Оставаться наедине с Раулем в тишине их спальни, слышать его искренние слова, видеть мерцание золотистых глаз… От переполняющей ее любви Полли едва не прослезилась.
Неожиданно Рауль взял ее за руку и сжал с такой силой, что ее пальцы онемели. Он сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.
– Я люблю тебя…
Голубые глаза широко раскрылись и наполнились слезами. Она высвободила свои пальцы и тихо сказала:
– Ты просто чувствуешь благодарность и волнуешься больше обычного. Это не любовь.
– Я никогда никому не говорил этих слов! – проскрежетал он.
– Ты вообще ничего не должен говорить. Я просила слишком многого, когда дала тебе понять, что на меньшее, чем на любовь, не соглашусь, – дрожащим голосом произнесла Полли. – Я думаю, верности… будет вполне достаточно. Я снизила свои требования до более реалистичного уровня.
Черты красивого лица Рауля под бронзовой кожей затвердели. Он бросил на нее предостерегающий взгляд и только открыл рот, чтобы ответить, когда в дверь настойчиво постучали.
– Начали прибывать наши гости, – сухо произнес Рауль и направился к двери.
Полли рванулась за ним. Она вдруг поняла, что на бесценное признание, на которое не смела и надеяться, она отреагировала самым ужасным способом.
– Рауль, я имела в виду совсем не то…
– Успокойся… Ты привела меня в чувство. Спасибо. – В его словах прозвучала горькая самоирония.
Трудно было выбрать более неподходящий момент, чтобы спуститься и обнаружить, что в числе первых прибыла Мелина Д'Агноло. Она выглядела очень эффектно – в переливающемся алом платье, в ореоле пышных белокурых волос, со сверкающей улыбкой на ярких, чувственных губах.
– Чудесное платье, – мимоходом бросила она Полли и прошествовала мимо.
Слуги непрерывно сновали вверх-вниз по лестнице, разнося багаж гостей по предназначенным для них комнатам. Но не все гости намеревались оставаться на уикенд, некоторые предпочли ночевать не в доме, а в конном центре. Там целое здание было отведено под удобные комнаты гостиничного типа, которые использовались во время матчей по поло или конференций, которые проводил Рауль. В гуле голосов Полли уловила иностранную речь. На секунду она запаниковала, но потом сделала глубокий вдох и заняла свое место рядом с мужем.
Полли всегда отличалась приветливостью и дружелюбием. Вскоре она поняла, что этих ее природных качеств вполне достаточно, чтобы гости сочли ее радушной хозяйкой. Несколько раз она ловила одобрительный взгляд Рауля. В разгар вечера начался фейерверк, и все гости высыпали в сад. Полли вышла со всеми, но затем вернулась, чтобы дождаться Рауля, который разговаривал с несколькими мужчинами. Здесь ее настигла Мелина.
– Ты следишь за ним, как обеспокоенная мамочка. – Это был открытый вызов.
Девушка покраснела, потому что Мелина попала в точку. Весь вечер Полли старалась держаться поближе к Раулю и не выпускать его из виду.
– Бриллиантов на тебе – на целый миллион, – продолжала глумиться Мелина. Зеленые глаза соперницы воинственно блестели. – Надеюсь, они согреют тебя одинокими ночами.
Полли побледнела. Прекрасная блондинка бросила на нее триумфальный взгляд и отошла.
Неожиданно знакомые руки обняли ее за плечи.
– Мелина очень дружелюбна с тобой! – протянул Рауль над самым ее ухом.
Полли дернулась, как от удара.
– Вообще-то…
– Вообще-то что? – поинтересовался Рауль.
– Она выразила восхищение моими бриллиантами, – натянуто произнесла Полли.
– Да, Мелина обожает драгоценности, но только не их обладательниц.
Его слова лишний раз напомнили, как хорошо эти двое знают друг друга.
Музыканты начали играть. Это была красивая мелодия в стиле кантри. Когда певец закончил песню, Полли шепотом спросила у мужа:
– О чем была песня?
– О разбитом сердце… Наверное, моем, – также шепотом ответил Рауль.
Уж не Мелина ли разбила его? Полли всегда казалось, что Рауль неподвластен никаким сильным чувствам, кроме безусловной любви к Луису. Тогда зачем он сказал ей, что любит ее?
Патрик с видом конспиратора сделал несколько кругов, прежде чем, якобы случайно, приблизиться к Полли.
– Я думаю, мне следует держаться от вас подальше, когда Рауль неподалеку, – трагическим голосом прошептал он.
– Почему?
– Не хочу быть убитым горячим латиноамериканским парнем. – (Полли рассмеялась.) – Я всегда считал его холодным, уравновешенным человеком. Единственно, когда его бурный темперамент давал о себе знать, так это во время игры в поло. Но вот Рауль женился на вас – и хладнокровия как не бывало! Он бдительно следит, чтобы ни один мужчина не приближался к его спине ближе, чем на двадцать шагов.
– Неужели, Патрик? – Полли подняла голову. Робкая улыбка появилась на ее губах. Она была в таком отчаянии, что хваталась за любую мелочь.
– Да. И именно поэтому вы не обидитесь, если я не приглашу вас танцевать?
– Нет, конечно. И вообще, я хочу потанцевать с мужем.
Полли отошла от Патрика и стала искать среди гостей Рауля. Она приняла решение. Надо взять ситуацию в свои руки, а не прятать голову в песок, как страус, позволяя Мелине глумиться. Пора расставить все точки над «i» и начать следует с откровенного разговора с Раулем.
В таком решительном настроении она приблизилась к мужу, зажатому в угол Мелиной. Вид у того был весьма мрачный, а Мелина, как обычно, шептала ему что-то на ухо, касаясь его губами и прижимаясь всем телом. На ее красивом, утонченном лице играла довольная, сытая улыбка.
Полли пересилила себя и стала прямо перед ними.
– Потанцуем, Рауль? – спросила она высоким, пронзительным голосом, с опозданием испугавшись того, что он может отказать, унизив ее перед всеми.
Мелина презрительно вскинула бровь и насмешливо улыбнулась, да так, чтобы все заметили ее выразительную гримасу. Рауль сделал шаг навстречу Полли, глаза его сверкнули, как расплавленное золото, когда он увидел растерянное, несчастное лицо жены.
Он обнял Полли за талию, но вместо того, чтобы пройти на танцевальную площадку, увлек ее в слабо освещенный сад.
– На самом деле мне не хотелось танцевать, – прерывающимся голосом произнесла Полли, испугавшись сердитого выражения на лице Рауля. – Мне надо поговорить с тобой наедине. Но если ты зол уже сейчас, после моих слов ты разозлишься еще больше. Давай, наверное, отложим этот разговор.
Полли развернулась и сделала два шага по направлению к дому. Сильная рука бесцеремонно вернула ее на место.
– Мы не станем откладывать разговор. Итак?
– Когда мы были на вилле, я слышала твой разговор с Мелиной.
– И?
Эта была не та реакция, которую ожидала Полли, и она сбивчиво заговорила:
