Время спустить гончих с поводка.
Кадзи ухмыльнулся и отступил в сторону.
— Отлично, сейчас повеселимся.
* * *
Прошло пять минут, но они до сих пор не обнаружили не единого намека на передатчик, хотя дисплей направления в нижнем левом углу обзорного экрана каждой ЕВЫ показывал, что они двигаются по направлению к нему.
— На что похожа эта штуковина? — спросила Аска, раздвигая ветки деревьев.
— Он установлен на мотоцикле, — ответила Мисато.
Аска нахмурилась.
— Ну и как, по-вашему, мы найдем этот мотоцикл с нашими головами, торчащими над верхушками деревьев?
— Какой смысл от учений, если они будут легкие, — парировала Мисато. — Синдзи, рапорт.
Трио образовало что-то вроде треугольника. Их позиции были четко видны на большой карте. Синдзи находился в несколько сотнях ярдов западнее Аски, а Рей примерно на таком же расстоянии восточнее ее.
— Цель примерно на северо-востоке, — ответил Синдзи.
Несколько белых хлопьев, медленно кружась, упали сверху. Синдзи взглянул на небо. Минуту назад чистое голубое небо сейчас затягивалось облаками. Белых хлопьев валило все больше и больше.
— Снег, — одновременно сказали Синдзи и Аска.
— Рей, что ты думаешь?
— Облака имеют неестественный внешний вид. Снега не должно быть.
— Но ты видишь его? — спросила Мисато.
— Температура снаружи моей ЕВЫ слишком высока для снега, но мои датчики регистрируют его, — голос Рей оставался спокоен. — Думаю, что-то мешает работе моего визуального датчика.
— А как ты узнала температуру? — вмешался Синдзи.
— Датчик номер 2.
Снег или его подобие повалил еще больше, но видимость оставалась все еще достаточно нормальной. Синдзи пригляделся, снег мгновенно исчезал, когда касался земли.
"Очень странно", — подумал он.
— Это часть учений, — сказала Мисато, мельком глянув на Кадзи. — Вероятно, вам пройдется охотиться за вашей следующей целью в пургу.
— Снег смоделирован МАГИ и поддерживается в вашем визуальном восприятии тем же самым способом, как и изображение других вещей на самом деле не видимых вашими ЕВАМИ, — сказал Кадзи. — Первоначально я планировал смоделировать Ангела, но он занимает слишком много ресурсов МАГИ. Если мы сможет уточнить код, то со временем сделаем и его.
— А воронки смоделированы тоже? — спросила Аска, останавливаясь на краю небольшой поляны, изрытой воронками, некоторые из которых были наполнены остатками обугленных деревьев, камнями и кусками металла. В кроне одного из деревьев, рядом с которым стояла Аска, торчал остаток какого-то плаката.
— Воронки? — Мисато недоуменно моргнула.
— Да. Группа воронок, несколько скал и куски металла, — Второй нагнулся и поднял бампер. — Номер на бампере практически нельзя различить, но я могу прочитать лозунг. "Смело иди туда, где никто не ходил прежде". Похоже, кто-то разбомбил фана "Звездного пути".
— Не обращай внимания, — сказала Мисато. — Продолжай движение, — она повернулась к Кадзи. — Что черт…ох, — она снова повернулась к экрану, оставив разборки на потом. — Продолжайте движение.
— Тяжело смотреть сквозь этот снег, — сказал Синдзи.
— Знаешь, во время снегопада всегда так, — ответила Мисато. — Рей, рапорт.
— Цель движется с севера на северо-запад, с северо-запада на запад, 10 градусов севернее запада… пять градусов.
— Аска, двигайся направо, — скомандовала Мисато. — Синдзи — на восток.
Аска огляделась.
— Я ничего не вижу.
Она продолжала вглядываться сквозь снег.
— Он где-то рядом, наверно, хочет проскочить между мной и Рей, — сказала Аска. — Рей, иди на запад.
Рей и Аска двинулись на перехват. Несколько деревьев сломались, когда они быстро продвигались в требуемом направлении. Синдзи кружил рядом, докладывая об изменениях в направлении движения цели. Наконец, Рей и Аска увидели человека на мотоцикле. Он на мгновение замер, как олень в свете прожектора.
— Рей, жди и наблюдай. Аска, приближайся, — скомандовала Мисато.
Аска начала движение, и в тот же самый момент человек развернулся и поехал в сторону Рей. Нулевой упал на одно колено, пытаясь поймать мотоцикл, в то время как Второй настигал его сзади. В последний момент мотоцикл неожиданно развернулся и помчался на север. ЕВА-02, не успев остановиться, врезалась в Нулевого. Не удержавшись на ногах, они оба рухнули на деревья, проделав небольшую просеку в подлеске.
Мисато вздохнула.
— Синдзи, двигайся на север. Рей на северо-восток. Аска, продолжай двигаться за мотоциклом.
* * *
Еще две попытки поймать мотоцикл закончились неудачей, наконец, они зажали его на небольшой полянке, и Нулевой успешно поймал его, когда таймер показывал 3:20.
— Задание выполнено.
— Мы сделали это! — сказала Аска. — Ловля этой штуки походила на охоту за тараканом без его убийства.
— Не радуйся слишком рано, — охладил ее пыл Кадзи. — Вы справились с этим заданием, но сможете ли вы вернуться в Токио-3, прежде чем кончится энергия?
Синдзи вздохнул, и его ЕВА проделала быстрые вычисления.
— Нет. Если мы побежим, то быстро израсходуем энергию. Если пойдем, то не доберемся до города.
— У нас есть внутренний источник питания, рассчитанный на пять минут, — сказала Аска. — С этим мы можем успеть.
— Отлично, — ответил Кадзи. — Вероятно, в течение настоящей операции, у вас останется часть энергии после того как вы убьете Ангела. Поэтому вы сможете продержаться, пока мы не доставим другие источники питания.
— Как мы доберемся до цели в дикой местности, если у нас только тридцать минут? — спросил Синдзи.
— Мы доставим вас по воздуху и сбросим в нужной точке. Рискованно, но по-другому никак не получится, — сказала Мисато. — Я еще не завершила планирование операции. А теперь, возвращайтесь на базу, пока еще можете.
* * *
— Докладывайте, командир Кацураги, — сказал Гендо
Он, Мисато, Кадзи, Рицуко и Фуюцуки сидели вокруг небольшого стола.
— Батареи функционировали расчетное время, дети действовали слаженно под моим руководством, хотя существует минимальная опасность при реальной боевой ситуации. — Мисато подала рапорт через стол Гендо.
— Были проблемы со Вторым Дитя? — спросил Гендо.
— Она действовала в соответствии с приказами.
— Хорошо. Доктор Акаги?
— Майя продолжает отлаживать код «снега». Мы надеемся со временем смоделировать почти любую окружающую среду для таких тренировок. Энергия батарей не вызвала физиологических проблем у ЕВ. Пока нет идеальной замены S2-двигателей, можно использовать переносные источники. Мы загрузили сектор 8 запасами холода на случай непредвиденных сюрпризов.
