решить, раздражена она или нет. Было ли у нее вообще на это право? Она предполагала, что они все обсудят и вместе решат, что с ним делать. Но это был магазин Ферн, и гомункул — Портфель — не был вещью.
И все же она почувствовала укол страха. Дурное предчувствие.
— И ты заставляешь его подметать? Как будто он...
— Я пыталась его остановить, — выпалила Ферн. — Пыталась. Я все утро смотрела на эту проклятую богами сумку. Не могла отвести от нее глаз, думая о нем, лежащем там, и я просто... не могла его там оставить. — Она тревожно заломила руки. — Но как только он вышел наружу, он настоял на том, чтобы быть полезным. В конце концов, я оставила попытки заставить его расслабиться.
— Я совершенно на это не способен, — согласился Портфель. Он продолжил подметать.
— По крайней мере, шторы задернуты, — вздохнула Вив. — Но я вошла, и он был первым, кого я увидела. Что, если кто-нибудь еще его увидит?
— Ну... — медленно произнесла Ферн. — Что, если?
Вив открыла рот, чтобы ответить, но не смогла ничего придумать.
— Ну? Что они сделают? — спросила Ферн.
И все же Вив не могла заставить себя так легко отказаться от спора:
— Что, если тот, кто убил Бальтуса, забредет сюда? Или кто-то вроде него? А что, если сюда придет Варин?
Ферн раздраженно фыркнула:
— Ну, в любом случае, на данный момент мы в полной заднице, верно? Какая разница? И пока мы держим сумку в секрете, никто другой не сможет установить никаких связей. Они могут только одно — задавать вопросы, на которые мы не обязаны отвечать.
Вив посмотрела на Портфель, как бы прося помощи.
Он пожал плечами.
Она не смогла сдержать взрыв смеха и подняла обе руки в знак капитуляции:
— Восемь адских ям. Хорошо! Ты победила. Я думаю, это значит, что мне не нужно откладывать встречу Мэйли с ним.
Вив подошла к одному из кресел и осторожно опустилась на него. Хайларк, возможно, и не стал так настойчиво бередить рану в присутствии Мэйли, но она все еще болела после похода в Мрак и обратно, в дополнение к событиям предыдущего дня.
— Нам о многом нужно поговорить, верно? Я имею в виду?.. — Она указала на подметающего пол гомункула. — Почему бы тебе не присесть, Портфель?
— Если вы не возражаете, м'леди, у меня много дел. Это место такое... — Он осмотрел полки и каким-то образом умудрился сделать вид, что пытается быть дипломатичным. — Отчаянно нуждается в моем дальнейшем внимании.
Вив удивленно подняла брови, глядя на Ферн:
— Что ж, похоже, он неплохо устроился.
Дверь с грохотом распахнулась, и Галлина вбежала внутрь.
— Святые ямы ада, он вышел! — воскликнула она, вторя появлению Вив. — И он подметает?
— У нас уже был этот разговор, — ответила Ферн, прищурившись. — Уборка была не моей идеей.
— Теперь, когда мы все здесь, нам нужно решить, что с ним делать, верно? — спросила Вив. Увидев выражение лица Ферн, она поправилась: — Или... мы должны выяснить, что он хочет делать. При условии, что до этого в город не нагрянет некромантка и не перебьет всех подряд.
Она поймала взгляд Портфеля, надеясь, что он ответит, но он только выглядел смущенным, перебирая пальцами корешки книг.
— Чего бы ты хотел, Портфель? Если бы мог выбирать? — спросила Ферн.
Гомункул перевел взгляд с одной на другую, и огоньки в его глазах заплясали быстрее:
— Это не имеет значения. Я никогда не смогу быть один. Я всегда должен служить хозяину. Другого пути нет.
— Ты не обязан никому служить. Мы могли бы просто, типа... — Галлина потерла два пальца друг о друга. — Посыпать тебя пылью и позволить тебе уйти. Верно?
Портфель молчал так долго, его метла была неподвижна, что Вив подумала, что он, возможно, окостенел, его чары каким-то образом прекратились. Но затем он медленно ответил:
— Я бы хотел просто побыть какое-то время здесь. Чтобы... служить так, как я выберу.
Голос Ферн прозвучал твердо:
— Конечно. Но ты не должен служить никому, кроме себя. Ты понимаешь?
Он кивнул, но Вив не была уверена, что он в это поверил. Или, может быть, просто не согласился. В любом случае, не было смысла заострять на этом внимание.
— Эй, вчера ты еще что-то сказал, — вмешалась Галлина. — Тот парень, Бальтус. Ты сказал, что он украл не только тебя.
Вив забыла об этом, как и Ферн, судя по выражению ее лица.
Портфель покачал головой, но ничего не сказал.
— Ну? — подсказала Галлина. — Что еще он взял?
Гомункул опустил голову.
— Увы, тайны Леди меня связывают. Я не могу сказать. — Затем, резко сменив тему, он обратился к Ферн. — Я с нетерпением жду, когда смогу навести здесь порядок. Сортировка. Организация. Это приносит мне огромное умиротворение. Интересно, что вы обнаруживаете, когда наводите порядок в ваших книгах?
Что-то в его тоне обеспокоило Вив, что-то жалобное, но его голос и так звучал очень странно, и, возможно, не стоило обращать на это внимания. Тем не менее, Портфель со странной сосредоточенностью рассматривал одну из книжных полок.
Вив открыла рот, чтобы спросить, и...
— Ну на этом все, угу? — спросила Галлина, хлопая ладонями по подлокотникам. — И ежели Варин все-таки покажется, что ж... — Она потрогала ножи на своей перевязи. — Могет быть, здесь будет не так скучно.
— Давай не будем искушать Восьмерых, ладно? — предложила Ферн.
От Вив не ускользнуло, как Портфель застыл при этом разговоре. Его челюсть отвисла, как будто он хотел что-то сказать, но затем медленно закрылась, и он отвернулся.
Она задумчиво посмотрела на него, затем указала своим посохом на гномку:
— На этой ноте закончили. и я поднимаюсь на утес, чтобы немного размяться. Ты в игре?
Галлина была.
24
В последующие дни состояние повышенной готовности Вив постепенно спадало. На горизонте не появлялось никакой армии зомби, и никакие незнакомцы в сером им не угрожали. На самом деле, не происходило ничего, что могло бы вызвать даже подозрительный взгляд, не говоря уже о обнаженном клинке.
Однако, по ее опыту, все обычно затихало прямо перед тем, как стать громким.
Они обнаружили, что Портфель становился более нервным, когда в магазин входили покупатели. Каждый раз, когда дверь открывалась, он мгновенно падал на пол и закатывал свои кости под одну из полок, а выныривал только тогда, когда Ферн заверяла его, что захватчики ушли.
Потросту также нравилось грызть его лодыжки, и его было невозможно удержать.
В результате в течение дня Портфель почти не выходил из портфеля.
Мэйли появилась однажды ближе к вечеру,
