Маг вполне мог что-нибудь заподозрить.
— У вас красивая блуза. Необычная для деревенских.
Я мысленно шлепнула себя ладонью по лбу. Опять эта рубаха! Как я ее снова надела?!
— Обычно для самогонщиц. — Начала на ходу придумывать. — Светлые рубахи от браги стирать замучаешься.
Он ничего не ответил. Дальше шли молча, до самых ворот. Только группа девочек, которую я видела когда выходила из дома, странно посмотрела на мага. А вот мальчишки, выбежали на улицу и хором заорали:
— Тили-тили-тесто! Пана магова невеста!
Маг покраснел. Я бы в любом другом случае тоже покраснела, но в этот раз только порадовалась детской шалости.
— Если не хотите чтобы о вас распускали сплетни, лучше не оставаться наедине со свободными девицами.
— Я хотел сказать, что нашел вашу соседку.
— Какую соседку?
Мы остановились возле ворот. Ребетня спряталась в кустах, как-будто их не видно. Только разноцветные макушки торчали над едва позеленевшими кустами.
— Гала. Которая… С Языром.
— И где же она? — Спросила, а у самой сердце тут же оказалось в желудке, а в голове закружился миллион мыслей, от «окуда он знает?», до «что теперь с нами со всеми будет?»
— Соседи сказали, они уехали показать младшего сына богам.
Я с трудом удержала выдох облегчения.
— Значит, они скоро вернутся.
— Я буду в деревни на празднике.
— Ведьмы не любят магов.
— Им придется потерпеть. — Маг улыбнулся. Теперь не застенчиво, а как будто соблазнительно. — Спокойного дня, пана. — Он отдал мне кур, а потом повернулся спиной и пошел прочь.
Дети тут же покинули свое укрытие и побежали за магом. А я еще долго смотрела ему вслед, не понимая, что от него ждать.
Глава 23
— Что ему от нас надо? — Ворчал Нафаня, наматывая круги по мастерской, пока я готовила ягоды для наливок.
— Не знаю. Может, подозревает, что Гала у нас. Может, дело в демоне.
За два часа, что мы провели в мастерской, рыжий уже трижды проходил мимо дома. Заходить не пытался. Видимо, и правда боялся сплетен, которые разнесут дети по округе. Но в окна мастерской всматривался. Я специально делала вид, что не вижу мужчину, только пристальный взгляд неприятно обжигал затылок.
— Думаешь, Войчек ему нужен?
— Не знаю. Думаешь, лорд не рассказал магу про демона? Войчика то он точно видел.
Я посмотрела в окно. Перед глазами всплыл силуэт демона, тащащего по земле вампира. Несколько раз моргнула, чтобы прогнать воспоминания и снова посмотрела в окно. На улице никого не было. В деревне маг остался под благовидным предлогом защиты домов от нечисти и проклятий по приказу светлейшего лорда, владельца сиих земель. Кажется, именно так звучала официальная формулировка, озвученная старостой. Деревенские были довольны: не придется платить ковенам, да и защита от мага считалась более сильной. Особенно была довольна Альма. Она почему-то верила, что именно из-за ее внука маг остался. Мол, биологический папаша заботиться об отпрыске. Елька, к слову, тоже угнетенной не выглядела. Удивительная семейка.
— После ночных танцев уедет. — Нафаня насыпал сахар в небольшой горшок. — Русалки говорят, у нас там новый леший родился.
— Маленький?
— Размером с пень. Они его от ковена у себя спрятали. Велели тебе самой тоже в чащу не соваться до рассвета.
Я кивнула. Это хорошо, что хотя бы о лешем беспокоиться не нужно. Маленькие лешие появлялись редко. И пока на голове не вырастали первые маскировочные ветки, нечисть была беззащитна и становилась легкой добычей для колдунов и ведьм.
— А ведьмы?
— Недовольны указом лорда. Сама знаешь, у них сейчас самые денежные дни в сезоне. А тут деревню один маг обслуживает.
Женщины в серых и черных платьях и правда в этом году не задерживались. Заходили в пару домов, и скрепя зубами уходили, узнав, что в этот раз их услуги не нужны. Но спорить и враждовать с магом никто не решался. Не думаю, что один маг мог бы соревноваться с ковеном. Но сами ведьмы не рисковали перечить лорду. Иначе им могли запретить торговать в городах и появляться в местных землях. Денежного места никто не хотел лишаться.
— Нам же лучше.
Нафаня только кивнул. Гнетущее чувство угрозы только нарастало в груди. Я пыталась бороться с тревожностью, но ничего не получалось.
— Тебе бы ночью на празднике появиться. — Озвучил Нафаня то, чего я боялась.
— Дом без рун. Гала без присмотра.
— Я присмотрю за ней. — Пообещал домовой. — А тебя, если не увидят деревенские, сама знаешь, в колдовстве заподозрят.
Я еще раз поразилась удивительной абсурдности этого мира. В колдовстве обвиняют, но деньги колдунам за защиту платят. Единому богу молятся, но Лелю и Мару вспоминают несколько раз в день, а не только в воскресных молитвах. От упырей, мать его, рожают! Еще и демон этот проклятый меня игнорирует! Скотина парнокопытная!
От отчаяния топнула ногой и плюхнулась на лавку. Даже когда я поняла, что оказалась в этом всеми богами проклятом мире, не чувствовала такого тупого отчаяния.
— Эри, ну ты чего? Прорвемся.
— Знать бы, как прорываться.
Мы замолчали. Я попыталась спрогнозировать ближайшее будущее. Праздник отгуляют, маг уйдет. Гала сможет вернуться домой. Уже хорошо. Как утихомирить ее дитя, мы пока знаем. А там, пусть повитухи справляются. А когда родиться вампир?
Допустим, мы хотя бы знаем, что он вампир. Может, как-то и воспитают младенца. Или Гала переедет в город, где будет легче затеряться. Или… О последнем варианте я думать не хотела, поэтому старательно делала вид, что его не существует. Ребенок же не виноват в том, что родители ему достались такие. Да и судьба самой девушки пугала. Это пока кровь на завтрак действует. А потом?
Мысли о Войчике старалась гнать в сторону драной метлой. Эта назойливая тоска по демону только раздражала и портила настроение. Я пыталась самой себе напомнить, что он существо вообще из параллельной реальности и ничего общего у нас нет. Вот только золотые полоски на руке напоминали о его реальности.
— Пана! — Во двор ворвалась стайка белобрысых мальчишек. — Пана! — Кричали сыновья Марфы, но к крыльцу бежать не торопились.
— Я здесь! — Высунулась в окно. — Чего прибежали?
— Мамка на пироги зовет! — Сказал мальчишка лет двенадцати.
По деревенским меркам он уже был совсем взрослым. Но детские черты еще не были им потеряны, и этот диссонанс сильно бросался в глаза.
— Без вас велела не начинать! — Возмутился самый маленький из детей.
Всего их было четверо. Один из детей с интересом смотрел на дом, как будто знал, что кто-то там прячется.
— Сейчас приду.
Дети убегать домой не спешили. Подбежали к
