бы, что ему это далось легко, но главное — он выжил и сохранил рассудок. Всё как и обещал магистр. Встретиться вы сможете не раньше зимы, так что постарайся не умереть. На этом у меня всё.
Она повернулась, чтобы покинуть узенькую подворотню, где мы общались до этого, но теперь настала моя очередь придержать её за руку.
— Спасибо, конечно, за добрые вести, но не спеши убегать. Как я уже говорил, нужна твоя помощь.
— Извини, мои возможности сильно ограничены…
— Не беспокойся, тут работа как раз по твоему профилю. Мне нужно найти одного человека. Срочно.
— Это связано с заданием?
— Разумеется, — кивнул я. — Не хочу хвастаться, но у меня уже есть кое-какие результаты. Например, по охране святилища. Там обитают ваши бывшие Друзья, слышала о таких?
— К сожалению, да, — скривилась Дуката.
— Так вот, мне удалось встретиться с одним из них и даже получить подарок на память.
— Не может быть! — отрезала она. — Любой из них тебя сразу же убьёт! Они ненавидят таких…
— Ты забыла, что я не демон?
«Старуха» неверяще уставилась на протянутый мной эфес, после чего протянула к нему руку. Я не стал её одёргивать, предоставив самой испытать незабываемые ощущения. Вышло любопытно — морщинистая кожа на пальцах и запястье просто отвалилась кусками, обнажив вполне здоровые покровы. Только вот «ищейке» такое омоложение явно не понравилось, и она поспешила спрятать конечность за мотки шали.
— Невозможно!
— Ну давай ещё разок, — подначил я скептично настроенную собеседницу. — Это артефакт личного владения. Угадай, кто бы мог мне его подарить?
— Что ж, может у тебя на самом деле получится… — пробормотала она себе под крючковатый нос, взглянув на меня по-новому.
— А вы хотели меня просто так скормить пожирателям? — криво усмехнулся я. — Кстати, если всё-таки доберёшься до Тёмного континента, пей воду осторожно. Ощущения так себе.
— Это не моя идея! Магистр был уверен, что без них ты не справишься даже за пару лет.
— А Дутвайнам всё нужно ещё вчера…
— У них есть повод для спешки. Клан вот-вот окончательно потеряет влияние, а то и вовсе падёт.
— И каким образом им поможет перо? Ведь в нём всё дело, да?
— Это артефакт из самых древних времён, — нехотя ответила «ищейка». — Его обладатели будут иметь некую божественную милость. Подробности знают только посвящённые, я в их число не вхожу.
— Ну хоть мысли на этот счёт у тебя есть? Думать-то тебе никто не запрещал.
— Возможно, всех врагов клана постигнет кара, — нехотя ответила она. — Как твоего, хм, отца.
— Хочешь сказать, у кого-то подобная штука уже есть и он ей активно пользуется?
— Я просто предположила. За последние десять лет было несколько подобных смертей. Все жертвы — высокопоставленные аристократы, за исключением одного из членов нашего ордена. К сожалению, большего я выяснить не успела. Даже магистр не имел доступа ко всем архивам.
— А тот погибший случайно не был искателем, как и ты?
— Да. Одним из лучших.
— А вот это уже подозрительно, не находишь?
— Постарайся хоть в это не лезть! — со всей серьёзностью предупредила она меня. — Просто сделай своё дело и живи спокойно, как подобает молодому аристократу. Иначе Альбин погиб зря.
— Так ты мне поможешь или нет? — вернулся я к насущному вопросу.
— Постараюсь, — тяжело вздохнула «ищейка». — Кого именно тебе нужно разыскать?
— Девушку из «Нетопырей».
«Старуха» не удержалась и громко фыркнула.
— А я уж подумала, ты серьёзно… Ладно, я тебя не осуждаю, ты ещё молод. Хотя бы телом, всё-таки.
— Это у тебя мысли не о том, — укорил я пошлячку. — Вообще-то она ещё один обладатель личного артефакта, нас вместе одарили за помощь в починке Друга. Ей может угрожать опасность.
«Ищейка» сразу же подобралась.
— Хорошо, но мне требуется частица этого человека. Сможешь достать?
— В принципе, могу, — прикинул я в уме. — Но мне нужно вернуться в жилище академии. Подождёшь меня неподалёку?
— Без проблем.
— Только переоденься во что-то поприличнее. Иначе мы будем привлекать слишком много внимания.
— Пожалуй ты прав, — согласилась Дуката. — Жду тебя на перекрёстке через половину оборота.
На том и разошлись. Я поспешил обратно в усадьбу, едва не срываясь на бег. Учитывая многолюдные улицы, это вполне могло закончиться серьёзной аварией. А так прохожие лишь удивлённо оглядывались на проносящегося мимо парнишку в белоснежной форме. Обычный же человек не способен меня увидеть во время ускорения. Жаль, что за подобные фокусы приходится платить собственным здоровьем. Расстояние вышло не таким уж и большим, а голод снова проснулся, будто и не было никакого обеда. Вдобавок в груди стало покалывать, вынудив меня ещё больше притормозить и хлебнуть целебной микстурки. Тем более, у входных ворот дежурила парочка охранников, которых не хотелось беспокоить.
Тут и без дара предвиденья предельно ясно, что лучше их не впутывать в эту историю. Чем меньше людей будет знать о происходящем, тем выше мои шансы не схлопотать по итогу. «Ищейка» не в счёт — она сама чуть ли не в бегах. И, если честно, мне как-то не верится в помилование. Даже если ей теоретически простят прошлые прегрешения, вряд ли бывшие коллеги освободят её от допроса с участием живого полиграфа. А там вскроется такое…
Может ли она попытаться слить меня, чтобы самой выйти сухой из воды? Почему-то кажется, что нет. Всё-таки на ней висит укрывательство демона, пусть и ненастоящего. Как ни крути, это смертная казнь. Возможно, у неё остались какие-то связи в ордене, либо мне далеко не всё известно. В любом случае, она не стала бы выходить на контакт, собираясь сдать меня коллегам. Куда логичнее пересидеть в тихом месте, готовясь к грядущей экспедиции, а не шастать по Берегу, где они с шефом успели засветиться.
Пока я предавался размышлениям, ноги сами принесли меня к усадьбе, практически полностью пустовавшей в столь ранний час. Никто в здравом уме не останется торчать в четырёх стенах, но чисто на всякий случай стоило вести себя потише. В конце концов, обслугу и коменданта никто не отменял. Это прошлый в такое время уже валялся в алкогольном коматозе.
Первым делом я метнулся к себе в комнату за отмычками, которые по завету Иолая всегда таскал с
