привлекая к себе всеобщее внимание, — мы не должны допустить, чтобы власть Геллы пришла в руки этой сволочи. Его надо остановить. Окончательно.
Глава 42. Незваные гости
Когда микроавтобус припарковался вдоль забора особняка, с флюгером в форме бабки-Ёжки, ночь уже бледнела. Валя шла через двор, полуприкрыв глаза. Мокрая трава пропитала ее джинсы и кроссовки, ноги чавкали при каждом шаге.
Во дворе обнаружилась свежая, пахнущая новым деревом беседка, а за ней — маленький горбатый мостик. Под ним разлился узкий смолянисто-черный ручеек. Темная вода бежала под изогнутым светлым деревом и терялась за углом дома.
Валя недоуменно уставилась на ручеек, сменивший постоянно хлюпающую грязь перед крыльцом, раньше здесь в крайнем случае расползалась лужа-клякса, через которую вечно приходилось прыгать.
Дом и сад жили своей жизнью. Это приходилось признать. По быстрым водам черного ручейка бойкое течение протащило белое гусиное перо.
Надя резко упала на колени и выхватила перо в самый последний момент, звучно шлепнув по воде, окатывая ледяными брызгами серую толстовку, одолженную Ольгой.
Надя медленно выпрямилась и повернулась ко всем. К Стражам — Ольге, Семенову и Максиму — стоящим у самых ворот. К Вале и Юрию, которые остановились перед самым мостиком, держась за руки.
Надя приложила перо к лицу и по-звериному втянула воздух, принюхиваясь. Затем подошла к Вале и отдала перо.
— На нем похожий запах, — пояснила Надя, — тот, кто меня убивал, пах также…
Валя закусила губу. Она выдергивала нити из белого мокрого гусиного пера. И шептала. Каждой нити она задавала по вопросу. Короткому. Колкому. Нити что-то неслышно для остальных шелестели в ответ.
Начинало светать. Ольга и Семенов решили уйти в дом Старшего Стража. Максим помялся немного и последовал за ними. Сначала он пытался было поймать Надин взгляд. Но та упорно смотрела мимо Беловолосого. Кажется, ее и впрямь не задевало то, как Максим поступил с ее мертвым телом полгода назад. И Беловолосый Страж сдался.
Валя считала, что это к лучшему: Максиму следовало идти своим путем и не оглядываться. Все равно через три дня Надя должна была снова лечь в могилу… Вале стало больно.
Она грубо оборвала разом все волокна, что еще торчали из острого стержня пера.
— Тебе надо поспать, — Юрий приобнял Валю за талию и мягко привлек к себе.
Она кивнула и повернулась к Наде. Ее младшая сестра, которую она до сих пор вспоминала с трудом, сидела на середине горбатого мостика, закатав грязное кружево свадебного платье до самых бедер. Надя спустила ноги в темный ручей. Воды как будто стало больше, поток бежал звонче и быстрее.
Надя медленно заговорила, не отрывая взгляда от черной воды:
— Я останусь здесь, если вы не против. Спать мне не охота. Я за полгода выспалась. Хочу потрогать воду, послушать шелест опадающей листвы. Подышать полной грудью. Заодно послежу, не проявит ли кто-нибудь к дому повышенный интерес.
Надя резко выпрямила ногу, поднимая веер брызг, затем шлепнула ступней по воде, как рыба, играющая розовато-сизым полупрозрачным плавником. И неожиданно рассмеялась. Так светло и по-детски.
Валя задержала дыхание. Тупая игла боли в ее сердце будто что-то пробила. Очередной слой живого мяса. Взяла новый рубеж.
***
— Спать, — деликатно, но уверенно Юрий увлек Валю в дом.
Когда первый луч солнца коснулся кромки черной воды, Валя нервно задремала на горячем плече Юрия. Он позволил себе провалиться в сон, только убедившись, что Валя дышит ровно и глубоко, и почти не дрожит.
Надя довела взглядом убегающую ночную тень до середины водоема. Затем нехотя отвела глаза. К воротам по улице кто-то приближался. Надя грациозным русалочьим движением вытянула стройные ноги из воды, затем поднялась в полный рост, не забыв прихватить выброшенный Валей стержень от гусиного пера.
Некто остановился перед воротами, несколько секунд переминался на месте, затем шаги начали удаляться.
Надя резко уколола указательный палец гусиным стержнем. На бледной коже выступила мелкая алая ягода крови. “Иди ко мне”, — Надя беззвучно пошевелила губами.
Шаги стихли. Затем некто вернулся и кованные ворота ведьминого дома приоткрылись, впуская нежданного посетителя.
Глава 43. Последнее поручение
— Здрасьте, — рыжая девчонка с веснушками неловко переминалась с ноги на ногу, — я Света Батончик.
Рыжая ошалело обвела взглядом двор. Пахнущую свежим деревом беседку, ручей, горбатый мостик, взглянула на дом, лишнюю секунду задержавшись на фигурном флюгере бабке-Ёжке. Затем во все глаза уставилась на Надю.
— Я староста в Валиной группе… Я тут рядом живу, и решила проверить как ребята…У нас вчера урок отменился, а сегодня в час дня должен быть, и я… — затараторила Света Батончик.
— Правду, — приказала Надя железным тоном. Девочку с голосом-ручейком точно подменили.
— Я не понимаю. А вы кто?! — Света с деланным возмущением уставилась на девушку в замызганном рваном подвенечном платье.
— Правду, — повторила Надя, делая несколько уверенных шагов навстречу рыжей. Затем нашла ее теплую руку своей ледяной и безжалостно воткнула окровавленный остов гусиного пера в Светкину ладонь, — твой запах на нем тоже есть.
Светка поникла и начала медленно раскачиваться на манер танцующей кобры. Из уголка рта рыжей потекла тонкая струйка пенистой слюны. Рыжая пару раз дернулась и заговорила:
— Бабушка велела. — Рыжая, казалось, сникла еще сильнее, — Бабушка говорит, Гелла все испортила. Говорит, земля чадит. Скотина падает. Говорит, многие тяготы принесут потомки Геллы. Бабушка зарезала на закате птицу. Бабушка говорит, птица ушла от нее без головы…Бабушка велела…
Света продолжала лепетать и раскачиваться по-змеиному даже когда бухнулась на колени в черную воду ручья. Надя завела ее туда неслышно и уверенно. Если бы рыжая была в себе — ноги ее тут же оледенели бы и их свело бы судорогой. Но Света продолжала пялить глаза вникуда, даже когда Надя уложила ее на мягкое рассыпчатое илистое дно. Даже когда черная вода сомкнулась над ее лицом.
Надя ухватилась за пахнущие свежим деревом перила декоративного мостика и выскользнула на берег в одно грациозное движение. Черный ручей под мостиком стал заметно шире. Кожа Нади приобрела розоватый отлив. На носу проступили редкие веснушки. А темные, мокрые на концах волосы, заметно порыжели.
— Бабушек не всегда надо слушать, — криво улыбаясь бормотала себе под нос Надя, отжимая тяжелое мокрое кружево подола, — иной раз это может тебе дорого обойтись, Света…
Глава 44. Утопленница
Юрий отложил смартфон на край стола. Прохладный ветер врывался в гостиную через распахнутое окно. На подоконник ровным слоем ложилась дождевая пыль.
— Я объявил еще один библиотечный день, — Юрий откинулся
