— Спасибо, что пришли в субботу, — искренне поблагодарила Эдна.
— Не переживайте, — Линдси открыла папку. — Консультации психолога и записи к врачу важнее. И мой шеф компенсирует мне это время. — Ксавье ясно дал понять, что ценит гибкость в подходе к работе и взамен может дать дополнительный отгул.
Всего через пару часов Линдси была довольна тем, что они решили, а еще больше — выражением лица Эдны. Надежда. Хрупкая, но она была.
— Мы хорошо сегодня поработали, — подытожила она, обратившись к женщине. — Это была последняя заявка, — Линдси ощутила, что явно проголодалась. В комнату проник запах с балкона, напомнив ей, что она не завтракала. В желудке жалобно заурчало.
— Почему бы Вам не остаться на ланч? — предложила Эдна. — Повара всегда готовят с избытком.
— Я-я… — Почему, собственно, нет? Чем больше она узнает о том, как работает приют, тем больше сможет сделать для этих женщин. — С удовольствием останусь.
Все подопечные приюта сидели за длинным столом в столовой.
Эдна обратилась к ним:
— Слушайте все, я пригласила Линдси с нами поесть. Представляете, она нашла мне гарантированное место работы и еще парочку, которые могли бы меня зантересовать. И она отведет меня в профессиональное училище, когда я буду готова.
Когда, услышав хор поздравлений, Эдна просияла, Линдси охватила искренняя радость. Вот поэтому она и выбрала профессиональный путь социальной помощи.
Мама Джереми махнула рукой.
— Можете сесть рядом со мной? У меня есть вопросы.
— Конечно, — Линдси присоединилась к сидящим, раздавая листовки с информацией о работе, образовании и поиске детских садов.
Джереми, Дженна и еще один ребенок ели почти бесшумно. Линдси и ее сестры никогда не вели себя так прилежно даже в гостях. На самом деле они беззастенчиво болтали, радуясь новым слушателям. Каждый гость был для них настоящим подарком.
Для этих детей она была не радостью, а потенциальной гадостью. Опаснее в их представлении мира только мужчина. Бедный де Врис. Он правда не любил пугать детей.
И теперь, когда она подумала о нем… она улыбнулась мальчику, с которым он подружился.
— Джереми, мистер де Врис возвращался починить дверь?
Парень энергично кивнул.
— Я ему помогал. Во всем, — у мальчика сияли глаза. — Он дал мне десять долларов и сказал, что мужчинам платят за работу.
— Значит, ты отлично потрудился, — похвалила Линдси. Де Врис хотя бы представляет, какое впечатление он произвел на этого ребенка? Конечно же, да. Его таланты Дома никуда не деваются за пределами клуба.
— Он много работал, — подтвердила Дженна. — Тот мужчина сказал, что Джереми — классный помощник.
— Пре-крас-ный, — по слогам произнесла ее мама.
— Прекрасный, — Дженна пожевала кончик своей косы и добавила: — Джереми рассыпал всякие штуки по полу, а тот мужчина засмеялся.
Де Врис смеялся над мальчиком? Что за…?
— Он не бил меня и не кричал, — прошептал Джереми. — Он… просто улыбнулся. И сказал, что ничего страшного. Когда ему было восемь, он помогал чинить машину и опрокинул целую канистру масла, и оно разлилось повсюду. Потому что он споткнулся.
— Черт, — пробормотала она себе под нос. Прекрасный ответ.
Одна из женщин, сидящая рядом с Линдси, с грустью добавила:
— Многие из нас забыли, как ведут себя нормальные мужчины, — она потерла грудь. — Даже я. У меня на самом деле было хорошое детство. Так мог бы вести себя мой отец.
Линдси улыбнулась.
— И мой.
— Если бы папа был все еще жив, он бы убил моего мужа, — сказала мама Джереми тихо, чтобы дети не расслышали ее слова.
Улыбка Линдси погасла. Да, ее отец тоже разобрался бы с Виктором.
Де Врис был из тех мужчин, которые защищают женщин. Жаль, ему не защитить ее от полиции. Если она впутает его, то мужчину могут убить.
Опустив глаза, она попыталась сосредоточиться на еде, вместо этого вспомнив офицера, который ответил на ее звонок 9-1-1 в ту ужасную ночь. Крейг был одноклассником Мелиссы. Он был ошеломлен, увидев Виктора. Не смотря на это, осмотрев ящики с оружием и наркотиками и поговорив с мальчиком, он был твердо на ее стороне. Передав отчет, он позволил ей уйти, чтобы смыть кровь.
И Парнелл его убил. Своего собственного офицера… просто потому, что тот знал, что на самом деле случилось.
Нет, она не может рисковать де Врисом. Не имеет на это права.
Глава 11
Холодным, туманным и дождливым вечером пятницы де Врис постучал в дверь дома Линдси. Музыка в стиле кантри-вестерн играла довольно тихо, так что он смог расслышать звук ее мягких шагов по деревянному полу. За последние несколько дней он заметил, что она часто ходила босиком. Еще одна привычка, показывающая, кем она была. Ему нравились женщины, предпочитающие домашний уют.
Когда она открыла дверь, ему пришлось улыбнуться. Ага, он — покойник. Босая. В джинсах и свободной футболке. Каштановые волосы собраны на макушке, высвобождая у висков лиловые пряди. Ее лицо на секунду прояснилось, а потом она нахмурилась.
— Что ты здесь делаешь?
— Прошлой ночью мы были в клубе. Сегодня посидим дома, — он показал на мешок с продуктами у своих ног. — Можешь приготовить курицу? Цыпленка по-южному?
— Де Врис, ты забыл принять лекарства?
Черт, ему понравился ее дерзкий рот. Он наклонился и попробовал ее на вкус, чувствуя, как смягчились ее губы в ответ. Вдыхал ее запах и аромат весеннего цветочного сада. Спорим, она только что вышла из ванны. Он углубил поцелуй.
Линдси отступила на шаг и положила руки ему на плечи. Да она втрескалась в него, нравится ей это или нет. Подняв голову, он шептнул ей в губы:
— Ответь мне на вопрос, детка.
— Эм… — она отстранилась от него и потрясла головой, как боксер, пропустивший сильный удар.
— Можешь курицу приготовить? — повторил он, положив руку на ее коротко стриженый затылок. Крошечные волоски защекотали его пальцы.
— Конечно. Но что…
— Хорошо, — он подхватил пакет с продуктами и сумку с игрушками и вошел. — Я принес еду. И кино.
— Прошу прощения, —
