в плен.
— Зачем он Кроуну? — тихо спросил я.
— Выкуп. Правитель души не чает в своих детях. До старших не добраться, а вот Ленор… И его сила. Вы видели, как она велика. Мальчик может стать великим оружием в умелых руках.
— Почему вы решили открыться мне? — Я по-прежнему понимал слишком мало.
— Вы этого заслуживаете. Вы спасли Ленору жизнь. Я и крон в долгу перед вами. Но давайте продолжим наш разговор, когда Ленор поправится. А пока дам вам время подумать обо всем, что случилось. Уверен, вы в растерянности. Поверьте, я тоже. Отдыхайте, эр Дагеор. Я позабочусь о ваших студентах.
Верховный Жрец поднялся, поклонился мне и вышел из комнаты, а я так и остался сидеть разинув рот. Быть такого не может! Не верю! Но приходилось поверить. Только что теперь делать с этим знанием?
Эпилог
Я впервые за долгое время спал как убитый. И даже начал подозревать, что Верховный Жрец применил ко мне магию. Но стоило проснуться, как все мои тревоги волною хлынули обратно. Я наскоро оделся и кинулся в больничное крыло. Дежурные в количестве четырех студентов исчезли. Зато за дверью слышался довольно бодрый голос Ленора:
— Не поеду! Что хочешь делай — не поеду!
— Мой принц, это приказ вашего отца.
— Пусть сначала решит, что ему нужно. То отправляет прочь с глаз, то требует вернуться. Нет, дядя Марти, я во дворец не вернусь. Мне учиться три года. Вот через три года и ждите.
Я тихо рассмеялся. Суровый Жрец плохо вязался с фамильярным «дядя Марти». Зато Ленор жив. И, судя по голосу, вполне здоров. Надеюсь, Джем тоже.
Постучал в двери. Голоса мигом стихли.
— Войдите, — милостиво разрешил Верховный.
Стоило появиться на пороге, как меня чуть с ног не сбил маленький вихрь:
— Профессор Аль!
Ленор повис у меня на шее. А я чувствовал противоречивые эмоции. С одной стороны — радость, что мальчишка жив. С другой — вину. Прямо или косвенно, но я виноват в похищении.
— Эленций, помни о приличиях, — раздалось покашливание Мартиса, но почему-то мне казалось, что Жрец с трудом скрывает смех.
— Ты все рассказал? — Ленор вспыхнул, как спичка. — Дядя, ты же обещал, никому ни слова! И сам говорил, что нельзя раскрывать тайну. Так почему?
— Аланел доказал, что ему можно верить, — спокойно ответил Жрец. — И раз уж ты остаешься, я хотел попросить его присмотреть за тобой.
— Увы, это невозможно. — Я наблюдал, как тускнеют глаза Ленора. — Я по-прежнему не профессор. Мне нечего делать в стенах академии, уж простите.
— Эта проблема легко решается. — Верховный Жрец достал из складок мантии свиток и протянул мне. — Ваш диплом и назначение на должность преподавателя магии иллюзии, профессор Дагеор.
Я развернул свиток, растерянно взглянул на печать крона. Затем на Жреца. Снова на печать. Подготовился, ничего не скажешь.
— Надеюсь, вы не будете отказываться от должности. Тем более его величество крон решил поднять вам зарплату до двуста кронных.
Двести кронных! Домик в деревне в моем воображении разросся до размеров собственного особняка. Но я напомнил себе, что только ради студентов… Они же расстроятся, если снова уйду.
— Хорошо, — согласился я.
— Ура, — тихо шепнул Ленор, и его глаза сияли от счастья.
А потом все завертелось и закрутилось. Жрец остался в академии на какое-то время, чтобы найти виновных. Ленор рассказал, что, как я и думал, они с Кроуном столкнулись в саду. Сначала профессор пытался уговорить парнишку пойти с ним, потом завязалась драка, и Кроун вколол ему что-то. Как оказалось, то самое зелье, нейтрализующее магическую аномалию. Противоядие из тетрадки Кроуна подошло. Или лже-Кроуна? Я сам запутался в профессорах. Хорошо, хоть удалось вернуть себе имя. Но студенты так и продолжили называть меня «профессор Аль». Что ж, пусть так.
Джем тоже выздоровел. Он пришел ко мне тем же вечером — поблагодарить за спасение.
— Вы дважды спасли мне жизнь, — сказал Джем, по-прежнему пряча глаза за темными очками. — Я — ваш должник, профессор. Жаль, что не смогу продолжить обучение в академии.
— Не сможешь? Почему? — Уж чего-чего, а этого я не ожидал.
— Ректор Литер уволен и арестован. Его подозревают в сговоре с похитителями Ленора. Он был моим дядей. И мне больше нет здесь места.
— Не говори глупостей, — перебил я парня. — Тебе нужна эта академия. Я побеседую с исполняющим обязанности ректора. Уверен, проблем не возникнет.
И проблем не возникло. Учитывая бутылочку вина, купленную в Кардеме. Бедняга Аверс, на которого вдруг свалилась вся академия, принял меня как родного. А за бокалом хорошего вина и разговор идет гладко. Временный ректор удивился решению Джема и заверил меня, что выгонять парня из академии никто не будет.
А спустя неделю в моей гостиной снова появился Мартис дер Энор. Одет он был по-дорожному. Значит, решил вернуться во дворец.
— Я зашел попрощаться, эр Дагеор, — с порога сообщил он. — И напоследок преподнести вам небольшой подарок. Госпожа Кармин попросила понизить ее до рядового преподавателя. И я удовлетворил ее просьбу. Увы, Айдора не оправдала возложенного на нее доверия. Теперь место декана факультета магических аномалий пустует. Я хотел бы, чтобы его заняли вы.
Ответ сорвался с губ прежде, чем я подумал:
— Нет. Спасибо за оказанную честь, но я не гожусь на роль декана. Не моего уровня это. Тем более что тогда придется отказаться от должности куратора. Моя группа этого не простит. Я бы на вашем месте оставил дери Кармин разбираться с тем ворохом проблем, который создали они с ректором Литером. За все надо платить.
— Я не ошибся в вас, Аль, — тихим, шелестящим смехом разразился Мартис. — Что ж, передумаете — дайте знать. И прошу вас еще раз — присмотрите за Ленором. У него слишком много врагов. И совсем нет друзей.
— Ошибаетесь. Уже есть, — перебил я жреца. — Сделаю все, что в моих силах. А вы постарайтесь найти лже-Кроуна, да и настоящего тоже. Мне кажется, они не оставят попытки добраться до нас.
Жрец кивнул.
— Тогда вот вам еще один подарок, — протянул он мне перстень с большим сапфиром. Причудливая вязь украшала его контуры. — Этот пестень принадлежал вашему дяде. Он, как и Беланна, усиливает магию. Уверен, пригодится.
Я взглянул на стену, на которой висел мой меч. А что? Перстнем больше, перстнем меньше.
— Спасибо, — надел я подарок на указательный палец.
Мы попрощались, и Мартис дер Энор покинул Кардемскую академию.
Все вошло в колею. Студенты вернулись к занятиям. О случившемся никто не вспоминал. Айдора снова заняла кабинет декана, но держалась тихо. Чувствовалось, что
