делает? А главное – зачем?
Для них обоих все кончено.
Пусть Джей не готов пока смириться, он должен понимать, к чему в итоге приведет его поступок. Он не захотел идти коротким и болезненным путем, но выбрал не только более длинный, но и еще более мучительный.
Он устраивается у стены рядом со мной и усаживает Рори к себе на колени, заключая в объятия.
– Правда? – со слезливыми интонациями спрашивает Рори.
– Да, – врет Джей.
Кейд заканчивает с погребением, моет руки под до сих пор мощным потоком дождя и направляется к нам. Опустившись передо мной на корточки, он протягивает мне все еще мокрую ладонь, в которую я вкладываю пальцы после короткой заминки. В его глазах сочувствие, от которого на душе становится еще поганее. Опускаю голову, не в силах выдерживать его взгляд.
– Дани? – настойчиво зовет Кейд. – Пожалуйста, посмотри на меня.
– Не надо… – хриплю сорванным от рыданий голосом.
– Послушай, – с нажимом произносит он и чуть сильнее сжимает мои пальцы. – То, что я сейчас скажу, может показаться злой насмешкой и издевательством, но это не так. Это чистая правда.
Настороженно смотрю на него, краем глаза замечая, что внимание Рори тоже полностью сконцентрировано на Кейде, несмотря на крепко удерживающие ее руки Джея.
– О чем ты? – спрашиваю шепотом.
Кейд с предельно серьезным выражением удерживает мой взгляд.
– Маттео не умер.
Отшатываюсь, ударившись спиной о стену, и выдергиваю руку из захвата. Ощущаю, как дрожат губы, а из глаз вновь текут злые слезы.
– За что ты так? – спрашиваю с надрывом.
Выражение лица Кейда не меняется, когда он принимается объяснять:
– Его тело рассыпалось, как у серых, помнишь? Я уже видел подобное. – Коротко посмотрев на Джея и получив одобрительный кивок, он продолжает: – Хэтти такая же. Как и весь совет Алькора. Они не только не привлекают внимание тварей, но и имеют способность возрождаться в ближайшем пепельном очаге. Как только доберемся, Нина или Хэтти съездят туда и заберут его. Обещаю.
Переглядываемся с Рори, в ее глазах мелькает признак осознанности, который тут же сменяется лихорадочным блеском.
– Тео уже в Алькоре?
– Скоро будет, – успокаивающим тоном произносит Джей и легко поглаживает ее по спине, отчего Рори расплывается в ненормально-счастливой улыбке.
Отвожу взгляд, не в силах смотреть на прогрессирующую деградацию.
Вскоре она будет неспособна отличить плохое от хорошего и сделает все, ради очередного глотка обсидианового раствора.
Возвращаю внимание на Кейда, он выжидательно смотрит в ответ.
– Это… Все это…
– Правда, – уверенно заканчивает он. – Вот увидишь.
Прикрываю глаза и рвано выдыхаю. На этот раз сама протягиваю руку, Кейд тут же принимает ее и сжимает пальцы.
– Спасибо, – бормочу едва слышно.
В душе зарождается робкая надежда и облегчение оттого, что я вновь смогу увидеть Маттео, обнять его, поговорить с ним.
Кейд не стал бы такое придумывать. Да и зачем ему это?
Рори, к которой вновь возвращается трезвое сознание, принимается расспрашивать о том, как такое вообще возможно. Почему в основном все умирают после укуса твари, а другие имеют странную способность возрождаться?
Джей и Кейд, дополняя друг друга, рассказывают о том, что предки людей со своеобразным иммунитетом подвергались экспериментам в лабораториях наряду с животными, от которых позже произошли серые твари. Ген к восстановлению был заложен и тем, и другим, но некоторым подопытным людям удалось избежать участи погибнуть из-за сброшенных бомб, на местах взрывов которых и образовались пепельные очаги. Из-за этого люди не превратились в тварей, в отличие от животных. Они точно так же могли подвергнуться нападению серых, но после первой смерти и последующего восстановления становились не интересны тварям, которые принимали их за своих.
Пытаюсь сложить два и два, чтобы понять, как в эту схему вписывается Маттео. Он вырос в приюте, а затем благодаря какому-то знакомому попал в поле видимости моего отца, а потом и приставлен ко мне. Кем были родители Маттео, от которых он унаследовал ген, никто из нас не знает. Маттео даже не пытался выяснить это и разыскать их.
Не представляю, каково ему будет, когда он очнется в пепельном очаге, окруженный серыми тварями, которым будет на него наплевать. Надеюсь, людям из совета Алькора удастся подобрать нужные слова, чтобы объяснить ему правду.
Сердце сжимается от тревоги, но я хотя бы могу быть уверенной – Маттео не умер. Он вернется ко мне.
Никогда в жизни я больше не желаю переживать то, что испытала за последние несколько дней, одного за другим теряя близких.
Кошусь на притихшую Рори и вздыхаю. Рано или поздно мне придется попрощаться и с ней. Но я буду к этому готова. Должна смириться с неизбежным.
Ливень расходится не на шутку, зарядив на несколько часов, из-за чего поездка в Алькор оттягивается, что с каждым мгновением тревожит Джея все сильнее. Энергия Рори медленно сходит на нет и вскоре сменяется полнейшей апатией ко всему. Из-за этого приходится дать ей новую порцию раствора, чтобы продержать на плаву еще несколько часов.
Не рискую высказаться о том, что, возможно, не стоит этого делать. Я малодушно не желаю принимать на себя такую ответственность, полностью сдавшись на волю обстоятельств.
Все время, пока пережидаем дождь, сижу в объятиях Кейда, согреваясь его теплом и витая в мыслях, безостановочно атакующим сознание.
Когда ливень переходит в легкую морось, решаем – пора. К тому же, стремительно наступающие сумерки подгоняют нас вперед. Никто не желает оставаться на ночь на открытой местности.
Джей подхватывает смеющуюся и несущую околесицу Рори на руки, и мы практически бегом отправляемся прочь. Ботинки хлюпают по лужам, ноги вскоре промокают, но я игнорирую сей факт, как и то, что могу свалиться с простудой. Несмотря на то, что грелась в объятиях Кейда, все равно закоченела.
Еще до того как добираемся до внедорожников, Кейд распределяет нас по машинам:
– Дани, вам с Рори лучше не расставаться, кто знает, как она отреагирует, если тебя не будет рядом. Джей ты тоже с ней. Сядете в один внедорожник. Я поведу второй. Дани, ты как, справишься за рулем?
– Да, – отвечаю твердо, желая наконец добраться до Алькора и покончить со всем этим.
– Отлично, тогда рассаживаемся.
Забираюсь за руль и скидываю мокрые ботинки. Джей и Рори устраиваются на заднем сиденье. Дожидаюсь, когда Кейд первым стартует с места, и выезжаю следом.
Вместо ожидаемых четырех часов добираемся до Алькора больше суток. Дорогу, по которой можно было проехать кратчайшим путем, размыло ливнем, и чтобы не рисковать застрять посреди болота в местах, где в любое время могут появиться серые
