В последний момент я выскочила из охотничьего домика. С несгибаемым намерением не отпускать его. Одного.
Возвращение на родину может стать для моего дорогого захватчика дорогой в один конец…
- Рагхар! Нет! Нет, не смей! Я с тобой!
Но было поздно.
Воздушная волна от взмывающего ароплана откинула назад волосы. Морозный горный воздух обжёг беззащитную кожу.
Я ринулась в шаттл, но приборная панель не слушалась моих команд.
На экране замигал свиток, открыв который я прочитала:
Верь мне.
Всего два слова, а сказано так много…
Говорят, игрока не разыграешь. Но Рагхару это удалось. Шаттл оказался запрограммирован на маршрут домой. В поселение Мира на луне Леон. Этот шаттл не предназначен для открытого космоса. И после того, как потрачу драгоценное время на дорогу домой, мне уже не догнать его.
Не чувствуя укусов морозного воздуха, который всё ещё врывается в открытый люк шаттла, я поставила локти на панель и уронила лицо в ладони.
Я не должна была его отпускать.
А теперь слишком поздно.
***
Я вернулась обратно в назначенное время. Через месяц.
Весна, наконец, вступила в свои права и горы утопали в зелени и ярких пятнах цветов.
Природа ликовала, мир ликовал, словно победная песнь жизни разносилось пение птиц, жужжание пчёл и стрекоз.
Жизнь струилась и мерцала вокруг, звенела, растекалась в воздухе умопомрачительными ароматами весны, будоража сердце, наполняя его умиротворением.
Тих и спокоен среди этой песни жизни был только маленький охотничий домик.
Рагхар не вернулся.
Ни через месяц, как было условлено, ни через два, ни через три.
Я и сама перестала летать туда.
К тому же вредный Танака предостерегал меня от полётов, а Ша-Миа и вовсе носилась со мной, как с писанной торбой.
… Я как раз подписывала документы на катер. Старенький, грузовой, класс «стрекоза», рассчитан на команду из нескольких человек, но с вместительным грузовым отсеком. Если мы хотим наладить межпланетную торговлю, нам как раз такой необходим. Чудо, что такой попался под руку. Если бы я верила в совпадения…
- Лилу! Лилу! - голос Рамиша чуть не оглушил и я посмотрела на ребёнка укоризненно.
- Ты сама сказала, сказать тебе, если сюда сядет корабль. Я своими глазами видел.
Сердце в груди ёкнуло.
- Где? - только и смогла вымолвить я.
Рамиш шмыгнул носом и показал грязным пальцем на макушки гор.
- Там, - ответил он.
Больше я не слушала.
Пока неслась к шаттлу, кровь бешено стучала в висках, ноги, как назло, подгибались, были, как ватные.
Я усадила шаттл на знакомую, основательно поросшую бурьяном площадку.
Судя по примятой траве и запаху гари в воздухе здесь и вправду садился корабль. Совсем недавно… И улетел отсюда только что…
Прекратив пялиться в небо, я поспешила в домик.
Забытый, осиротевший. Всё здесь казалось родным.
И больше всего запах.
Его запах!
Он был здесь!
Он вернулся!!
Он вернулся, как и обещал! Но… почему тогда улетел снова?..
Ответ лежал на кровати.
Дрожащими руками я подняла тонкую, ультрасовременную панель. Пара касаний - и в воздухе развернулся голографический свиток.
Приказ правителя Аршарры.
Приказ, уравнивающий в правах ши. Амнистирующий участников повстанческого движения. Возвращающий ши гражданские права…
На кровати мелькнуло что-то белое. Я подняла и развернула сложенный надвое листок. На нём размашистым почерком была начертана всего одна фраза.
Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня.
Я грязно выругалась, а затем заплакала и засмеялась одновременно.
- Ну и дурак!..
Больше мне нечего было сказать в его адрес.
Эпилог. Лилу МакУилан
Не все захотели вернуться.
Кто-то искренне полюбил Леон, кто-то оказался не в силах забыть перенесённого на Аршарре… Тьяна оказалась из числа последних.
События в каньоне сломали её. Она не говорила пару месяцев, правда, не мешала больше Танаке лечить её. А когда один из местных фермеров позвал её замуж, не раздумывала.
В числе прочих, она пришла проводить нас.
Стояла в стороне, не решаясь приблизиться.
Я сама подошла к ней и обняла на прощание.
Только тогда она смогла, наконец, прошептать:
- Прости меня.
Я погладила её по волосам и сказала, что она не виновата. Среда сделала её такой, как есть. Но эту среду сформировали мы. И нам предстоит ещё многое, очень многое сделать. Но первый шаг уже сделан. Начало положено.
Я ничего не могла обещать тем, кто решил вернуться со мной. У меня не было гарантий.
Я понятия не имела, каким мы встретим родной мир после возвращения.
Чёрт подери, я даже не знала, останутся ли ши уравнены в правах, как значилось в приказе правителя!
Поднять целый народ с колен, примирить враждующие расы, расы, являющиеся половинками одного целого, чья ненависть друг к другу уходит корнями вглубь веков…
Этого не решить одной подписью.
…По дороге нас не остановил ни один патрульный крейсер.
На космодроме тоже не задержали, даже документов не спросили…
Сотрудники космодрома предположили, что мы, должно быть, намерены немедленно отправиться в резиденцию правителя и нам выделен персональный лайнер с водителем.
К этому времени я уже устала удивляться, правда, тронув белокурого шэ-арца за рукав, спросила, что это за блики над городом? Как столпы света?
Шэ-арец посмотрел на меня серьёзно и ответил:
- Память. Тот кристалл, что вы вернули правителю, удалось размножить и установить на всех площадях столицы. Теперь каждый имеет доступ к памяти нашего общего мира.
- И как на это реагируют? - помолчав, спросила я.
- По-разному, - уклончиво ответил шэ-арец. - Теперь вы последуете в резиденцию правителя?
Я покачала головой.
- Я должна?
- Никто не вправе вам приказывать.
- Тогда мне срочно нужно в другое место.
- Возьмёте ароплан?
- А можно?
Шэ-арец посмотрел на меня долгим взглядом, и смотрел так, словно глаза его долго-долго были закрыты, а потом кто-то сдёрнул чёрную повязку с глаз.
- Это меньшее, что я могу для вас сделать.
Помахав остальным на прощание, я захлопнула за собой люк.
Координаты, которые вбила в панель, мне не забыть, боюсь, до конца жизни. И даже после.
Ощущение déjà vu не покидало, пока неслась над знакомым кварталом, пусть тогда я спешила покинуть это место, а сейчас стремилась вернуться. Идеально белые стены, максимум функциональности и пространства… Пустота.
Ши верят, что Изначальный Бог - есть пространство, пустое и холодное, могущественное, но безжизненное. И только когда в это пространство входит Изначальная Богиня, которая изображается в священных трактатах вечно юной танцующей ши, которая есть Танцующая Энергия, это пространство начинает искрить, мерцать, наполняется жизнью…
Но ведь и Танцующая Энергия - по сути ничто без своего вечного дома, без своего пространства. Иначе она не может найти своих границ, растекается по всей Вселенной, сметая всё на своём пути.
Энергии нужен дом. А дому нужна жизнь, которая его наполнит…
Дом, который я покинула четыре года назад, оказался пустым.
Рагхара здесь не было.
Это подтвердил и шэ-арец в военной форме, которому, по его словам, поручено было присматривать за домом.
- Дом пуст, леди. И пустует уже давно.
- Где же Рагхар? - я с благодарностью отпила из стакана, который мне подали. - Где седьмой принц Аршарры?
Военный посмотрел на меня странно. Как мне показалось, с хитринкой. Но мне было не до загадок.
- Седьмого принца Аршарры больше нет, - спокойно ответили мне.
Прежде, чем я успела что-то сказать, добавили:
- Боюсь, на ваши вопросы может ответить только правитель. У меня нет для этого полномочий.
Путь в резиденцию правителя я почти не запомнила.
