покажет вам ваши обязанности и где вы будете жить. Аннет закончит с шитьем и тоже к вам присоединится, – я обернулась к экономке. – Покажите Трише комнату для прислуги. И объясните все по работе.
Грейс кивнула и, вымыв руки, жестом пригласила Тришу следовать за ней. Я же задержалась на кухне. Вторая соискательница, та, что помогала Грейс, дочистила морковь, помыла руки и, взяв сумочку со стула, направилась на выход. Потом замерла, повернулась ко мне и присела в книксене.
– До свидания, леди, – тихо проговорила девушка и, опустив голову, повернулась в двери.
– А могу я поинтересоваться, куда вы собрались? – я улыбнулась краешком губ.
– Домой, – девушка остановилась, повернулась ко мне лицом и теперь смотрела на меня, растерянно хлопая ресницами.
– А овощи? – я посмотрела на корзину с нечищенными овощами.
– Я не понимаю вас, леди, – девушка бросила взгляд на корзину, потом на меня и снова на корзину.
– Тебе не нужно место? Ты не ищешь работу? – я снова оценивающе сканировала третью девушку. Скромно одета и сама скромная.
– Ищу. И место мне нужно, – ответила девушка, наконец-то сообразив, что с ней хотят поговорить и что, возможно, еще не все потеряно. – Но в объявлении было сказано про два места горничных. А раз Аннет уже при деле, а Тришу вы приняли. Вот я и подумала, что все места уже заняты.
– А ты только горничной готова работать? – я бросила взгляд на корзину с овощами. Девушка правильно поняла мой взгляд и даже просияла.
– Нет, я могу и на кухне, – на губах собеседницы появилась улыбка. – Матушка долгое время служила в одном доме кухаркой, но потом занемогла, и мы приехали сюда, к морю. Но морской воздух ей не помог. Было уже слишком поздно, – объяснила девушка, и в уголке глаз собралась слезинка от воспоминаний о матери.
– Тогда оставайся помощницей по кухне. Если хорошо покажешь себя, то и кухаркой станешь. Но пока что слушаешься беспрекословно Грейс и не перечишь. Поняла меня? – я наконец-то улыбнулась девушке, и она снова просияла.
– Конечно, леди, – согласилась девушка. – Ой, вот! – и мне протянули письма, видимо, тоже рекомендательные. Меня Флоренс зовут. Флоренс Флетчер, – полностью представилась девушка. Она отложила сумочку и вернулась к чистке овощей, а я, кивнув своим мыслям, вернулась в кабинет. Вот и укомплектовали прислугой гостиницу, хотя по поводу Триши у меня остались вопросики. Аннет шила и лишь взглянула в мою сторону. Я села за стол, распечатала письма Триши и, прочитав их как следует, взялась за перо и решила написать письма. Спустя полчаса, запечатав корреспонденцию, я отнесла их в корзинку для писем, чтобы Грейс завтра отдала их почтальону.
Глава 13.
– О, Эрнес, как же я рад тебя видеть в добром здравии! – протягиваю старинному приятелю руку для рукопожатия. Мы знакомы много лет и даже несколько из них учились в одном закрытом пансионе для мальчиков. Туда, можно сказать, ссылали детей, у которых имелись проблемы с оборотом. Меня, потому что я в детстве сжег своего внутреннего дракона. Его, потому что его дракон не хотел оборачиваться в человека. Как-то так сложилось, что мы сдружились и продолжили общение, когда покинули пансионат. Конечно, взрослая жизнь внесла свои корректировки и мы стали видеться очень редко. Но когда я узнал, что лорд Бартон бесследно исчез, то горевал о нем как о друге. Поэтому, когда узнал, что он нашелся и жив-здоров, я, выждав время согласно рамкам приличия, отправился нанести визит другу в его городской особняк. И вот сейчас, видя Эрнеста, улыбающимся и пожимающего мне руку, я как-то резко понял, как даже внутренне не мог смириться с его смертью. – Ты совсем не изменился, – говорю я, разглядывая его лицо. Морщинки у глаз стали глубже, но взгляд остался тем же. Чуть печальным, чуть ироничным. – Рассказывай, что произошло. Все эти слухи… это правда, что ты был… в плену у некромантов?
Эрнест вздохнул и отпустил мою руку.
– Лучше присаживайся. История долгая и не самая приятная. Тебе налить выпить?
Мы прошли в кабинет, где стоял полумрак и пахло старыми книгами и дорогим табаком. Эрнест налил нам по бокалу янтарного напитка.
– Да, слухи правдивы, – начал он, сделав глоток. – Некроманты. Они хотели использовать силу моего дракона в каких-то своих темных ритуалах. Но, к счастью, все позади.
– Как тебе удалось сбежать? – я присел в кресло для посетителей и посмотрел на друга, который занял свое место за столом.
Эрнест усмехнулся, и в этой усмешке промелькнула тень пережитого ужаса.
– Сбежать? Это громко сказано. Скорее меня обменяли. Знаешь, у некромантов всегда есть какие-то дела с другими темными силами. Видимо, я оказался ценным активом в торге. Меня выменяли на какой-то артефакт, насколько я понимаю, – он сделал еще один глоток напитка, словно пытаясь смыть неприятные воспоминания.
– И кто же этот благодетель, решивший выкупить тебя из некромантского плена? – с любопытством спросил я. Подобные сделки всегда покрыты мраком и тайнами. – И что за артефакт такой ценный?
– Не знаю. И, честно говоря, не хочу знать. Меня просто вернули в город, оставив записку с адресом моего особняка. И все. Никаких объяснений, никаких требований. Просто свобода. Я стараюсь не думать об этом, а просто жить дальше. Но, признаюсь, кошмары мучат по ночам, – он замолчал, устремив взгляд на пламя камина.
– Хорошо, что все позади, – я уверен, что в этом замешан король. И Эрнест стал лишь пешкой в каких-то его играх с обществом некромантов, которые давно портят жизнь Его Величеству. Но не исключено, что эта ситуация еще аукнется в будущем.
– Хотя, ты знаешь, – друг улыбнулся немного натянуто, – я был уверен, что в этом замешаны мои родственнички.
– Почему ты так подумал? – я помнил его рассказы про отношения с родней, которые теплыми и душевными не назовешь. Уже одно то, что ему не наняли учителя для приручения его внутреннего дракона, а отправили в закрытый пансионат, о многом говорило.
– Они всегда мечтали заполучить контроль над моим состоянием и титулом. А отсутствие у меня наследника было им
