что если кто и догонит, то только они. У Бера Буцефал выносливый, как кахгар!
«Ничего, – фыркнул Лин, резко меняя направление и поворачивая в сторону Рейданы. – Сейчас будет низина, потом еще один холм, поле, и все: считай, ушли. Там они нас уже не догонят – поле ровное, как стол. Полетим как на крыльях».
Я обеспокоенно обернулась, с трудом удерживая на макушке наполовину отвалившийся берет и ни черта не видя из-за растрепавшихся волос. Потом пригнулась, пропустив над головой хлесткую ветку, вцепилась в седло, потому что шейри начал спускаться с довольно крутого склона. Тихо охнула, когда на два соседних холмика решительно выметнулись четыре знакомых, зловещих до безобразия силуэта, и обреченно вздохнула.
– Ты на тот холм заберешься так, чтобы они не успели кинуть портянку?
«Ты, главное, держись», – усмехнулся шейри и уверенно понесся в сторону нашего единственного спасения.
Я послушно пригнулась, нутром чувствуя, как кто-то из братиков ловко перехватил запущенный мощной рукой «красного» боевой снаряд, вся сжалась, уже буквально чувствуя, как проклятая портянка бьет меня по спине. Дождалась, пока ощущение грядущей опасности станет особенно сильным, и буквально съехала на бок, держась на одном честном слове и моля всех богов, чтобы угадать со временем.
«Гады! – возмущенно рыкнул Лин, когда мимо его носа пролетел бесформенный белый комок. – В меня?! Портянкой?!»
– Это не в тебя… уф, – возразила я, принимая нормальное положение. – Это в меня – портянкой. Черт. Я тут джигитовкой заниматься не собиралась!
«Ой. Люди», – вдруг ойкнул Лин, замедлившись и как-то разом растеряв боевой задор.
– Какие еще?!. – Подняв голову от его шеи, я изумленно уставилась на целый конный отряд, торопливо спускающийся со встречного холма, куда мы так отчаянно стремились, и двинувшийся прямиком в нашу сторону. – Твою мать… И правда, люди. Ну-ка, сдавай назад. Пес их знает, кто такие. Вдруг бандиты?
«Ага. А ты без оружия!»
– Вон мое оружие – по пятам скачет, – фыркнула я и оценивающе прищурилась.
Торопливо спускающиеся всадники на бандитов похожи не были – слишком хорошо и одинаково вооружены. Человек десять. На рослых гнедых скакунах. В одинаковых бронях с немалой примесью адарона. Без щитов. Без гербов. Но зато в глухих шлемах и однозначно тянущиеся руками к висящим на поясе мечам. Причем одинаковыми они были настолько, что стало ясно сразу – люди не случайные и явно из одного отряда. Вот только чьи? Уж не по мою ли душу?
Скароны, вовремя приметившие опасность, тоже пришпорили коней и умело окружили нас с Лином плотной коробочкой, успев подойти буквально за миг до того, как приблизились неопознанные воины. Мгновением позже к нам присоединился слегка запыхавшийся Эррей, и тогда я вообще себя почувствовала, как за монолитной скалой из пяти тяжелых блоков, сдвинуть которые еще надо было постараться.
Так. И кто это к нам пожаловал?
Незнакомцы, встретив вместо одной хрупкой леди самый настоящий боевой строй, нерешительно замедлились. В лоб атаковать почему-то не посмели, хотя на такой скорости у них были все преимущества. Напротив, резко притормозили, с трудом сдержав разгоряченных коней, а потом и вовсе остановились на расстоянии нескольких метров, опустили занесенные было арбалеты, которых я насчитала сразу три штуки, а потом как-то неуверенно переглянулись.
Мысленно чертыхнувшись, я послала Лина вперед.
– Кто вы, господа? Что вам угодно? – властно спросила, заставив скаронов податься в стороны.
– Леди… э-э-э… с вами все в порядке? – очень неуверенно спросил кто-то из чужаков.
– Разумеется. Что со мной может быть не в порядке?
– Но мы видели… – Передний воин растерянно оглядел молчаливых скаронов, недвусмысленно приготовившихся к бою и такого же решительно настроенного Эррея. – Простите, нам показалось, что вас преследуют…
Я на краткий миг озадачилась, а потом чуть не расхохоталась. Ой! Ну надо же! Кажется, не только я впечатлилась видом моих свирепых Фантомов! Но кто ж знал, что у нас будут не только свидетели, но и болельщики?! А еще – непрошеные помощники, которые, кажется, всерьез вознамерились меня спасать?!
– Нет, сударь, – со смешком отозвалась я, почувствовав, как постепенно расслабляются скароны. – Вы ошиблись. Со мной все в порядке. И это – всего лишь мои люди, а также лен-лорд Эррей та Ларо, который соизволил составить нам компанию на прогулке.
Воин стал еще растеряннее.
– На прогулке?
– Именно, сударь. Мы всего лишь отдыхали на природе.
– Но…
– Это просто игра, сударь, – очаровательно улыбнулась я, заодно поправляя выбившиеся из-под берета волосы. – Она называется «догонялки». Наши кони застоялись в конюшне, поэтому мы решили их растормошить. Тем более сегодня выдался отличный денек. Так почему бы и не позволить благородным животным размяться?
Незнакомцы с сомнением оглядели крупных вороных, от которых так и исходили волны нерастраченной мощи, и во второй раз нерешительно переглянулись.
– Значит, вы не убегали, леди? – наконец уточнил все тот же смельчак.
– Нет, сударь. Со мной все в полном порядке… ну, за исключением прически, конечно.
Ас, добавляя правдоподобности, тут же стянул с локтя мой плащ и деликатно набросил «госпоже» на плечи, не забыв указать мой статус и собственное подчиненное положение. Я кивком поблагодарила, затянула завязки, поправила берет и вопросительно взглянула на сконфуженно замявшихся всадников.
– У вас остались еще какие-то вопросы, господа?
– Нет, леди, – вздохнул воин. – Простите, что потревожили. Желаем вам хорошего отдыха.
– Благодарю.
Они развернулись и все еще не слишком уверенно двинулись в обратный путь. Правда, не через тот же холм, потому что для подъема он был слишком крутым, а в обход. При этом постоянно косясь за спину и словно бы ожидая, что, как только они уедут, мрачные скароны тут же накинутся на беззащитную даму и мгновенно ее сожрут.
– Кто это был? – сухо спросила я, покосившись на Эррея, когда незнакомцы отъехали на приличное расстояние.
– Королевская гвардия, – неохотно отозвался лен-лорд. – Кажется, кто-то нас заметил и решил, что на благородную леди напали.
– Да, – поддакнула я. – Вы – самые злостные разбойники, какие только существуют на свете. Подумать только! Сговориться и загонять несчастную девушку впятером! Звери!
– А там еще кто-то скачет, – невпопад заметил Бер, больше не вспоминая про игру. – Кажется, это уже кто-то посерьезнее.
– Нет, их двое, – прислушавшись, покачал головой Гор. – Один чуть ближе, второй сразу за ним.
– Подождем, – неопределенно заключил Ас, не торопясь менять диспозицию. – Рорн, не светись.
Эррей послушно сдвинулся в сторону и назад, оставляя скаронов один на один с новой неприятностью, и пристально всмотрелся в вершину холма, с которого действительно спускались еще два всадника. Причем первый из них мчался лихо, наплевав на скорость и головокружительную высоту, а второй действовал гораздо осторожнее и не рисковал понапрасну. Поэтому закономерно отстал и подъехал лишь
