class="p1">Варс выпрямился, расправил плечи и медленно выдохнул.
– Я не могу сказать вам того, чего сам не знаю. Его здесь нет, и мне неизвестно, где он. Зачем вам мой сын? Что Империя забыла у меня на пороге?
Кейлен услышал шепотки в толпе. Все присутствующие знали Варса и его семью, но в деревнях страх перед Империей не уступал ненависти.
– Я здесь не для того, чтобы с тобой объясняться, кузнец. Меня считают справедливым человеком, но мое терпение небезгранично. Говори, где твой сын, или я разрублю твое возмущенное лицо, а жену возьму прислугой. Да, она немолода, но кое на что наверняка способна.
Имперец достал меч. Солдаты в полукруге сделали то же самое. Фарда продолжал подбрасывать монету, не обращая на разговор ровным счетом никакого внимания. Кейлен видел достаточно. Он не мог больше стоять и прятаться, пока родителей наказывают за его преступление. Он признает свой проступок и заплатит за содеянное, какой бы ни была цена. Кейлен вышел из-за угла.
– Оставьте их в покое! – крикнул юноша. – Я здесь.
Фарда подхватил монету прямо в воздухе и повернулся к Кейлену. Его глаза ярко вспыхнули, а на лице появилась довольная ухмылка. Он ничего не сказал.
– Подойди сюда, юноша, – велел тот, что в красном плаще. – Меня зовут Рендалл.
Он жестом велел солдатам расступиться и пропустить Кейлена.
Тот медленно направился к дому. Два голоса у него в голове жарко спорили, можно ли это назвать самым глупым поступком в его жизни. Он уже понимал, что совершил глупость. Желудок завязался в узел. Кто-то придержал его за плечо.
– Кейлен, мальчик мой, что случилось? – прошептал Йорвилл Эрнин.
Юноша хотел ответить, но не смог раскрыть рта. Он слышал, как другие тихо повторяют тот же вопрос. Мара Стир. Феррин Кольм. Ему показалось, что в толпе мелькнули рыжие волосы Аньи. Сердце на миг замерло, но ноги продолжали идти.
– Кейлен, что ты здесь делаешь? – раздался голос Варса. При виде сына на его лице застыла гримаса отчаяния.
Рендалл хмуро покосился на Варса, поскольку тот заговорил без спроса.
– Я имперский инквизитор, присланный из Ан-Наслы. Прошлой ночью ты попал в переделку, верно? – Он сделал небольшую паузу, но не для того, чтобы дать Кейлену ответить, а для того, чтобы усилить страх.
И юноше действительно стало страшно: инквизиторы всегда были для него лишь персонажами страшилок. Как, впрочем, и великаны.
– Что он сделал, Фарда?.. Препятствовал обыску, ослушался прямого приказа… Что там еще?.. Ах, да! Убил имперского солдата.
Толпа ахнула. Послышался шепот и вздохи. Подобные обвинения были для Прогалины редкостью. Да и не только для Прогалины, подумалось Кейлену.
При виде лица матери он замер. Оно всё покраснело и опухло от слез.
– Кейлен… Я… – Фрейис так и не смогла договорить.
– Сын, это правда? – спокойно спросил Варс.
– Я не ослышался, кузнец? Ты называешь меня лжецом? – вмешался Рендалл. – Твой сын напал на моих людей, защищая разыскиваемых убийц. Он лишил жизни по крайней мере одного новобранца. Орена Харстеда – верно, Фарда?
«Разыскиваемые убийцы? Вот кто такой Эрик! И Эйсон! И Дален!» – в ужасе подумал Кейлен. Фарда с ухмылкой кивнул. Так кошка наблюдает за дракой двух кроликов. Кейлен не знал, что сказать. Он ведь и правда лишил жизни того солдата. Видел, как меркнет свет в его глазах…
– Однако, – произнес Рендалл, – сегодня у меня хорошее настроение, и, как я уже говорил, меня считают справедливым. Если ты приведешь нас к убийцам, то твой проступок будет прощен, ибо я еще и великодушен. Откажешься – и у меня не останется иного выбора, кроме как привести в исполнение наказание согласно императорскому правосудию.
Толпа за спиной Кейлена заахала и запричитала. Лицо отца напряглось.
– Ч-что такое… императорское правосудие? – спросил Кейлен, хотя чувствовал, что и без того знает. В животе возникла пустота.
– Прошу вас… не надо… – всхлипывала мать.
Рендалл взглянул на Фрейис и поморщился.
– Это истинное правосудие: око за око. Жизнь за жизнь, – спокойно объяснил он. – Итак, будь любезен, ответь на мои вопросы, и мы уйдем.
Рендалл развел руки в стороны и улыбнулся. Кейлен не знал, как ему быть. С одной стороны, он не сомневался, что´ инквизитор сделает с Эйсоном, Эриком и Даленом, когда найдет. С другой стороны, он даже толком их не знал. Вдруг они и правда убийцы? Конечно, они ведь убивали людей… Кейлен сам видел. Но тогда и он… Тогда и он тоже убийца?
– Я…
– Кончай мямлить! – рявкнул Рендалл; маска фальшивого обаяния пошла трещинами.
Юноша почувствовал, как в собравшейся толпе нарастает напряжение. Все были на взводе. Мать тихо всхлипывала, отец придерживал ее за плечо и взглядом прожигал инквизитора насквозь.
– Я… я не знаю, где они. Мы расстались в Оммском лесу. – Живот скрутился в узел, и Кейлен отчаянно сдерживался, чтобы его не стошнило: – Клянусь.
Рендалл раздраженно поморщился.
– Эх, малец, малец… Яблоко от яблони, – медленно и уверенно инквизитор водрузил шлем обратно на голову, – видимо, это у вас семейное. Я не верю ни одному из вас.
Он посмотрел на Фарду; тот снова подбросил монету в воздух и позволил ей упасть в раскрытую ладонь. Взглянув на то, что выпало, Фарда кивнул.
– Жаль отнимать жизнь, когда солнце едва взошло, – со вздохом произнес инквизитор. – Но долг есть долг.
Лукавая улыбка вскрыла обманчивость сказанных слов. Кейлен понял, что этот человек с удовольствием готов отнять чужую жизнь, где бы на небе ни находилось солнце.
По толпе пронесся недовольный шум. Солдаты развернулись лицом к поселянам, которых с появления Кейлена собралось значительно больше.
– Назад! Не подходите, или одной смертью это утро не закончится! – крикнул один из солдат.
Рендалл покрепче сжал меч и шагнул к Кейлену. Фрейис с воплем кинулась ему наперерез.
– Пощадите его, прошу! Он всего лишь ребенок! Это недоразумение! Я…
Инквизитор наотмашь ударил женщину перчаткой, так же, как и Варса до этого. Фрейис, вскрикнув, упала на землю.
– Знай свое место, женщина! – рявкнул Рендалл и сплюнул на землю.
Варс с ревом бросился на инквизитора и с силой стукнул его кулаком по щеке. Рендалл, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Тронув щеку, он поморщился от боли.
– Бейся как мужчина, – прошипел Варс; его голубые глаза пылали яростью. – Таковы теперь инквизиторы? Годятся только на то, чтобы запугивать детей и бить женщин? Раньше они были людьми чести – по крайней мере, им хватало храбрости сойтись с мужчиной лицом к лицу. Дай мне меч и покажи, чего ты стоишь!
Рендалл удивленно вскинул брови. Он посмотрел на Фарду, тот безразлично пожал плечами. Одним прыжком инквизитор
