посмотрел на Лукаса.
— Понимаю. Похоже было, что вы единственные, кто не получал удовольствия от представления, устроенного Арне. Наверное показалось. Простите. — Лукас махом допил оставшийся в кружке эль, встал и направился к выходу.
— Нам не понравилось представление! Совсем не понравилось! — вдогонку выкрикнул Стиг в сердцах ударив кружкой по столу так сильно, что разбил ее вдребезги
Лукас повернулся к Стигу и, едва заметно кивнув головой, головой, вышел. К счастью, во всеобщем разгульном угаре никто не обратил внимания на импульсивную выходку гнома… практически никто.
— Какого черта ты делаешь?! — накинулся на брата Альдо. — Нам надо отсюда побыстрее убраться, а ты решил в местных интригах поучаствовать?
Стиг насуплено молчал, перебирая пальцами осколки разбитой кружки.
— Стиг, твой брат прав, с Арне лучше не связываться. Я видел, как он расправляется с неугодными. — Олаф отмахнулся, прогоняя неприятные воспоминания.
Стиг только сильнее напыжился и громче засопел ноздрями.
— Оставьте его. Ничего страшного не произошло. — вступилась Лиара и ласково посмотрела на надутого гнома. — С жестокостью и бессердечьем сложно смириться, как бы часто ты с ними не сталкивался.
— Бессердечность — это мягко сказано. Здесь скорее бездушность. — поддержал волшебницу Коэн. — Если Лукас сказал правду, то деяниям лорда Арне нет оправдания. Но, Стиг, это не наша война, не наша битва. А даже если бы мы хотели вмешаться, то как?
— Нет, нет! Мы не хотим, не можем вмешиваться! У нас своих проблем по горло! — возмутился Альдо.
Спор прервал зычный выкрик, перекрывший гомон в зале: «Коэн! Коэн!». Лорд Арне махнул рукой, подзывая Коэна к себе.
— Ну вот. Начинается. — угрюмо буркнул Альдо.
Коэн поднялся и зашагал к столу лорда. Арне, расплывшись в благодушной улыбке, небрежным жестом пригласил его присесть.
— Как тебе наше скромное пиршество? — равнодушно осведомился Арне.
— Незабываемое зрелище. — ровным голосом вымолвил Коэн.
— Все понравилось? Еда, выпивка, музыка, представление с обезьянами? — лорд Арне криво усмехнулся.
— Признаюсь честно, я поражен. Все это весьма впечатляет. — уклончиво ответил Коэн, но похоже лорда это не озаботило.
— Я заметил, что ты познакомился с Лукасом? — небрежно обронил Арне.
— Да. Весьма забавный молодой человек. — Коэн старался сохранять нейтральный тон пока не выяснит к чему клонит лорд.
— Забавный? Ты так считаешь? — Арне изобразил удивление. — Ходят слухи, что он нелестно обо мне отзывается. Подстрекает против меня, всячески пакостит, рассказывает байки о своих великих предках.
— Нам он ничего подобного не говорил. Похоже ему просто стало любопытно кто мы такие. — заверил Коэн. — Но на будущее я учту, что этот человек неблагонадежен.
— Неблагонадежен?! Да мне плевать, что нашептывает за моей спиной это ничтожество! Он лишь пыль на моих сапогах, труха оставшаяся от прошлого, последний лист на увядшем древе своих трусливых предков, их никчемное наследие! — вспылил Арне стиснув кулаки. — Лукас дышит только потому, что я так решил! Каждый день его пустой жизни напоминает мне о том, к чему приводит слабость и малодушие!
— Я имел ввиду лишь то, что мы постараемся исключить общение с этим человеком. — бесстрастно сказал Коэн, после того, как вспышка гнева лорда немного угасла.
— Как знаете. Мне нет до этого дела. — настроение Арне резко изменилось и он отрешенно уставился в зал.
— Лорд Арне. — начал было Коэн, но Арне поморщился и прервал его:
— Я же просил. Просто Арне, без всех этих условностей.
— Арне, мы с друзьями хотели бы узнать замерзло ли Теплое озеро. — Коэн осторожно посмотрел на вспыльчивого лорда.
— Куда вы торопитесь? Разве вам здесь плохо? — нетерпеливо перебил Арне.
— Нам здесь все нравится, но…
— Но вы не из тех, кто долго может усидеть на одном месте. — Арне закончил мысль Коэна. — Завтра наши охотники в сопровождении ловцов выходят пополнить запасы дичи. Они станут лагерем на пару дней недалеко от озера. Можешь отправиться с ними, заодно поможешь с отловом. Если хочешь возьми кого-то из своих, но только одного, лишние рты там не нужны.
— Спасибо. — поблагодарил Коэн.
Арне скучливо зевнул, демонстрируя, что потерял всякий интерес к беседе, и принялся сосредоточенно рассматривать свою ладонь, будто видел ее впервые в жизни.
Пиршество лютовало…
Глава 9
После ожесточенного спора, в основном по причине упрямства Стига, было решено, что на вылазку к Теплому озеру отправятся Коэн и Альдо. После пира Стиг был сам не свой и раздражался по любому поводу. Только вмешательство Лиары позволило утихомирить сварливого гнома и убедить его, что так будет лучше для всех.
На следующий день отряд, состоящий из полудюжины ловцов, десятка охотников, Коэна и Альдо, отправился пополнять городские запасы.
Группу охотников возглавлял седой, жилистый егерь по имени Боб. Они с Альдо быстро нашли общий язык и всю дорогу болтали о выслеживании добычи, заманивании, западнях и прочих тонкостях лова зверя. Затем старый егерь и гном начали травить охотничьи байки, то и дело взрываясь громким хохотом, чем вызывали на себя раздраженные взгляды бритоголовых ловцов.
Коэн, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, держался немного поодаль. Он всячески отгонял от себя тяжелые мысли, вызванные жестоким представлением на пиру лорда. Будто наваждение, снова и снова перед глазами Коэна возникал наполненный мольбой взгляд белого великана, а в голове звенел пронзительный визг перепуганных детенышей.
— Коэн, Боб говорит что Теплое озеро должно скоро замерзнуть. Идут сильные морозы. — голос Альдо вернул Коэна в реальность.
— Это хорошо. Быстрее уберемся отсюда. — безразлично произнес Коэн.
— Ты в порядке? — поинтересовался Альдо.
— Да. — коротко кивнул Коэн, плотнее закутываясь в плащ.
К вечеру второго дня перехода отряд добрался до густого леса, который, по словам Боба, кишел дичью, но только для тех, кто «крепко кумекает в сыске». При этих словах егерь ехидно посмотрел на Альдо, который немедленно заявил, что он «кумекает покрепче иных стариканов» и может на спор набить полную телегу животины. Боб и охотники дружно расхохотались, оставив раздухаренного гнома сотрясать воздух угрозами переловить всех копытных в округе и обречь «сомневающихся засранцев» на голодную смерть.
Еще до наступления
