заинтересовался Смирнов.
— Да…назвал вашего гостя кличкой, которую он не это…ну, не нравится…
— Бабой Ягой, — тут же подсказал Рико.
— Чертов идиот! — воскликнул Смирнов. — И как только мозгов хватило?
— Еще раз извините, — тип бочком-бочком попятился прочь.
— Пошел отсюда! — рявкнул на него Смирнов, и этот рев ускорил отступление «шутника» — тот моментально ретировался с глаз долой.
— Я извиняюсь, г-дин Рик, — повернулся Смирнов к Рико, — эти кретины любят тупые шутки. А кстати, отчего такая не любовь к этой кличке? Из-за того, что ее дали вам ассамблейцы?
Ассамблейцами Смирнов и все его сородичи, выходцы из сектора Велес, чьи предки были славянами и жили на Земле, в государствах, которые называли обобщенно СНГ, называли жителей Золотых миров, продвинутых производственных планет, и вообще — обитателей всей центральной части и наиболее успешных провинций Ассамблеи.
— Нет, не поэтому, — Рико любил народный фольклор и отлично разбирался в мифологии, легендах и сказках земных народов, — дело в том, что «Баба Яга» — это персонаж, конечно, страшный, опасный, но…он женский. Кощей — это тоже персонаж сугубо негативный, но мужской.
— И все? — делано удивился Смирнов.
— И все, — кивнул Рико, — а вы этого не знали? Я был уверен, что сказки про Бабу Ягу, Кощея Бессмертного, Иванушку-дурачка и прочих рассказывают детям и по сей день.
— Рассказывают, — кивнул Смирнов и рассмеялся, — и кто такая Баба Яга, я, конечно, знаю. Просто стало очень любопытно, что именно вас обижает в этой кличке. Получается, только то, что это женское имя?
Рико кивнул.
Вот ведь засранец… Теперь Рико понял, что тип в сортире — это не результат глупой шутки. Это была проверка, которую Рико прошел. Причем только потому, что фольклор — его хобби. Надо же…никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится…
— Ладно, хрен с ними, с Ягой и этим придурком, что к вам полез…и с ассамблейцами тоже, — Смирнов в очередной раз разлил водку по стопкам. — Кстати, курсируют слухи, что скоро Ассамблее конец, что меня не может не радовать.
— Конец? — лицо Димма удивленно вытянулось.
— Ага, — беззаботно кивнул Смирнов, — по головизору, по новостям что ни день, то новые свары. Похоже, они там не могут поделить власть.
— И что? — не понял Димм.
— То, что очень скоро они эту власть начнут вырывать друг у друга. Знаете, чем такое обычно заканчивается?
— Распадом государства, — буркнул Рико, — Ассамблея распадется на более мелкие государства.
— Именно, — кивнул Смирнов, — и черт бы с ней, я бы даже сказал — побыстрее бы…
— А вам это зачем? — спросил Димм.
— О…это время возможностей. Тот, кто не упустит свой шанс, может очень высоко подняться, — рассмеялся Смирнов, — так что глядите внимательно, держите нос по ветру. И как только повеет ветер перемен — ставьте парус… Черт, да я прямо поэт!
— Прозаик, — хмыкнул Буба.
— Про каких, на хрен, заек⁈ — возмутился Смирнов, и он, уже будучи поддатым, пропел: — Ви-и-инд оф чендж! Я фоллоу зе москва, доун ту горки парк, лисинг ту зе винд, оф че-е-ендж!
— Красиво. Это на каком вообще? — заинтересовался Димм.
— На английском, — ответил Смирнов, — а песня про то, что на моей прародине происходило.
— Ветер перемен, — кивнул Рико, — Скорпионс, кажется…
— О! Кощей, а ты разбираешься в хорошей музыке! — загоготал Смирнов и хлопнул Рико по плечу.
— Я думал, вы такое предпочитаете, — Рико указал на хрипящие динамики, из которых опять лилось что-то про тюремный шаттл, опускающийся к добывающей колонии.
Смирнов лишь скривился.
— Неошансон… — брезгливо буркнул он, — хватит с меня этой «романтики». Я, знаете ли…
— Босс! — рядом с их столиком появился один из боевиков.
— Ну, чего тебе? — недовольно скривившись, спросил Смирнов.
Тот наклонился и начал шептать что-то на ухо…
Смирнов выслушал его, жестом велел убираться и тяжело вздохнул.
— Ну что за дерьмо… — вздохнул он.
— Что там? — заинтересовался Буба.
— Пропал очередной рабочий, — пояснил Смирнов.
— Опять? — воскликнул Буба.
— Не опять, а снова, — буркнул Смирнов.
— Да что за чертовщина! Точно тебе говорю — надо туда отправить людей и…
— И что? — рявкнул Смирнов. — Ты уже отправлял! Был от этого толк? Нашли что-нибудь?
— Ну, нет… — буркнул Буба.
— А о чем речь? — заинтересовался Димм, которого от спиртного изрядно развезло.
— Есть у нас на поверхности планеты пара шахт под нашим контролем, и уже полгода там пропадают люди… Никак не можем разобраться с этой чертовщиной. А кстати, г-дин Рик, быть может, вы нам поможете? Ведь искать людей — ваш профиль?
Рико скрипнул зубами. Черт подери, опять спектакль, и Димм на него клюнул. Теперь понятно, почему Смирнов был таким добряком и решил подогнать Рико корабль. Это не подарок, это оплата за работу. И вот, собственно, сама работа…
Глава 11
Охота на живца
— Слушай, может, я все-таки помогу?
— Нет, не может, — покачал головой Рико, — и поверь мне — оно тебе не надо. Ты хотел найти свое место, заработать денег — вот и двигайся в этом направлении, а о работе наемника забудь.
— Ладно, — кивнул Димм, — хотя все это очень интересно. А как думаешь, что все-таки с этой шахтой не так? Почему там люди пропадают?
— Пока не знаю, но надеюсь скоро выяснить…
Тут Рико покривил душой. О том, что происходит, у него уже было несколько версий, но все они нуждались в проверке.
Что касается Димма — Рико решил просто не втягивать его в свои дела. В конце концов, парнишка и так помог, Рико подкинул ему денег, дал несколько дельных советов, короче, отблагодарил достойно. И на этом все. Вешать себе на шею человека, совершенно не приспособленного к той жизни, к которой привык Рико, он не хотел.
Пусть лучше займется перевозками, добычей ресурсов или еще чем подобным. Тем, где намного меньше шансов поймать пулю.
— Ладно, — повторил Димм, — и, надеюсь, еще свидимся?
— Наверняка, — кивнул Рико, хоть шансов на встречу не так уж и много, учитывая, насколько огромным
