медленно бледный начал поворачиваться. В свете телефонного фонаря Максим увидел совершенно белое лицо, а вот глаза под очками сияли чернотой. Будто вообще нет белков. Рот был раскрыт, между губ торчало что-то вроде куска ткани.
Максим видел, как этот кусок трепещет. Ещё минута и он понял — это крылышко мотылька. В следующий миг изо рта вылез целиком мотылёк, трепеща крыльями взлетел и скрылся во тьме.
Бледный вдруг засмеялся странным, дрожащим смехом.
— Руки! — повторил Максим.
— Я не хочу, — ответил бледный.
Голосу него был глухим — изо рта лез ещё один мотылёк.
— Что ты за нечисть?! — воскликнул Максим и шагнул вперед.
В следующий миг бледный рассыпался, будто бы состоял из кубиков, или кусочков. Разлетелся на части. Раздался шорох и тут же сотни и сотни мотыльков с черными крыльями порхнули перед ним.
Их было слишком много для небольшого помещения, крылышки били по лицу, по голове. В свете фонарика, который он выпустил мельтешила крылатая круговерть. Шурша, они пробрались через решетку и скрылись в темноте канализационных тоннелей. Максим, дорожа от отвращения, поднял телефон и попятился к выходу.
Наверх он смог подняться только к вечеру — заблудился в тоннелях, потом сел телефон.
На улице уже стемнело и в ШёлкеБархате шёл банкет. Он вымыл руки и лицо от грязи в подсобке, потом выпил воды. Домой пришлось возвращаться пешком, такси вызвать было не с чего, а наверх подниматься он не хотел.
Рома уже спал, когда Максим открыл дверь своим ключом. Пару минут он постоял, подумал, потом вошёл в спальню и разбудил его. Тот заворчал во сне, сел, протирая глаза.
— Ромыч, я нашел бледного.
— А, чего? — Рома ничего не мог понять спросонья.
— Нашёл я Верёвочника, говорю!
— Что?! Где?
— Он ушёл. Через канализацию.
Рассказывать, что Верёвочник рассыпался на сотни мотыльков, он не хотел.
— Какого хрена ты не позвонил?!
— Я не был уверен, а потом он сбежал.
— Так… — Рома потянулся, взял телефон. — Почти двенадцать. Я спал два часа за трое суток. Так… значит, ты его нашел. Где?
— Короче, это ботаник. Он работал в клубе Шёлк и Бархат.
— Шёлк и бархат… да мать твою, я рою вокруг него! Все девушки или отдыхали там, или работали.
— Как и Верёвочник.
— Понял. Тебе надо было позвонить мне, вот что. — Рома широко зевнул:
— Значит, он ушел?
— Да. Как его теперь искать я не знаю.
Свет погас — настольная лампа включилась. Из мрака раздался голос:
— А может быть так, что ты пришел ко мне с этим в четыре утра, а не в двенадцать, например?
— Так и было, — кивнул Максим. — Я вернулся в пять утра. Спи.
Он ушел к себе и лёг тоже. Усталость навалилась, вырубая. Но не смотря на гудящие руки и ноги, спал он плохо — ему снился шорох крылышек, сотен и сотен крылышек, что кружатся вокруг, задевая лицо и голову.
Максим проснулся в семь утра и пошел заваривать кофе. Рома уже уехал. Странно, что не разбудил его. Он поставил чайник и набрал номер Ромы. Возможно, придётся ехать в отдел.
Звонок раздался почти тут же, только исходил он из Роминой спальни.
Максим направился туда. Странно, что Ромыч до сих пор дрыхнет. Но никого в комнате не было. Кроме телефона, что звенел, подрагивая, на тумбочке.
Ничего не понимая, Максим взял его в руки. Телефон стих и тут же зазвенел снова — Гриша, отдел.
Максим ответил:
— Слушаю.
— Ромыч, ты где?! Тут тебя все ищут. Проспал что ли? — тут же проговорили в трубке.
— Я не Рома. Я его приятель, Максим. Живу пока у него. А Ромы точно нет в отделе?
С той стороны ответили:
— Так. Он что, телефон оставил? А когда он уехал? Давно?
Максим, крепко сжимая трубку, пошел в ванную. В голову ему пришла одна жуткая догадка. Распахнул дверь.
— Я не знаю, — когда он уехал. Я только что проснулся. Его точно нет на работе? Может он в «поле», на выезде?
Он окинул взглядом решетку. Слабое место любой квартиры. Все ставят крепкие двери и окна, сигнализацию. Что толку, если в каждом доме есть дверь, которая никогда не запирается.
— Через пол часа планёрка. Он уже должен быть. Посмотри в ванной, — сказал голос.
— Уже, — ответил Максим. Он залез на ванну и посветил на вентиляционную решетку. Сетка вырвана будто кто-то пролез снаружи. На краях — капельки воска.
— Ну, он там?
— Нет.
— А машина? Его машина во дворе? — настаивал голос.
Максим соскочил на пол и вышел на кухню. Выглянул в окно. На парковке стоял Ромин старенький внедорожник.
— Да. Машина на стоянке. Его похитили, я думаю, — проговорил он.
— Так. Ты кто? Назови имя и…
Максим сбросил звонок, быстро оделся. Спустя пять минут уже выходил из квартиры. Его опять задержат, теперь уже неизвестно насколько, а времени на это нет. Вообще неизвестно сколько времени есть у Ромы.
Максим купил карту канализационных коллекторов на сайте диггеров. Под Нижним оказалась довольно развитая сеть тоннелей. Где искать Рому и этого Верёвочника, он не представлял.
Спрыгнув через люк, который был обозначен как Вход № 1, он оказался в довольно сыром колодце. Ход вел в обе стороны сразу и невдалеке разветвлялся. Максим пошел наугад, обдумывая ситуацию. Веревочник не станет устраивать логово в большом коллекторе, это ясно. Он побоится. Он пойдёт туда, где мало народу, на окраину города, или даже за окраину, как в прошлый раз. Эх, ему бы батальон полиции в помощь!
Размышляя. Максим брёл, осматривая пространство. Этот колодец проходил недалеко от Роминого дома и возможно, он что-нибудь найдет. Хоть какую-то подсказку, лоскуток. След…
Спустя два часа он так ничего и не обнаружил. Шёл, куда глаза глядят, медленно впадая в отчаяние. Огромная серая крыса вдруг мелькнула прямо перед ним и Максим отпрыгнул.
Луч уперся
