работал в другой компании раскопщиков. Он начал несколько сумбурно рассказывать:
– Вообще, эта компания уже год как не работает, и мы постепенно освобождаем помещение и перевозим все в новый офис. Поэтому я и предложил встретиться здесь. Но вы не думайте, мы ничем противозаконным не занимаемся, хоть и легальным это тоже трудно назвать. Скорее, что-то среднее. Как вы сами знаете, роботов-гуманоидов сейчас производить строго запрещено, но все, кто, несмотря ни на что, хочет их заполучить, обращаются на предприятия Хэволя. Но что касается нашей компании, то мы в основном работаем с коллекционерами или фанатами машин.
За последние годы законодательство, касающееся сборки и производства деталей для роботов-гуманоидов, значительно ужесточилось, поэтому многие компании закрылись, но еще несколько лет назад незаконный бизнес по продаже таких изделий в Хэволе процветал. В городе было и кое-что еще, на чем можно было неплохо заработать, но почти половина предприятий безнаказанно занималась именно роботами. Аён пыталась связаться и с более крупными компаниями, которые промышляли нелегальной сборкой роботов, но там не смогли ответить на интересующий ее вопрос. Генеральный директор Чан был одним из немногих, кто ответил по существу.
Аён вспомнила робота-гуманоида, которого видела в доме Ли Хису. Старушка часто отлучалась на несколько дней и возвращалась с полными сумками всевозможных деталей. Хэволь раньше был самым крупным центром производства робототехники в стране. К несчастью, сейчас он представлял собой большую свалку металлолома, что привлекло сюда множество перерабатывающих предприятий. Аён предположила, что и Ли Хису могла наведываться именно в Хэволь.
Пообщавшись с местными компаниями, она смогла узнать две вещи. Во-первых, несколько лет назад в район, где располагались фирмы-раскопщики, постоянно приходила одна старушка. Фанаты роботов появлялись здесь довольно часто, но, по их словам, бабушка всегда искала определенные детали, что не могло не бросаться в глаза. Именно поэтому все ее знали. Во-вторых, незадолго до происшествия с мосваной кто-то прикатил тележку в район раскопок и долго там бродил. Но на большом расстоянии очевидцы не могли точно определить, походил ли этот человек хоть немного на Ли Хису.
Потягивая кофе, директор Чан продолжил:
– В основном люди приходят к нам за антикварными роботами. Бывает, появляются и фанаты утерянных технологий. В простых коллекционерах никто не видит особой угрозы и почти их не контролирует, а нам удается хорошо на них подзаработать. А вот повторная сборка роботов – весьма трудное дело, ей мало кто занимается. Поэтому Ли Хису все запомнили.
– А что в ней было необычного?
– Непохоже было, что для нее это просто хобби. Она будто бы проводила эксперименты, пытаясь восстановить какие-то события. Ну а что, всякое бывает. Но та старушка не походила на сумасшедшую. Наоборот, она была очень спокойной и веселой. И ее знания в механике были совсем не поверхностные.
После его слов в памяти Аён всплыли всевозможные приборы, которые она видела в доме Ли Хису, включая, конечно, робота-гуманоида, которого ей удалось тогда разглядеть до мельчайших деталей. Она вспомнила ее записи с какими-то сложными вычислениями. Чем же она занималась? Что хотела проверить?
– А вы помните этот инцидент? Он произошел пять лет назад. – Аён протянула директору планшет, на котором была открыта вкладка со статьей.
Внимательно изучив текст, он ответил:
– Да, помню. Он наделал шуму и среди наших компаний. Какая-то невероятная история о призраках. Но доказательств не нашлось, поэтому довольно скоро все об этом забыли.
Статья была посвящена гуманоидному роботу, обнаруженному в Хэволе. Хозяин завода по утилизации отходов купил его за гроши у перерабатывающей компании и решил заменить в нем блок питания, так как на вид он был недешевый. Робот неожиданно включился и куда-то убежал. Полиция его не нашла, и дело быстро закрыли.
– О, я кое-что вспомнил. Ли Хису приходила расспросить нас об этом инциденте. Но рассказать нам было особо нечего. Очень скоро «Технологии будущего» лишились своих постоянных клиентов и переключились на правительственные проекты. Примерно тогда же старушка куда-то пропала.
На просьбу Аён поделиться контактами Ли Хису директор Чан решительно отказал, заявив, что компания не имеет права разглашать личные данные клиентов. Аён понимающе кивнула. Даже если бы он и дал ей информацию, за столько лет она наверняка устарела.
– Большое вам спасибо. Все, что вы рассказали, важно для моего исследования и для меня лично. Благодаря вам я кое в чем разобралась.
Аён уже собиралась уйти, когда директор Чан ее остановил.
– Подождите. Вот, возьмите. Это не домашний адрес, но сюда мы отправляли ей каталоги. – С этими словами он нерешительно протянул листок.
Покинув здание, Аён вернулась к припаркованному ховеркару. По адресу, которым поделился директор, находился пансионат для престарелых. Аён решила, что, прежде чем ехать туда, правильнее сначала позвонить.
Неужели Ли Хису и правда там? Неужели они смогут снова встретиться?
– Здравствуйте, это Чон Аён из Научно-исследовательского института изучения пыли. Я хотела бы узнать, проживает ли у вас Ли Хису. Или если такого человека нет, то могли бы вы проверить по имени Ли Чису.
Аён с волнением ждала ответа сотрудника. На том конце провода раздалось: «Такого человека нет», а потом вперемешку с каким-то шуршанием и голосами на фоне: «Подождите, пожалуйста». Секунды показались Аён бесконечными.
– Она была здесь четыре года назад, но, к сожалению…
Сердце Аён упало. Она могла бы и сама догадаться. Ведь в пансионаты для престарелых просто так не приезжают. Но следующие слова сотрудника ее удивили:
– Если вы знали Ли Хису, не могли бы вы подъехать к нам? Нам нужно кое-что вам передать.
Аён ввела адрес на дисплее ховеркара и отправилась в путь. Дорога в небольшой городок в окрестностях Хэволя заняла около часа. Пансионат оказался довольно просторным, и, несмотря на то что здание было старым, внутренняя обстановка производила благоприятное впечатление. Пройдя через ухоженный сад, Аён оказалась в уютном лобби. Среди сотрудников, работавших там уже давно, нашлись те, кто помнил Ли Хису, по их словам, очень доброжелательную старушку. Даже когда ее здоровье сильно ухудшилось, она не изменяла своему образу жизни. В дни, когда старушка плохо себя чувствовала, она по совету врача находилась в пансионате, но как только ей становилось лучше, неизменно отправлялась в Хэволь и могла отсутствовать целую неделю. По словам сотрудников, Ли Хису что-то искала. Когда ей стало тяжело отлучаться даже ненадолго, их подопечная заметно сникла.
– Она говорила, что ей обязательно нужно еще кое-куда попасть. Видимо, куда-то далеко, потому что она даже собрала вещи… Но не успела.
Аён объяснила, зачем приехала, и деликатно попросила рассказать ей еще что-нибудь про старушку, раз уж им не суждено было больше увидеться. Один из сотрудников принес хранившийся в кладовке маленький чип.
– Это многофункциональный чип памяти. В основном его используют пожилые, чтобы не забывать важные вещи, но кто-то
