— Боже мой! «Ибо» уже прилипло и к вам!?
— Да, Сир, однако…
— Всё, хватит! Скажите ещё «ишь ты» и «о, как», и я вас сошлю в ссылку! — я нервно вскочил с кресла. — Давайте поговорим о делах! Что привело вас сюда?
— Сир, а что такое «ссылка»?
— Ссылка, она и в Африке — ссылка!
— Понятно, Сир…
— Слушайте, Граф, что-то у вас тут душновато и тесновато. Давайте, выйдем на простор, вдохнём свежий запах океана и джунглей, а?
— Сир!? — побледнел и без того бледный НАВИГАТОР.
— Что Сир!? — я возмущённо ударил ладонью по спинке кресла, отчего она жалобно заскрипела и треснула. — Посмотрите на себя! Ужас какой-то! Во что вы превратились! Заморыш, хиляк, дохляк какой-то! Сидите в своих Шарах, как мыши в банке! И, вообще, мои приказы обсуждению не подлежат, понятно!?
— Понятно, Сир, понятно, — жалобно произнёс НАВИГАТОР. — А скажите, не присутствует ли на планете в данное время та удивительная дама, которую я сравнительно недавно имел счастье лицезреть на Корабле?
— О, Боже! — простонал я и с ненавистью посмотрел в потолок. — Ты, видимо, посылаешь мне очередное испытание!?
— Что, Сир? О чём Вы?!
— Ни о чём, и обо всём, — сухо произнёс я. — Обещаю, что указанная дама будет присутствовать на предстоящем ужине.
— О, Сир, благодарю! — засуетился НАВИГАТОР. — Сейчас прикажу готовить Десантный Модуль.
— Не стоит, — усмехнулся я. — Скажите, Граф, вы же никогда не пользовались Пси-Телепортацией?
— Конечно нет, Сир. Вы же прекрасно знаете, что мы ею не владеем! — с тревогой ответил НАВИГАТОР. — А к чему Вы это клоните?
— К тому самому, сейчас испытаете, что это такое, — буркнул я, войдя в Поле и открывая два Портала.
— Боже, спаси и убереги меня! — последнее, что я услышал из уст НАВИГАТОРА.
Ужин должен был состояться на веранде одного из бунгало, которое ближе всех находилось к морю. Заходящее солнце окрашивало всё вокруг в розовые тона, ветер стих, море тяжело и лениво, словно нехотя, размеренно наползало на песчаный берег и возвращалось обратно, в своё чёрное, прохладное и загадочное чрево.
НАВИГАТОР молча и печально стоял у воды, устремив свой взор вдаль. Он был бос и наг. Тяжёлые ботинки, комбинезон и шлем валялись рядом с ним на песке.
— Боже, как хорошо! — мужчина воздел руки к небу. — Создатель! О, почему ты так причудливо и странно определяешь пути, по которому нам суждено идти!? Ответь мне, Господи!
— Граф, он вам сейчас навряд ли ответит! — весело крикнул я, развалясь в кресле, стоящем рядом с бунгало. — В это время он занят!
— Чем, Сир!?
— Вечерним купанием!
— Вам бы всё шутить, Сир, а я ведь совершенно серьёзен!
— Я тоже! Так вы сегодня последуете за Господом нашим, или будете стоять, как истукан ещё три часа!? Час вы уже почти простояли!
— О, Сир, я никак не могу налюбоваться этим заходящим солнцем, этой причудливой световой дорожкой на волнах. Какой закат! Какие немыслимые и неимоверные краски! Боже мой! Боже мой!
— Да, вы правы, — я долил себе пива в бокал, сделал большой глоток. — Учтите, что скоро сюда прибудет МАРКИЗА. Я думаю, что вид вашего тощего бледного тела доставит ей мало удовольствия!
НАВИГАТОР охнул, мгновенно бросился в воду, захлебнулся, забарахтался, закашлялся, а потом блаженно затих на мелководье.
— Вы живы!? — крикнул я с беспокойством.
— Да, Сир! О, как хорошо! Это не наша выхолощенная, обеззараженная душевая вода. Это нечто абсолютно иное! Морская вода, оказывается, очень тяжёлая и солёная, с примесями и взвесями! Но как приятно в ней лежать! Полный восторг, Сир!
— Слушайте, Граф, неужели вы никогда не покидали своего Корабля? — с интересом спросил я.
— Почему же, покидал неоднократно, Сир. Но приходилось надевать скафандр. В нашей Звездной Системе нет кислородных, пригодных для жизни планет. Увы, увы…
— Ну а что вам мешало найти такую планету и порезвиться на ней вволю? — удивился я.
— Ну, во-первых, мы не можем улетать далеко от Арктура, Вы же знаете, Сир! А во-вторых, в ближайших от нас секторах Космоса мы не нашли ни одной планеты подобного типа, — печально произнёс НАВИГАТОР.
— Скажите, Граф, а встречали ли вы на своём пути когда-нибудь какие-либо формы жизни? Пусть даже не разумной?
— Увы, нет, Сир. Может быть на микро уровне она где-то и присутствует, но исследования именно на этом уровне нами не проводились. Какой смысл? Есть более важные, глобальные задачи.
— Странно, жалко, грустно, досадно… — задумчиво пробормотал я, допил пиво и встал. — Вылезайте из воды, время трапезы близится!
Ужин удался на славу. МАРКИЗА была великолепна. Огромные сапфиры в её серьгах и в ожерелье на шее идеально гармонировали со светло-голубыми глазами. Белое, короткое, открытое трикотажное платье подчёркивало все достоинства и прелести её идеальной, точёной фигурки. Девушка непрерывно болтала, и в такт этой милой лёгкой болтовни, как две иллюзорные и невесомые бабочки, порхали в тёплом, слегка колышущемся воздухе, её тонкие загорелые ручки. Ах, ну что за прелесть! Моя вечная любовь!
За этим порханием зачарованно наблюдали все присутствующие за столом: и я, и ПОЭТ, и ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, и МАГИСТР, и с особым вниманием и восторгом — НАВИГАТОР.
Последний был одет в алую форму Гвардейского офицера. Сидела она на нём, конечно же, несколько мешковато, но за счёт высокого роста этот недостаток весьма значительно скрашивался. Но форма, как ни странно, НАВИГАТОРУ шла. Его бледное, слегка вытянутое лицо с орлиным носом вдруг приобрело весьма благородные, аристократические черты. Его длинные, чувственные, красивые пальцы так бережно, осторожно и чутко держали хрустальный бокал с красным игристым вином, что, казалось, — именно в нём заключена какая-то очень важная и пока никому не ведомая Вселенская тайна…
МАРКИЗА периодически с интересом и с некоторым недоумением посматривала на Арктурианина, морщила свой прелестный гладкий лобик, словно пыталась найти ответ на какой-то мучивший её вопрос.
Перед ужином у меня возникла идея пригласить на вечер ГРАФИНЮ, но, подумав, я от неё отказался, и не зря. Две Гарпии, две Мегеры, две Валькирии, две Медузы Горгоны за одним столом!? Нет, уж, увольте. Лучше я перенесу две ядерные бомбардировки!
— Так вот, господа, послушайте, что было дальше! — продолжала свой увлекательный рассказ МАРКИЗА. — Представляете, стою я у входа в пещеру, ну не у самого входа, а чуть в отдалении, и подстраховываю Третьего Советника. Ждём мы появления Ледяного Медведя. Ветер дикий, почти ничего не видно, снег бьётся в кислородные маски, налипает на них. Подогрев не справляется с температурой, поэтому приходится всё время очищать стёкла. Ружья мы выставили вперёд, прицелились и, в принципе, полны решительности и отваги, готовы к схватке, но Порталы на всякий случай держим открытыми!
