найти меч долбаного Амера Убийцы Богов…
Имдас снова закашлялся, на этот раз кровью. Килан улыбнулся, нечасто ему удавалось удивить старого и опытного сталкера.
Интерлюдия VI
Век второй
Снег падал на улицы Капитула. Один задумчиво смотрел на город, построенный по его приказу, по его планам, по его воле. Пока все шло хорошо. Академия развивалась в нужном направлении. Появлялось все больше талантливых и умных молодых людей, чьи вопросы иногда ставили в тупик даже его самого. Впрочем, самых любопытных и жадных до знаний он отстранял. Неизвестно как, но Семя Хаоса проявилось в этом мире. Он думал, что Семя принадлежит только ему, но нет. Появились первые люди, принявшие Семя. Тут их назвали магами, хотя в Семени нет магии. Только сила и энергия. Впрочем, он не спорил с людьми, маги так маги.
Просто теперь нужно быть осторожнее. Если до этого он думал, что необходимо подстегивать любопытство этих людей всеми силами, делиться всеми знаниями, то теперь он сомневался. Перед глазами стояли картины прошлого. Мир, утонувший в огне и разрушении. Разломы в земной коре и фонтаны магмы. Пожирающая все темнота. Это было чудовищно. Если он не будет осторожным, то этот мир ждет та же судьба.
Теперь его задача стала сложнее – развить разум людей Империи, но не дать им слишком много опасного. И не давать самым отчаянным ставить свои эксперименты, ведь любой из них может уничтожить мир. Впрочем, он поощрял эксперименты с самим Семенем Хаоса. Казалось, это полезно, ведь чем больше ты знаешь о Семени, тем больше сил оно дает тебе. Рано или поздно им пригодятся все знания о Семени, какие они только смогут добыть. Иначе все будет напрасно.
Возможно, все и так напрасно. Он так желал, чтобы этот мир был последним, но, видимо, не получится. Остается надеяться, что кто-то из учеников его академии окажется удачливее, чем он. Один уже понял, что Семя дает бессмертие. Сначала он боялся, что времени ему не хватит, но заметив, что за первые двадцать лет тут он не постарел, понял, что о времени можно не переживать. Любой, кто освоил Семя на достаточно высоком уровне, будто бы замирал. Его возраст и внешний вид не изменялся, яды переставали действовать. Это было приятно. Пока что люди, принявшие Семя, не достигли нужного уровня. Но рано или поздно появятся те, кто шагнут дальше. Те, кто тоже станут бессмертными. Он боялся и ждал этого момента одновременно. Ждал, так как он больше не будет столь одинок. Боялся, так как они узнают, что он не бог и не имеет с богами ничего общего. Один сильно сомневался, что где-то эти боги вообще есть. Если принявшие Семя расскажут об этом всем… Необходимо усилить позиции своей церкви, создать более правильные и совершенные догмы.
Для него это была сложная задача, ведь он не был религиозным человеком. Он всегда был ученым, а у них другой склад ума. Он пытался выстроить догмы, объясняющие все законы мироздания, какие знал сам, но они оказались слишком сложны для людей. Он разочаровался, но тут неожиданно люди сами организовали церковь со своими догмами. Ему осталось лишь немного направлять их. Да, они сочинили про него неожиданную чушь, но если это помогало ему контролировать общество, то и пусть.
С обществом были проблемы. Может быть, он слишком активно менял его, но чувствовалась все большая социальная напряженность. Поначалу это не бросалось в глаза, пока Империя росла. Теперь она упирается на севере в горы Аммел, на востоке в огромный лес, названный без особой фантазии Восточным, а на западе в Великую степь. Расширение Империи давало людям общую цель и общих врагов. Вот только после окончания расширения все больше стало появляться недовольных, уже было несколько бунтов. Это печалило Одина. А еще печалило то, что он все меньше и меньше понимал людей.
Еще немного, и он совсем перестанет понимать их.
Часть третья
Осада
Глава 1
Каррир. Три способа создать пламя
Мероп оказался довольно забавным стариком. Каррира он пригласил заходить к нему в Маленький город. Его дом был около одного из мостов в Высокий город, и старика пока не выгнали расквартировавшиеся войска. Первый раз Каррир нервничал, когда шел к Меропу. Но тот сразу же напоил мальчика чаем и ненавязчиво разговорил, выясняя, откуда у Каррира Семя Хаоса и кто его учил до сих пор. Узнав о том, что Каррир учился сам, пробуя разное, Мероп был возмущен. Его бороденка гневно встопорщилась, и он долго выговаривал Карриру, брызгая в него слюной и чаем, что с Семенем Хаоса нельзя шутить и легкомысленно экспериментировать.
А дальше этот странный старик засыпал мальчика вопросами о том, что он знает, а что нет. Список был длинный, и Каррир не знал даже названия большинства вещей, о которых спрашивал Мероп. Фалла сидела рядом, пила чай и тихонько хихикала. Это раздражало его еще сильнее. Можно подумать, что она все знает! Наконец-то допрос был закончен, и Мероп торжественно произнес:
– Несмотря на ваше полное невежество, мой господин, вы весьма неплохо управляетесь с Семенем. Однако вам не хватает знания самой базовой из всех наук – математики!
– Но я ведь умею считать!
– О, Матерь Милосердия! Математика – это не счет! Математика – это способ мыслить! Записывать мысли! Думать иначе! Математика – это все!
– Ну, я все равно ничего не понял!
Мероп воинственно встопорщил бороду. Каррир уже понял, что старик и мухи не обидит, но за свои науки он, похоже, был готов драться не на жизнь, а на смерть!
– Когда-то знание математического минимума, теории функций и теории дифференциальных исчислений было обязательным условием, чтобы хотя бы подпустить кого-то на пушечный выстрел к Семени Хаоса! Мы ученые, а не какие-то фигляры!
– Вы тоже умеете пользоваться магией?
– Нет, своим хранителям знания Мать Милосердия строго-настрого запретила приобщаться к силе Семени Хаоса. Это нерушимая клятва нашего братства. Мы храним знания, мы обучаем, но сами никогда не используем Семя.
– Разве это не глупо? – подала голос Фалла.
– Приказы госпожи не обсуждаются! – Борода старика опять гневно дернулась. – Итак, давай посмотрим, что ты знаешь о функциях.
Спустя час они выяснили, что о функциях Каррир не знал ничего. Да, он неплохо считал до ста. Но это и все. Большего от детей в приюте не требовали, их в основном учили работать руками на благо монастыря. Мероп долго вздыхал, но наконец сказал, что он составит план обучения для Каррира, и тому нужно приходить сюда каждый день, начиная с завтрашнего, на два часа. Дети простились с чудаковатым стариком и пошли обратно в Нижний город.
– Старик явно дурной, думаю, я больше к нему не пойду, – возмущался по дороге Каррир.
– Зря ты так. Нужно узнать как можно больше всего, пока есть такая возможность! Вдруг это и правда поможет тебе в освоении магии? Я вот точно буду ходить! – возразила Фалла.
– Да у тебя же нет магии! – возмутился Каррир.
– Зато у меня есть мозги!
На этом разговоры закончились. Вернувшись на ставший привычным склад, они рассказали своим друзьям, что теперь будут пропадать полдня у странного старика. Большинство просто кивнули, но Эма, похоже, тоже заинтересовалась тем, что можно изучить у Меропа. Правда, Рим сразу рыкнул на нее, и она тут же заверила его, что будет продолжать работать с Амой, попрошайничая. Стало понятно, что Рим не готов терять свое лидерство над другими детьми, хотя для Фаллы и Каррира делает некоторое исключение. Они им помогали, могли надеяться на ответную помощь, но не были целиком и полностью частью шайки.
На следующий день, придя к Меропу, Фалла и Каррир два часа слушали про функции. Старик
