едет в экипаже. Зачем? Куда? На ум пришли Лизи и Микель.
— Бежим! — бросился я вниз по лестнице. Меня перестали заботить ступеньки и пауки. Нужно догнать Кроуна. Скажу, что хотел попросить его меня подвезти. Если Ленора там не будет — извинюсь. Будет — кому-то придется туго.
Мы вылетели во двор. Экипаж как раз миновал ворота.
— Эй, профессор Кроун! — замахал я руками. — Подождите! Эй!
Но кучер пришпорил лошадей, и экипаж полетел вперед. Мы с Джемом не собирались сдаваться. Что-что, а скорость меня не подводила никогда. Ворота выпустили нас из академии. Значит, и правда их защита нарушена, потому что студентам без пропуска выходить нельзя.
— Поднажмите, профессор! — гаркнул Джем, перегоняя меня. Заложило уши. Но я все ускорялся. Меч своим весом меня замедлял. Надо было оставить его в комнате. Запоздало вспомнил, что я, как-никак, маг. Сосредоточился — и на пути беглецов возникла стена. Иллюзорная, но кучер испуганно вскрикнул, лошади взвились на дыбы и экипаж завалился на бок. Мы с Джемом подбежали к нему и открыли дверцу. Кроун ругался на чем свет стоит, но, увидев нас, затих.
— Вы что, господа? — просипел он. — Я чуть не погиб.
— Давайте руку, — сказал я.
— Нет, лучше перевернем экипаж, — вмешался Джем. Мы попытались выровнять экипаж. Он поддавался с трудом, но, наконец, приобрел горизонтальное положение. Кроун, пыхтя, выбрался наружу.
— Извините, профессор. Мы вас не узнали. — Ложь казалась глупой, но я не мог придумать ничего иного.
— Не беда, — поправил Кроун мантию. — Зато я вас узнал.
Меня отшвырнуло к дереву. Спину пронзила боль. Вскрикнул Джем. Я попытался подняться, но не мог. Глаза застилало что-то мутное. Кровь? Наверное, разбил голову. Ноги не желали слушаться. Я едва смог сесть, чтобы увидеть, как Джем пытается превратить Кроуна в жженое решето. У того в руке блеснуло что-то. Склянка? Он швырнул ее в Джема. Капли попали на кожу, и студент упал, дергаясь в конвульсиях. Я снова попытался подняться. Кроун шел ко мне.
— Ты зря вернулся, Ал, — улыбаясь, говорил он. — Далась тебе эта академия. А мог бы остаться жив.
Вязь заклинания раскрылась надо мной. Смертельный укус. Не защита — некромантия. Слепец, как я мог не заметить? Это было последнее, о чем я успел подумать, проваливаясь во тьму.
Глава 29
Раскрывая карты
Тьма оказалась теплой. Ее хотелось касаться, в ней было приятно плыть. Я не пытался открыть глаза. Наоборот, впервые в жизни такой покой был мне в радость. Если это — гибель, то я готов с ней примириться.
«Гм-гм».
Что за тихое покашливание в моем маленьком уютном мирке?
Звук повторился.
— Кто здесь? — спросил вслух.
«Пора выбираться. Тебя ждут».
Я узнавал голос — и не узнавал его. Перед глазами замелькали картины. Вот я совсем маленький, играю на полу в гостиной. Уже вечер, за окнами темно. Нянька отвлеклась, и я опрокинул на пол подсвечник. Деревянный паркет вспыхнул мгновенно. Я даже не успел испугаться. Кто-то подхватил меня на руки. Сильный, огромный. Похожий на зверя, только на двух ногах. Зверь вынес меня из огненного плена. Его глаза осмысленны. Он что-то говорит. Из-за треска огня не слышу, что, но вижу, что зверь улыбается.
Меня спас кто-то с магической аномалией?
«Жалуешься на память? А вроде молод. Это был твой дядя. Да, у него была аномалия, но проявилась она только в минуту опасности».
— У меня нет дяди, — ответил я голосу, начиная постепенно его узнавать.
«Уже нет. Тогда был. Его убили, но он оставил для тебя сосуд своей силы. Это я».
Реус. Неугомонный меч, мой неизменный собеседник. Когда появились у меня сны о пожаре? До или после приобретения меча? Кажется, после. Так может ли быть…
«Пора подниматься и побеждать. Ты же не хочешь, чтобы твои студенты пострадали».
— Меня отравили магией смерти, — напомнил я мечу.
«Как сказать. Жаль тебя разочаровывать, но я проглотил большую часть заклятия. Поэтому хватит жалеть себя. Времени нет».
Меня выдернуло из тьмы на свет. Ожидал увидеть над собой пасмурное зимнее небо, но оказалось, что я стоял на ногах и сжимал в руках меч. Ошарашенный Кроун уставился на меня как на легендарного дракона. А по дорожке спешили Айдора и остатки моей группы. Джем!
«Не сейчас», — прогудел Реус.
Но разве мне было до него дело? Я кинулся к парню, замершему на снегу. Он все еще дышал, но его тело покрывали алые пятна. Они разрастались на глазах, превращаясь в кровавые язвы. Надо что-то делать. Но Реус прав — не сейчас.
— Аль! — А это уже Элена и Петер. Однако нас словно отгородила непроницаемая стена, сквозь которую никто не мог пробиться. Меч пел у меня в руке. Я медленно повернулся к Кроуну. Он плел очередное заклятие. Плевать. Безудержный гнев — единственное, что осталось внутри. Я перехватил меч и замахнулся. Заклятие упало на снег черными ошметками.
— Как я и думал, ты непрост, — прошипел Кроун.
Он кружил вокруг меня, пытаясь выискать слабое место. Но я не собирался сдаваться. Ребятам нужна помощь. И я помогу.
Меч запел в руках. Его свист музыкой отозвался в сердце. Щит, наскоро выстроенный Кроуном, распался. Некромант едва успел увернуться. Он во все глаза уставился на мое оружие.
— Лабарданский меч души, — ошеломленно прошептал он.
Клинок переливался, словно лунный луч. Мы стали единым целым. У Кроуна не было времени на нападение. Он защищался, ставил новые и новые щиты, а Реус довольно чавкал, проглатывая их.
«Сейчас».
Удар. Кроун осел на землю, зажимая ладонями рану в боку. Стена пала. Ко мне подлетела Элена. Она теребила меня, спрашивала о чем-то, но я ничего не слышал. Все вокруг плыло, качалось.
— Мы нашли Ленора, — как сквозь дымку, долетел до меня голос Айдоры. — Он был в экипаже. Аль? Аланел!
На этот раз не было ни тьмы, ни Реуса, говорившего голосом давно умершего дяди. Просто забытье, из которого меня вырвали довольно грубо — сунули под нос противно пахнущий мешочек. Я чихнул и открыл глаза. Моя комната. Знакомые стены, потолок. Меч, замерший на столе. Элена и Петер, склонившиеся надо мной. Ожидал, что сестра будет снова реветь. Вместо этого она была зла, как тысяча подземных духов.
— Очнулся? — грозно спросила она.
— Кажется, — попытался я сесть.
— Еще раз вытворишь подобное — сама убью, — голос Элены дрогнул, и она поспешил отойти от кровати.
Я принял вертикальное положение. Голова немного кружилась, но в целом чувствовал себя неплохо.
«С возвращением», — пропел голосок Беланны. Стоп. Если в Реусе заключена
