миг странная красная дымка поднялась с земли и образовала купол над их маленьким отрядом. Врезавшись в него, солдаты Морганы отлетели как мячики. Картина выглядела бы комично, если бы это не сулило ещё больших неприятностей.
Нахмурившись, Кэдиган посмотрел на брата.
― Это твой щит?
Люшес покачал головой.
― Точно не мой. ― Он взглянул на Адар Ллвх Гвин. ― Фрик? Фрэк? Есть идеи?
С раскрытыми ртами они синхронно покачали головами.
Илларион отступил назад, прикрывая Джозетту и Кэдигана.
«Это похоже на магию фейри, но не столь тёмную, как у Морганы».
Не успел он это сказать, как земля под ногами разверзлась и поглотила их.
Выругавшись, Кэдиган обнял Джозетту, чтобы смягчить её падение, когда они полетели в глубокую тёмную пещеру. Мелькнула пугающая мысль, а не бездонна ли яма?
Однако через секунду Кэдиган ударился о твёрдый чёрный пол. Несмотря на мрак, стены вокруг них блестели от светящихся виноградных лоз.
Джозетта приземлилась на него сверху.
Он не смог сдержать стон.
― Мне нужно похудеть, миледи. Уф! Я вешу целую тонну. Как ты выдерживаешь мой вес на себе?
Лицо любимой залилось румянцем, она наклонилась и прошептала ему на ухо:
― Мне нравится, когда ты давишь на меня. Но не так.
Он нежно поцеловал её, прежде чем отпустить и оглядеться, выискивая новые опасности.
Джозетта соскользнула с него. Кэдиган поднялся на ноги и остальные тоже.
― Так, так, что у нас здесь? ― спросила женщина из темноты.
Достав меч, Кэдиган взял Джозетту за руку и прижал к себе.
― Почему вы вторглись на мои земли? ― в раздражённом тоне женщины слышались истеричные нотки.
― Мы не хотели проявить неуважение, ― заговорил первым Люшес.
― Действия для меня важнее слов, ведь они чаще показывают истинные намерения. Показательный пример... ― Перед Кэдиганом и Джозеттой появился красный туман. ― Вы двое защищаете друг друга без слов. Это говорит о заботе, а не наоборот, верно?
Джозетта хотела заговорить, но Кэдиган сжал её руку, останавливая. Молчание ― золото. По крайней мере, пока они не узнают, с кем имеют дело.
Туман обратился к Люшесу.
― Кого ты защищаешь?
― Не твоё дело.
Туман сгустился в тело красивой женщины. Длинные чёрные волосы, овальное лицо и большие тёмные глаза.
― Тебе нравится так говорить, верно?
― Эта фраза сослужила мне хорошую службу.
С ехидным смехом она окинула Люшеса взглядом, прежде чем подошла к Кэдигану и Джо. Медленная улыбка изогнула губы незнакомки, пока она любовалась красивым телом Кэдигана. А потом она указала подбородком на их переплетённые пальцы.
― А ты, должно быть, очень много значишь для своей леди, раз так желаешь и защищаешь её.
Они даже пискнуть не успели, как Джо оторвали от Кэдигана. Он бросился к ней.
Когда Джо попыталась дотянуться до него, из земли появилась изогнутая золотая клетка. Прутья окружили и удержали её в крошечном пространстве. Такие же клетки появились и заточили Иллариона, Иоана, Талврина и Люшеса.
Женщина подошла к Кэдигану в теле Джо.
― Ты знаешь, кто я?
― Королева Корделия.
Она одобрительно кивнула.
― Тебе всё известно обо мне?
― Каждый в Гластонбери знает историю о Гвине и его жене Крейддилад[31].
Она погрозила пальцем у него перед носом.
― Нет, до кануна дня всех святых. На данный момент я принадлежу Гвитиру ап Грейдолу, который снова завоевал меня прошлым майским днём. ― Тяжело вздохнув, она перевела взгляд на клетку с Джозеттой. ― Я уже устала быть трофеем. Когда-то я была готова отдать душу за Гвитира. Но те дни давно канули в лету. Теперь я жажду обнять другого. Мужчину, достойного этого подарка, который всегда будет добиваться моей руки больше других.
Задумчивый взгляд королевы вернулся к телу Кэдигана, прежде чем она посмотрела на тело Джозетты.
― Что скажешь, если мы сразимся за твоего мужчину, и та что выиграет― заберёт его себе?
Кэдиган мешкал.
«Неужели она не поняла, что нас поменяли местами? Это какой-то трюк?»
Теряясь в догадках, он хмуро посмотрел на неё.
― Как будем драться?
― Рыцарский турнир. Ты против моего лучшего бойца. Если твоя любовь и сердце верны, ты отвоюешь своего мужчину. Но имей в виду... если ты лжёшь о своих чувствах, все узнают об этом, и ты наверняка проиграешь.
В своём собственном теле, с силой и мастерством, Кэдиган мог легко сразиться с любым противником. Но лгать королеве фейри весьма глупо. И он слишком ценил жизнь Джозетты, чтобы ею рисковать.
― Ваше величество, вы знаете, кто я?
Она одарила его коварной улыбкой.
― А ты знаешь?
Справедливо. Честно говоря, большую часть времени он едва узнавал себя. А сегодняшний день особенно запутанный. Однако в своих чувствах к Джозетте он не сомневался.
― Я знаю своё сердце.
― Тогда, нас ждёт поединок.
― Нет! ― закричала Джозетта, пытаясь разорвать удерживающие её золотые прутья. ― Я этого не потерплю! А если тебе причинят боль?
Кэдиган взял её за руку и прижал к своей щеке.
― Я исцелюсь. ― Он повернулся обратно к королеве. ― Но я хочу кое-что взамен.
Корделия вопросительно подняла бровь.
― И что же?
― Победа, поражение или ничья, Джозетта возвращается в свой настоящий дом целой и невредимой. Телом и душой.
Она несколько минут обдумывала предложение.
― Только, если ты согласишься, что в случае проигрыша Кэдиган будет принадлежать мне вечно. Телом и душой.
Несмотря на высокую цену он был согласен.
― Договорились.
― Нет! ― закричала Джозетта. ― Нет! Я не согласна. Я отказываюсь от этого!
Корделия фыркнула.
― Не тебе решать. Сделка заключена.
Она отступила назад и хлопнула в ладоши.
По пещере пронёсся вихрь. Он прилип к телам, и в комнату ворвался сильный холод. Внезапно появился золотой жеребец. С красными глазами и мерцающей гривой. Он бил копытом о землю и со злостью смотрел на Кэдигана.
В мгновение ока его тело покрылось золотыми доспехами, на голове появился шлем с красным оперением, а на земле боевое копьё.
Конь свирепо посмотрел на Кэдигана, когда тот забрался в седло, чтобы сразиться с посланным Корделией противником.
Поддерживаемое магией фейри копьё поднялось и воспарило рядом с ним, пока он не взял его в руки. В следующую секунду на противоположной стороне светящейся полосы появился противник. Облаченный в серебряные доспехи с синим оперением и
