тех, кто вчера пришёл им на помощь. Ещё четыре семьи, уже пятое поколение людей из гор Ракку, кто попал в Эфир больше сотни лет назад. Они жили на окраине города, у самого подножья холма.
— Василий, ты слушаешь? — спросила Ханна, строго посмотрев на меня.
— Да, я всё понял. Задумался просто. К помощи демонов прибегать будем?
— Нет. Поднимется суматоха, и искать тех, кто нужен нам, станет сложнее. Твоя задача — лишить их голоса, если потребуется. И стирать символы.
— Архивы бы найти, — мечтательно сказал я, затем погрустнел. — Если мы сейчас сделаем то, что задумали, кто будет сражаться с обезумевшими демонами? Госпожа Мин говорила про неизбежное вторжение, а секты сейчас не так сильны, как раньше.
— Бессмертные бегут из этого мира, бросая на произвол судьбы людей, что служили им сотни и тысячи лет. Это их дело. Меня интересуют лишь те из них, что связаны с созданием символа. Остальные, если не встанут у нас на пути, останутся живы.
Я понимал, что вечные превратили в рабов целый народ. Не только тех, кто жил в горах Ракку, но и в предгорьях, и на плато. В мире с фиолетовым небом было много городов, с десятками, если не сотнями тысяч жителей. И все они могли в одночасье умереть, если бы Малеф Вечный подавился рыбьей косточкой или неудачно упал с лестницы. Большие и кровопролитные войны между странами возникали из-за меньшего. А нам нужно лишь сделать так, чтобы Вечные не смогли восстановить символ.
На постоялый двор заглянули новые гости. Подростки и дети, на чьих лицах читалось удивление, волнение, неуверенность и совсем немного любопытства. Всего около десяти детей, включая двух грудных младенцев.
— Время, — сказала Ханна, вставая из-за стола.
Два часа, отведённые на захват одного из дворцов, истекли. Я посмотрел на Иву и Зои. Они переоделись в мужские костюмы, позаимствованные у хозяйки постоялого двора. Бегать в платьях по подземельям было не самой лучшей идеей. Там обязательно будут крутые лестницы и узкие проходы. Я пытался переубедить девушек, предлагая остаться здесь, но безуспешно. Зои говорила, что, с моей способностью внезапно пропадать, одного не отпустит. А что на уме у Ивы, понять вообще невозможно.
Спустя день после ночного происшествия в порту, в городе было тихо, даже как-то слишком. Не знаю, сколько воинов сейчас сопровождало нас, но кроме Ханны я никого не видел. Сегодня был яркий и солнечный день, солнце зависло почти в зените, и чёрных непроглядных теней вокруг, не было ни одной. Пока мы поднимались на холм, к высоким и роскошным дворцам, мне всё больше казалось, что город затаился в ожидании бедствия. Только при этом никто ничего не делал, не укреплял дома и не строил баррикады, перекрывая улицы. Жители просто ждали, надеясь, что Вечные справятся с очередной бедой, как делали это много раз.
У входа во дворцовый район стража дежурила в усиленном режиме. На нас они не обратили особого внимания, бросили пару ленивых взглядов и отвернулись. Дважды мимо нас проходили бессмертные, спеша по своим делам. При этом говоря «спеша», я ничуть не лукавил. Один из вечных буквально бежал по улице вниз, придерживая полы тёмно-синего наряда, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем. Улица здесь довольно круто забирала вверх, поэтому кувыркаться ему пришлось бы долго, если упадёт.
Внутри дворцового комплекса было оживлённо, сновали люди, несли какие-то вещи. Под руководством одного из вечных несколько крепких мужчин тащили громоздкий и неудобный ящик. А один из бессмертных перемещал каменную плиту, просто заставив парить её в воздухе. Здесь мы перешли на бег, устремившись к дворцу с высокими шпилями. Стены дворца были выкрашены в бледно-зелёный цвет, никак не сочетающийся с просторной серой каменной площадью. Вбежали в приветливо распахнутые двери главного входа. Нас встретил просторный мраморный зал с колоннами. От обилия мозаики даже в глазах на секунду зарябило. Не знаю, какой по счёту лаборатории принадлежал дворец, но разноцветные картины на колоннах и стенах изображали мужчин в зелёных одеждах с обилием золота в вышивке. И чтобы входящий во дворец не забывал, куда именно он попал, на самой большой мозаике были изображены вечные, перед которыми собрались люди, стоявшие на коленях и поднимающие в мольбах руки.
Двери за нами поспешно закрыли, а я с сомнением осмотрел пустой зал и мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Вокруг была почти мёртвая тишина. Рядом с Ханной, буквально из воздуха материализовались командиры второго и четвёртого отрядов. Коротко рассказали, что с захватом дворца у них не возникло проблем. Они тихо вошли, устранили охрану и пару бессмертных, чем-то занятых на втором этаже. Единственным, куда они пока не заглядывали, был широкий проход, ведущий в подвалы.
Во дворце я ещё больше убедился, что мне ещё далеко до того, чтобы видеть людей с гор Ракку, когда они прятались в тенях. Замечал, только когда они подходили и выстраивались в короткую очередь, чтобы убрать рабские символы. И это затянулось почти на час, учитывая, что работал я быстро, переходя от одного воина к другому, тратя на каждого секунд по тридцать или сорок. И когда по моим подсчётам оставалось человек пятнадцать, в дворцовом районе поднялся шум. Нет, вовсе не из-за того, что на территорию секты вломились посторонние. Сначала мы услышали низкий и протяжный гул, затем лёгкую дрожь пространства. Когда мы пробежали по дворцу и вышли на один из балконов на втором этаже, то стали свидетелями весьма необычной картины.
С балкона открывался прекрасный вид на город. Яркий солнечный день, переваливший за полдень, лёгкий и приятный ветерок, голубое небо с редкими белыми облачками… и огромный, просто колоссальных размеров монстр, зависший над южным пригородом. Породить такого мог только воспалённый болезнью разум. Вытянутой формы, тёмного цвета чудовище, покрытое острыми наростами по всему телу, с огромной пастью и крыльями, обломанными и атрофированными. Раньше это точно был какой-то летающий хищник, но разожравшийся до того, что на земле он, наверное, мог только лежать. Именно это страшилище и издавало протяжный гул, от которого звенели окна и всё вокруг дрожало.
Я неосознанно выдал ругательство, которые можно было бы перевести как: «очень удивлён и поражён столь необычной картиной», только если всё это уместить в одно слово.
Монстр переросток медленно продирался сквозь разлом, разорвавший небо длинной косой полосой. Следом за ним летели более мелкие демоны, уже больше похожие на летающих хищников или даже драконов. В общем, это были летающие ящеры с небольшими лапами и длинной шеей. Даже с такого большого расстояния
