-У Максона есть! - закричала Крисс. -Подойди на минуточку, - сказала она горничной, ободряюще приглашая ее.
- Держи” - сказала я, взяв бумагу. - Ладно, ладно. “Ваше Высочество, леди Элиты требуют, немедленно, любую приглянувшеюся вам камеру, как можно скорее..”
Крисс захихикала, а Селеста затрясла головой.
-Оу! Я изучаю женскую дипломатию, - добавила Элиза.
-А она существует? - спросила Крисс.
Селеста взбила волосы.
-Какая разница?
Минут через двадцать Максон постучал в дверь и открыл ее на дюйм.
-Можно войти?
-Нет. Нам просто нужна камера.
Крисс выхватила ее у него из руки и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Селеста упала на пол, смеясь.
-Что вы там делаете? - позвал он, но мы были слишком заняты, чтобы ответить.
Было много поз из-за цветов, и тысяча воздушных поцелуев и Селеста показала нам как “найти свет.”
Пока Крисс и Элиза лежали на кушетке их сверху снимала Селеста, я оглянулась и увидела довольную улыбку на лице королевы. У меня было ощущение, что это не правильно, что она не участвует во всем этом. Я взяла щетку для волос и подошла к ней.
-Здравствуй, Леди Америка, - поприветствовала она.
-Могу я расчесать ваши волосы?
Несколько эмоций заиграло у нее на лице, но она лишь кивнула и сказала:
-Конечно.
Я подошла к ней и запустила руку в ее пышные волосы. Я водила расческой снова и снова, смотря на других девушек.
-У меня тепло на сердце, оттого что вы поладили, - произнесла она.
- У меня тоже. Мне они нравятся, - я замолчала на некоторое время. - Я сожалею о том, что произошло на Обвинении. Я знаю мне не следовало так поступать. Я просто..
- Я знаю, дорогая. Ты всё объяснила заранее. Это трудная задача. И тебе, кажется, тяжело нести это бремя.
Я вдруг осознала, что она многого не знала. А может, она просто верила, что ее муж лучший в любом случае.
Будто прочитав мои мысли, она заговорила.
-Я знаю, что ты думаешь, будто Кларксон жесток, но он хороший человек. Ты не представляешь, как ужасно быть на его месте. Каждый справляется со стрессом по-своему. Он смягчается иногда, мне нужно много отдыха, Максон же отшучивается.
-Он умеет шутить, не так ли? - смеясь, спросила я.
-Вопрос в том, как ты справляешься с этим? - она обернулась. -Я думаю страсть - твоя лучшая черта. Если тебе удастся контролировать ее, ты станешь замечательной принцессой.
Я кивнула.
- Сожалею, что подвела вас.
-Нет, нет дорогая, - сказала она, повернувшись. -Я вижу в тебе потенциал. Я работала на фабрике, когда была твоего возраста. Я была грязной, голодной, злой иногда. Но у меня была страсть к принцу Иллеа и когда мне выпал шанс сделать его моим, я научилась контролировать эти эмоции. Много всего должно быть сделано, но это может произойти не так, как тебе бы хотелось. Тебе нужно научиться принимать это, хорошо?
-Да, мама. - пошутила я.
Она посмотрела на меня, ее лицо было словно камень.
- Я имею ввиду, мэм. Мэм.
Её глаза начали сверкать, она моргнула пару раз и повернулась ко мне.
-Если все обернется так, как я полагаю, то можешь звать меня Мамой.
Теперь настала моя очередь смаргивать слёзы. Это было не так, как-будто я пыталась заменить маму; но я чувствовала себя особенной, потому что мать человека, за которого я могла бы выйти замуж, готова была принять меня со всеми моими недостатками.
Селеста обернулась и увидела нас. Она подбежала к нам.
- Вы такие милые! Улыбнитесь.
Я наклонилась и обвила руками королеву Эмберли, и она потянулась, чтобы коснуться моих рук. После этого мы все по очереди столпились вокруг нее, чтобы сделать дурацкие рожицы для камеры. Горничные помогли снять нас вместе; и, в конце концов, я могла с легкостью сказать, что это был мой лучший день во дворце. Я не знала, сохранится ли это ощущение. Рождество было на носу.
Мои горничные приводили в порядок волосы после ужасной попытки Элизы сделать мне укладку, когда в дверь постучали.
Мэри кинулась к двери и незнакомый охранник вошел. Я часто видела его около короля.
Мои горничные сделали реверанс, когда он подошел ближе, но я была слишком взволнована, когда он подошел ко мне.
-Леди Америка, король требует вашего присутствия сейчас же, - холодно сказал он.
- Что-то не так?, - спросила я, замешкавшись.
-Король ответит на ваши вопросы.
Я сглотнула. Самые ужасные вещи вертелись в моей голове. Моя семья в опасности. Король нашел способ расправиться со мной. Он узнал, что мы уходили из дворца. А возможно самое худшее: кто-то рассказал о моей связи с Аспеном и мы должны будем заплатить за это.
Я старалась храбриться. Я не должна показывать страха при Короле Кларксоне.
- Я последую прямо за вами, - я встала и направилась за стражником, бросая последний взгляд на девушек, как если бы уезжала. Когда я увидела беспокойство на их лицах, то не хотела этого.
Мы дошли до конца коридора и начали подниматься по лестнице на третий этаж. Я не знала, что делать с моими руками, поэтому поправляла прическу или платье.
Когда мы были на половине пути по коридору, я увидела Максона и это помогло. Он стоял за дверью и ждал меня. В его глазах не было беспокойства, он сумел спрятать свой страх лучше, чем я.
-Что происходит? - прошептала я.
-Я знаю не больше твоего.
Охранник занял свое место около двери и Максон проводил меня внутрь. В огромной комнате располагались полки с книгами вдоль одной стены. На подставках стояли карты. Было как минимум три карты Иллеи с маркерами разного цвета. За огромным столом сидел король и держал в руках бумагу.
Как только он увидел, что Максон и я вошли в комнату, король выпрямился.
- Что именно ты сделала с итальянской принцессой? - потребовал Король Кларксон, глядя на меня.
Я замерла. Деньги. Я совсем забыла об этом. Сговор с целью продажи оружия людям, которых он рассматривал как врагов, был худшим из любых других сценариев, к которым я готовилась.
- Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - солгала я, глядя на Максона. Даже если он все знал, то оставался спокойным.
- Мы пытались заключить союз с итальянцами на протяжении десятилетий, и вдруг королевская семья выказывает заинтересованность в том, чтобы мы посетили их. Однако - король поднял письмо, ища конкретную часть. - А, вот. “Хотя для нас большая честь видеть Ваше Величество и вашу семью в нашем обществе, мы надеемся, что Леди Америка также сможет приехать с вами. После знакомства со всей Элитой, мы не можем представить себе другого человека, следующего по стопам королевы и так похожего на нее.”
Король поднял глаза на меня. - Что вы сделали?
