передатчика, Хродмар еле слышно выругался.
— Откуда керн? Округу придётся сканировать в четыре луча. Займётесь завтра, пока инуиты обыскивают остров. Всё-таки он заражён…
20 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир
— Итак, за полмесяца мы героически уничтожили пять спор, — хихикнул из кабины бронехода пилот Дирк.
— И я каждую из них заснял в трёх проекциях, — мрачно отозвался по передатчику ксенобиолог; связь сделали погромче — сарматы вылетели к новому острову. — Надеюсь, Тулугак с мэром будут довольны.
В этот раз на борту были только сарматы — Хродмар убедил инуитов остаться в лагере, пока не будет точно известно, что их на Элсмире не ждут опасные летучие твари. «Отъевшийся» илуитсуг, а тем более — гнездовой страж проглотил бы летунов на миниглайдах, не поперхнувшись.
Вылетели в девять; уже полтора часа кряду небо с двух сторон полыхало розовым, оранжевым и золотым, и ледники блестели в свете зари. День вернулся и теперь быстро удлинялся — инуитов можно было выпустить на поиск на все восемь часов. Гедимин сказал было об этом Хродмару, — тот хрюкнул в респиратор и ещё раз напомнил, что помощники — хоть он им и благодарен — всё-таки «макаки» и столько не проработают — устанут, начнут пропускать заражённые участки и брать керны кое-как. Пока что кернов никто не брал, но сканирующий луч, как ни рыскал по нависающим ледникам, не видел ни криофилов, ни окружающей их рассадники ряби. Глайдер рискнули поднять выше, скользили уже над ледяными плато Элсмира, бросая на них тень. Гедимин, не найдя в небе ничего живого, кроме морской птицы, удивлённо мигнул и подошёл к западным бойницам. Чуть отставая от глайдера, рядом летели два «поезда» инуитов. Ещё немного — и они пошли вниз, к изрезанному бухтами побережью. Внизу мелькнула, разбегаясь, местная фауна — стадо карибу.
— «Иннерк»! «Питиксе»! Вы куда⁈ — изумился Дирк.
— Встанем тут! — отозвался чей-то командир. — Видели в море хороший косяк зверя. Пополним запасы. Кто летал с вами, так и будет — только забирайте их из бухты!
— Мать моя колба, — пробормотал филк-медик. — Мы ещё ледник не проверили, а у них уже охота!
— Странно, что они с нами так долго, — послышался в передатчике голос Хродмара. — Думал, уже через неделю улетят по своим делам. Сарматы, работайте! За вас дело никто не сделает.
Часть 15
25.02−04.05.00. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир — город Бейкер-Лейк — Ураниум-Сити — заброшенные урановые шахты
25 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир
— Кости!
Ликвидаторы вздрогнули — но, развернувшись к голографическому экрану, тут же облегчённо вздохнули, а кто-то и ухмыльнулся. Разведчик из межледниковья нашёл останки овцебыка, растёрзанного медведем. Сомнений, что криофауна тут не при делах, быть не могло, — об этом говорил сам вид плохо обглоданных костей, клочья шкуры и пятна крови на снегу.
— Отбился от стада, попался хищнику, — сделал вывод ксенобиолог Гитуку, разглядывая сканы костяка. — Нога сломана, перелом свежий — возможно, провалился в каверну. Поэтому и бродил в одиночку.
Песцы, подъедающие остатки, при виде инуитских миниглайдов шарахнулись в укрытия. Гедимин хмыкнул.
— От нашего глайдера так не бегают. А он больше.
— Мы их не стреляем, — отозвался из кабины пилот Дирк. — А местные… Ну вот, о чём я и говорил.
Инуит с камерой подзадержался над останками, но его соплеменники ждать не стали — один уже с радостным воплем вынимал из укрытия оглушённого песца и ломал ему шею. Повреждений на белоснежной шкурке не осталось. Разобравшись со зверьком, он бросил тушку в ящик, прицепленный к миниглайду, и достал бур, всё-таки вспомнив про невзятые керны.
— Неделю-две мы тут ещё просидим, — донёсся из передатчика голос Гитуку. — Ледников много — и на Аксель надо бы слетать. Но видно, что ксенофауны в активном состоянии тут нет и давно не было — если вообще заносило.
…От вечерней зари осталась тонкая багряная кромка, когда сарматы приземлились у побережья. Инуиты давно вернулись в «Иннерк» и «Питиксе» — заря полыхала по десять часов, света хватало, сил и запала у добровольцев-помощников — нет. С побережья уже радостно махали — к «поезду» прицепили здоровенную тушу и выволокли подальше на берег, прикрыв для верности защитным полем. В поле оставались проходы для тех, кто зверя разделывал. Двое возились с головой — череп у животного был трёхметровый, торчащие частоколом бивни — ещё длиннее. Их и выламывали.
— К глайдерам прицепят, что ли? — Гедимину снова вспомнилась Равнина. Тем из сарматов, кто уже вышел, предлагали свежие куски мяса — кажется, что-то из внутренностей.
— Для резьбы, я думаю, — сказал филк-медик. — Видел такие штучки в ларьке на стоянке.
Зачем-то понадобилась и шкура; целиком снять её не удалось, но двухметровые обрезки, чем-то натёртые и растянутые на рамах, уже сушились над выносными обогревателями. Гедимин оценил, как всё поставлено, — тепло попусту не тратили, да и от возгорания береглись — и ушёл в машину. Там Гитуку уже изучал очередное инуитское угощение.
— Какой-то инопланетный мегаморж, явный охотник на придонную фауну, — думал он вслух. — И если они так отъелись и ещё ходят стаями, — фауны там завались…
— Керны пустые? — спросил Дирк. Биолог рассеянно кивнул.
— Поблизости порталов явно не было, а лететь над морем и пустым льдом непонятно ради чего… Фауну сносило к югу, вот мы и нашли рассадник на Саутгемптоне. И ледник для гнезда, и пища… Хродмар! Может, попробуешь втолковать это «макакам»?
07 марта 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир
— Уходим!
Радостный крик Хродмара поднял сарматов в семь утра. Гедимин схватился было за сфалт, но тут же понял, что угрозы нет.
— Что, Бейкер-Лейку понравились мои снимки? — сдержанно ухмыльнулся Гитуку. Все семь найденных спор криофауны ксенобиолог заснял со всех сторон и отослал в город — вместе с фотографиями от разведчиков-инуитов.
— Да, — усмехнулся в ответ Хродмар. — Наша работа закончена. Пишут — возвращайтесь. Надо в Бейкер-Лейк, закончить формальности, заправиться — и в Ураниум.
…Обниматься с инуитами было сложно — Гедимину пришлось сесть на пол, чтобы даже самые рослые могли ткнуться респиратором в респиратор.
— Хорошо, что вас больше не мучают бестолковым делом, — в голос сказали командиры двух лагерей. — Мы от такого в тундру уезжали.
