- С завтрашнего дня ты должна находиться с леди Эверсон. Как её телохранительница, - не стал тянуть Виен. Он отогнал сомнения и постарался убедить себя, что та ночная отлучка Алиши не имеет ничего общего с происходящим во дворце. – С самого утра и до вечера, пока тебя не заменит дворцовая стража.
Он должен был отправить её к леди уже сегодня. Но не захотел. Сегодня рядом с леди Эверсон достаточно охраны.
Вместо ответа девушка лишь перевела взгляд с его лица чуть ниже и сказала:
- Ты ранен.
Виен машинально провел ладонью по левой руке.
- Лишь царапина, - таких царапин было достаточно на его теле. Он не обращал на них внимание, хотя сейчас, пропитанный кровью рукав неприятно лип к коже, а рана начинала саднить.
Он прошел мимо девушки в свою комнату. Стоило сменить рубаху и перевязать рану. Виен запоздало подумал, что стоило позаботиться об этом еще во дворце. Обычно в его комнате было все необходимое – мелкие стычки и ранения были обычным делом для телохранителя неугомонного принца. Но в этот дом он перенес лишь сменную одежду, забыв о таких мелочах. Возвращаться во дворец не хотелось. Он скинул рубаху на пол и оторвал полосу от простыни.
- Давай помогу, - раздался за его спиной голос Алиши. Она вошла в комнату, не стесняясь его наготы. Не дожидаясь ответа, она взяла полоску ткани из его рук и обхватила ею раненое предплечье. От легких прикосновений её пальцев к коже сердце Виена забилось быстрее.
Глава 16. Реальность и иллюзии
После разговора с Альвианом на душе было пусто. Как вообще случилось, что я так привязалась к нему за такое короткое время?
Обычно я плохо сходилась с людьми. Всегда осторожничала, боясь открыть свою сущность. И другие, будто чувствуя мою неискренность, тоже не стремились подружиться со мной.
Почему с Альвианом было не так? Не потому ли, что он в момент нашего знакомства заслуживал не больше доверия, чем я? Пока каждый берег свою тайну, мы сблизились на столько, что я смогла считать его другом. Истинное происхождение Альвиана не так сильно смутило меня, и я все еще хотела считать его своим другом, хотя бы на время отбора. Но почему он в своих чувствах зашел так далеко?
Последнее было не так важно. Я была готова к тому, что наши пути разойдутся, и вряд ли бы изменила свое решение. Хотя было не менее грустно прекращать эту маленькую сказку. Даже думала о том, что должна вернуть Альвиану его подарок – расшитый мелким бисером пояс – но не стала этого делать. Императорские подарки не возвращают, пусть даже Альвиан еще не был императором.
Я сидела у стены в доме и смотрела на собранный из подручных материалов стол. Этот стол не был достоин того, чтобы за ним ужинал принц. Но все же оставался символом нашей странной дружбы. Я смотрела на него и пыталась навсегда запечатлеть в памяти проведенное здесь время.
За созерцанием комнаты и застал меня пришедший раньше обычного Виен. Я подскочила, будто занималась чем-то постыдным.
- С завтрашнего дня ты должна находиться с леди Эверсон. Как её телохранительница, - сказал Виен, скользнув по мне оценивающим взглядом. Я поежилась, будто он мог прочитать мои мысли. – С самого утра и до вечера, пока тебя не заменит дворцовая стража.
Альвиан решил таким образом приблизить меня к себе? Чтоб я всегда была на виду? Я не ответила, сдержав при себе эти мысли.
Сместив взгляд от лица Виена, в котором боялась разглядеть ответ на свой вопрос, заметила, что его рукав измазан в крови.
- Ты ранен.
- Лишь царапина, - отмахнулся Виен.
Но разве может такая «царапина» появиться на теле телохранителя принца просто так? Во дворце явно что-то случилось. Поразмыслив, бежать ли к Мелании или узнать всё у Виена, выбрала второе. Чтобы ни произошло, моя помощь сейчас ей не нужна – иначе я бы уже об этом знала.
И хотелось еще хоть на несколько мгновений удержать в руках тающий призрак тех дней, которых больше не будет, побыв рядом с их третьим участником.
Он стоял в своей комнате спиной к выходу, уже скинув на пол измазанную кровью рубаху. На его загорелой коже светлыми росчерками белели несколько шрамов. В отличие от меня, телохранитель принца не раз показал в бою свою пользу хозяину. Новая рана действительно не была серьезной, хоть и сильно кровоточила. Я на собственном опыте знала: такие царапины быстро заживают, но доставляют первое время массу неудобств.
- Давай помогу, - я потянула из его рук полоску ткани, оторванную от простыни, и он позволил ей выскользнуть из своих пальцев. Подбирая слова, чтобы узнать о произошедшем, перевязывала его руку. А он молча наблюдал за мной.
- Ты неплохо умеешь перевязывать раны, - вдруг сказал он.
- Мать научила, - ответила я. Хорошая служанка должна уметь и это.
- Отец – кузнец. А мать – лекарь?
Я пожала плечами. Если бы он знал о них правду, что бы сказал?
- Где они сейчас? – зачем-то спросил Виен.
- Умерли.
- Извини.
- Ничего. Я поздний ребенок. Сначала ушла мать. А отец не протянул без нее долго.
Я снова замолчала. Мать умерла тихо, во сне. За два года до того, как я покинула нашу деревню искать лучшей судьбы в городе возле поместья Эверсонов. А отец будто знал, что вскоре уйдет в лучший мир за своей женой. Мне казалось, он был рад вскоре встретиться с ней. Рад гораздо больше, чем боялся оставить меня одну. Тем более, что последней его волей был мой переезд в город к тетке.
Я отогнала мысли о родителях. Боль потери давно утихла, оставалась лишь теплая грусть.
Сегодняшний вечер оказался полным печальных размышлений и воспоминаний.
- Что с тобой случилось? – я сменила тему разговора. – Что-то произошло во дворце?
- Я думал, ты уже знаешь.
Виен коротко рассказал мне о произошедшем.
- Почему я не могу пойти к ней сегодня?
- Ночью покои девушек будут охранять проверенные люди. Есть основания подозревать, что кто-то помогал убийце. На территории дворца много приезжих.
- Подозреваешь меня? – пошутила я, чтобы немного разрядить обстановку.
- Сама как думаешь? Кто-то любит по ночам поковыряться в земле, - ответил он в тон мне.
Я смутилась и отвела взгляд. Не рассказывать же ему, каким способом я пыталась найти следы возможного врага. Я не стала отвечать и направилась к выходу из комнаты – с перевязкой было закончено.
- Я не подозреваю тебя, - сказал Виен, когда я прошла через пустой дверной проем в тёмный коридор. – Но ты должна хорошо отдохнуть и завтра быть готовой ко всему.
Я оглянулась и встретилась с ним взглядом. Мне показалось, что он смотрел на меня как-то иначе. От этого взгляда сердце будто замерло на миг. А может, это свет лучей заходящего солнца играет на его лице, и мне лишь привиделось?
- Хорошо. Как скажешь.
Едва рассвело, я уже мчалась ко дворцу, чтобы быть возле Мелании. Жилое крыло дворца просыпалось шумно. Хлопали двери, бегали служанки. К дверям девушек подходили виденные мной раньше телохранительницы и стражники, сменяя тех, кто охранял покой девушек ночью.
- Привет, - окликнула одна из тех девушек, с кем я разговаривала на площадке. – Так ты тоже телохранительница? – она окинула взглядом мой шелковый расшитый вязью наряд. Он резко контрастировал с моей старой одеждой, в которой я ходила раньше.
- Так уж вышло, - я пожала плечами.
- Жаль, что нам и ночью нельзя находиться рядом с леди. Марта была телохранительницей той леди, что погибла. Браслет жахнул так, что она до сих пор без сознания. А ведь она даже ничего не могла сделать – её не допустили до охраны леди, - девушка тяжело вздохнула. – Надеюсь, нас не постигнет та же участь.
Она ушла, а я поежилась. Так вот ты какой, браслет подчинения? И хорошо, что для меня он лишь пустая безделушка. И тут же одернула себя за такие мысли. Мелания не должна пострадать, что бы ни случилось.
С этого дня моя жизнь вернулась в русло, по которому и должна была идти. Я весь день находилась возле Мелании. Занималась привычными для обычной служанки делами, а потом уже как телохранительница ходила за ней тенью по дворцу и в парке, сохраняя привитую матерью невозмутимость. Привычные занятия вернули покой, и я не смущалась, когда встречалась с принцем Альвианом в коридорах или залах дворца. В знак твердости своего решения больше не носила его пояс. Не поднимала на него взгляд, не сгорала от любопытства – смотрит ли он на меня? Сохранил ли свои намерения?
