у нас защиты. Лионесс – отличный союзник, но не королевство, которого стоит бояться. Нет, думай.
– Тинтагел расположен на северо-востоке, – пробормотала я.
Но Тинтагел – это небольшое королевство, которое граничит с великим океаном на востоке. Это суровая, продуваемая ветрами земля гордых мореплавателей. Но это страна бедна. Я сомневалась, что Тинтагел обладал достаточным ресурсом, чтобы напасть на Пендрат.
– Тинтагел слишком мал, слишком беден, чтобы выиграть войну с Пендратом.
Артур кивнул, разрешая мне продолжать.
– Керуннос лежит на юго-западе от Пендрата, – продолжала я. В то время как Пендрат был плодородным королевством с холмами, богатыми лесами и щедрыми реками, Керуннос считался опасным и первобытным местом. Древние леса, высокие горы и опасные болота. Я нахмурилась. – Говорят, что жители Керунноса свирепые и дикие, поэтому возможно, что они могут быть агрессивными по отношению к своим соседям. Но исторически королевство славится своей изоляцией, а не открытой агрессией.
Я увидела блеск в глазах Артура и на мгновение подумала, что угадала. Затем он покачал головой:
– Не Керуннос.
– Мы редко видим путешественников из других мест, кроме Лионесса, Тинтагела и… – Я остановилась. – Регед.
Артур склонил голову набок, но ничего не сказал.
Регед лежал на северо-западе от Пендрата. Далеко от моря. Регед считался суровым, но красивым. Известный своими труднодоступными вершинами, ледниками и глубокими узкими долинами, Регед был негостеприимным, но не необитаемым. Он был одним из наших основных торговых партнеров на протяжении многих поколений. Королевство могло похвастаться богатыми минеральными ресурсами, что делало его процветающим. Жители Регеда были гордым, могущественным и воинственным народом, который имел долгую историю завоеваний и расширений по континенту.
– Ты считаешь, что Регед угрожает Пендрату? – спросила я осторожно.
– У меня есть основания полагать, что да, – сказал Артур. – В последнее время мы рассматриваем такую вероятность. Недавно мы приняли меры на случай вторжения.
«Мы» – подразумевалось, что это он и Агравейн, предположила я.
– Понятно. Это очень разумно, – произнесла я.
– Ты удивлена, сестра? – Артур слегка улыбнулся.
– Нет, конечно, – я поспешила с ответом. – Просто не могу в это поверить. Это… совершенно неожиданно. Когда ты упомянул о гостях из Лионесса, а затем, когда Кей рассказал мне о визите в Лирию, я думала, что, возможно, ты рассматриваешь… Ну, брак.
– Возможно. – Артур приподнял бровь.
– Ты хочешь взять в жены благородную деву из Лирии?
Это был бы желанный альянс. Укрепление связей между Лионессом и Пендратом. Если Пендрат будет атакован, Лионесс имел ресурсы, чтобы сгладить последствия войны. Если Регед попытается напасть на Лионесс вместо нас, Пендрат будет иметь силу и военную мощь, чтобы прийти на помощь.
Артур пожал плечами, как будто тема его будущей жены нагоняла на него скуку.
– Я все равно должен жениться. Чем раньше, тем лучше. Лионесс был бы наиболее выгодным союзом. – Его взгляд стал более проницательным. – У тебя тоже есть брачные перспективы, сестра.
– У меня? – Я чуть не подавилась воздухом.
– Да. Три года назад отец обещал тебя храму Трех сестер… – Артур нахмурился: – Но у меня на тебя другие планы.
– О? Какие же? – Мой тон был холодным, но я едва сдерживалась.
– Политический брак, конечно. – Артура явно удивил мой вопрос. – Разве это не та судьба, что ожидает большинство дочерей благородных кровей?
Но в моем случае…
– Да, я полагаю, это правда. – Я попыталась сохранить легкость в голосе. – Но я обещана храму. Все это знают.
– И все знают, что я король, Моргана. И что договоренности можно пересмотреть.
– Ты хочешь сказать, нарушить?
Артур посмотрел на меня с недовольством:
– Не нарушить. Король не нарушает обещания. Но это соглашение было заключено без моего одобрения.
– Нашему отцу тогда не требовалось твое согласие, – напомнила ему я.
– Нет, но жаль, что он не обсудил этот вопрос со мной. Или с тобой. Разве тебе не хотелось бы стать хозяйкой своей судьбы?
Я прикусила язык.
– Я привыкла к тому, что ее вершат за меня.
– Ну, сейчас у тебя есть возможность попробовать все изменить, – сказал Артур обманчиво игривым тоном. Наша встреча совсем не была похожа на предыдущую. Кажется, брат пытался меня задобрить. Но я ему не доверяла. – Ты ведь знаешь, что была бы самой желанной невестой в королевстве, если бы не обещание храму.
Я рассмеялась, не в силах сдержаться.
– О, Артур! Какая высокая похвала! Благодарю тебя. Хотя, право, она крайне преувеличена.
Артур не улыбнулся в ответ.
– Я не шучу. Ты даешь возможность многим благородным семьям, жадным до власти, приблизиться к королю.
– Какие заманчивая перспективы. – Я содрогнулась. – Я – всего лишь возможность для богатого мужчины стать ближе к моему брату.
– Конечно же, есть и те, кто желает тебя исключительно как женщину, – медленно продолжил Артур. – Возьмем, к примеру, сына лорда Агравейна, Флориана. Мне сказали, что он довольно сильно тобой увлечен.
Я уставилась на брата. Конечно же, мне следовало догадаться, в каком направлении пойдет разговор.
– Это еще мягко сказано, – ледяным тоном произнесла я.
Артур приподнял брови:
– Вот как? Флориан умолял отца попросить меня освободить тебя от твоих обязательств перед храмом.
Кровь застыла у меня в жилах.
– И что ты ответил? – спросила я, чувствуя, как замерло мое сердце.
– Агравейн – мой ближайший советник. – Артур холодно смотрел на меня. – Я мог бы даже назвать его другом. Я позабочусь о юном Флориане ради его отца.
Если бы эти слова произнес другой молодой человек, это могло бы показаться смешным. Флориану было по меньшей мере двадцать два, то есть он был на четыре года старше Артура. Но мне не было смешно.
– Агравейн сказал мне, что, если я сообщу храму, что ты не присоединишься к ним в свой двадцать первый день рождения, они не смогут ничего сделать. Соглашение не было официально оформлено между нашим отцом и Мерлин, – сказал Артур.
– Но все люди Пендрата знают об этом обещании. – Я чувствовала отчаяние. – Я готовилась к этой роли в течение многих лет.
– Прости, что говорю это, но ты никогда особенно не стремилась стать жрицей, Моргана. – Артур наклонил голову.
– Лучше стать жрицей, чем женой Флориана Эмриса, – тихо произнесла я. – Если это мой единственный выбор, то я умоляю тебя уважить желания отца и оставить соглашение в силе.
Артур задумчиво изучал меня.
– Это действительно то, чего ты желаешь? Ты не хотела бы выйти замуж? Иметь детей?
Я не знала, что ответить. Пусть меня и лишили права на престол, но, как старшая сестра Артура, я была для него угрозой. Точнее, мои дети были бы угрозой для него. По крайней мере до тех пор, пока у Артура не появятся собственные
