Я поняла это по еле уловимой ободрительной улыбке на его лице. В душе неожиданно стало теплее. Кажется, на моих щеках выступил румянец, поэтому мне пришлось неловко отвернуться.
– А как же Эрос? Он знал обо всем? – Задал вопрос Честер.
Ответить ему поспешил Нолан.
– Знал. Мы не раз с ним обсуждали эту тему. Эрос одиночка, к тому же хороший воин и алхимик. В тех местах ему будет не сложно выжить.
В моей голове всплыли все воспоминания о нем. Стало неловко от того, что я думала, будто он Марс. А ведь именно Эрос первым поверил в меня тогда в пещере. Интересно, почему со временем его отношение ко мне так сильно поменялось? После огненных земель все стало совсем иначе.
– Раз у нас первый откровенный вечер, стоит пояснить тебе несколько моментов. – Марс снова посмотрел на меня, привлекая внимание всех остальных. – С самого начала все ребята знали настоящую цель поездки и играли спектакль для Элисен. Но Эрос согласился помочь только до Мистифа. Дальше его путь был другим. Насильно удерживать его никто не стал, он вправе делать все, что хочет.
Я обратила внимание, что Нолан заметно поник, когда зашла тема про Эроса. Кажется, они были друзьями до последних событий. Странно, что алхимик пошел другой дорогой.
– Еще вопросы есть?
Марс окинул нас всех взглядом. Мне показалось, что вопросы были почти у всех, но никто не решался задать их. Мои же вопросы носили более личный характер, так что задавать их при всех не было желания. Кроме одного.
– Что Хьюго делал в Сайленде?
Резко напряглись все. Лана грубо схватила меня за руку, будто хотела притормозить. Такого вопроса не ожидал даже Марс, ему явно не нравится делиться своими планами вот так просто.
Несмотря на ощутимое напряжение, ответа ждали все. Заметив это, Марс ненадолго склонил голову, а потом все же рассказал:
– Хьюго был с отрядом на разведке. Шайнер начал активно действовать. Для нас это немаленькая проблема. Всю стратегию срочно пришлось менять.
Я почувствовала, как у Ланы подскочил уровень нервозности. Она ещё сильнее вцепилась в своего парня. Повисла тишина, которую смел нарушать только треск дров в костре. Именно в этот момент я остро ощутила, что это все не шутки. Скорее всего, в ближайшее время развернется кровопролитная война.
– Нашу стратегию я расскажу позже. Все, что вы сейчас можете делать, это тренироваться как можно больше. Наша армия по численности значительно меньше врага, но это не значит, что мы обречены на провал. Я верю в вас, друзья.
Марс ещё раз окинул всех взглядом, а затем встал с земли.
– Прошу прощения, но я вынужден покинуть вас первым. Доброй ночи.
После этого маг развернулся и ушел в сторону замка, а следом за ним два неизвестных мне воина. Однако с нами все так же остался Хьюго. Он пил из своей кружки какой-то крепкий напиток и хмуро смотрел на костер.
– Мужчины с завтрашнего дня начнутся тренировки под моим руководством. Честер, ты не исключение. – Брюнет неожиданно подал голос.
Блондин слева от меня закатил глаза. Ему явно не нравилась эта идея.
– Не переживайте, я к каждому найду свой подход. – Хьюго сделал ещё один глоток из своей кружки. – Что касается девушек, завтра ко всем по очереди подойдёт Флоренция и даст личные указания.
Он встал на ноги и лениво потянулся.
– Пожалуй, мне тоже пора. Было приятно провести с вами вечер, всего хорошего.
Все по очереди сказали Хьюго что-то на прощание, после чего у костра осталась только наша дружеская компания. Нолан нервно потирал катану, которая всегда была при нем. Лана уткнулась своему парню в грудь, пытаясь спрятаться от всего мира. Честер лениво разлегся на земле. А я сидела и смотрела на пляшущее в костре пламя.
Прошло ещё немного времени, и Честер тоже решил отправиться спать. Сладкая парочка все так же сидела в обнимку, наслаждаясь друг другом. Быть третьей лишней мне не хотелось, поэтому я сделала вид, что иду в спальню, но на самом деле пошла к горной реке неподалеку от замка.
Полумесяц тускло освещал тропинку, но этого хватало, чтобы разглядеть дорогу. С приближением реки, воздух стал значительно холоднее. Но ощущение близости воды, придавало мне сил. На душе было непривычно тоскливо. Иногда я удивлялась от того, что до сих пор нахожу в себе силы держаться.
Выйдя к реке, я облегченно вздохнула. Все же места здесь потрясающие. Неземные пейзажи Мистифа тоже были великолепными, но здесь находиться значительно комфортнее.
Хруст веток позади меня напугал до паники. Я приготовилась использовать все возможные силы, но это не понадобилось. Сзади меня стоял Марс, с интересом наблюдающий за
