— Э, ты какого зыришь? — один из мужиков встал и уже собрался подойти прямо к их столику. — Слай, ты нас решил подставить, это кто такой, а?!
— Чего? — парень повернулся и ошалелыми глазами уставился на Яна и Киру.
— Ты кто такой, обсос? — мужик двигался прямо на них.
Ян кое-как сообразил, что облажался, и сейчас его покалечат без суда и следствия за то, что он тут уши развесил. Попил пивка, блин.
— А ну, стой! — он подскочил и вытащил Кольт, направив мужику в голову. — Мы щас свалим, а ты про нас забудешь. Слай твой тут не при чём, я просто завис, вообще не пялился на вас!
— Ты чё втираешь мне, дерьма кусок? Испугать думаешь?
Мужик подошёл уже вплотную к столу, его же напарник, как и сжавшийся в комок Слай, сидели на месте. Бандюган не доставал никакого оружия. Ян нервно сглотнул: у мужика сто за двести есть способности, и покруче, чем у Рика, раз тот так спокоен.
— А ну вышли, суки позорные! — из-за барной стойки раздался хриплый голос. Судя по всему, владельца заведения. — Иначе всем хреново будет! Мне ваши пляски тут не упали! Пошли нахрен!
Пока мужик отвлёкся на голос, Ян судорожно взглянул на дверь и понял, что добраться до неё за пару шагов ну никак не получится. Кира тоже встала, напряжённо наблюдая за ситуацией. Кровь стучала в висках, и Ян понимал, что выкручиваться придётся самым дурацким способом:
— А-а-а!!! Смотри, павлин! — выпалил он и указал пальцем куда-то под потолок.
Мужик резко обернулся. В это мгновение Ян с силой перевернул тяжеленный стол, отгораживаясь от бандюгана и, резко схватив Киру за предплечье, рванул к выходу. Замешательство длилось недолго, и он чётко услышал несколько просвистевших мимо пуль и звуки бьющегося стекла за спиной. Снова приходилось бежать, как это осточертело! Кира волоклась следом, спотыкаясь на своих копытах, но старалась не отставать. Почему павлин-то?! Павлин, мать его... Хорошо, что этот амбал оказался не очень сообразительным, иначе Ян стал бы прекрасной грушей для битья, а может, и чего похуже.
Остановиться и отдышаться получилось только в подъезде дома, где жила Кира. Ян сполз по стенке и тяжело дышал. Ну нафиг, кто решил, что он грёбаный спринтер?! Почему ему всё время приходится носиться, аки леопард, лишь бы не получить маслину в лоб?
— Ну ты даёшь, — Кира отдышалась и залилась смехом. — Павлин, а-а-а-а, — она ржала, как ненормальная, и в уголках глаз выступили слёзы. — Ты где павлина в последний раз видел?!
Она не унималась и смеялась так громко и искренне, что Ян и сам невольно рассмеялся. Всё это выглядело до ужаса тупо и странно, но натянутые до предела нервы лопнули, превращая смех в истерический. Остановиться он смог только минут десять спустя и перевёл дух.
— Я не знаю, почему павлин, — смог выдохнуть он и сипло усмехнулся. — Ну вот...
— Пойдём, у меня ещё пиво дома есть, — Кира вытерла размазавшуюся тушь.
Ян глотал пиво, не чувствуя вкуса, и косился с веранды на нагромождение компьютеров и проводов. Кира уже успела связаться с Нейтаном и попросить пароль доступа к Сети. Его уже потряхивало, а уверенность в том, что он действительно готов узнать всё — улетучивалась с каждым глотком. Прошло примерно две недели, а у него до сих пор оставалась только короткая справка от Алисы, что это за место. Он снова поймал себя на мысли, что всё это время придумывал десятки причин не выходить в Сеть: Рик запрещал — мол, его могут вычислить какие-то нехорошие люди; Нейтана он, мол, ещё не так уж и хорошо знает; доступ в Сеть с терминалов ограничен и стоит поинтов и вообще, ему нужно было работать и как-то устраиваться здесь. Однако, если быть совсем уж честным перед собой, то сейчас единственной задачей и целью Яна являлось выживание, ну и хоть какой-то заработок. Нодал-Сити был не лучшим местом, особенно шестой сектор, где всё работает против него.
— Ну что? — Кира покачала чёрным аккуратным шлемом в руке. — Вперёд?
— Иду, — Ян выдохнул и поднялся.
Удобное кресло приняло его в свои объятия, и Ян вцепился в переданный Кирой, шлем.
— Смотри, своего профиля у тебя ещё в Сети нет, будешь в пустом — шаблонном. Вызовешь глобальную справку и там уже куда надо натыкаешь, — Кира улыбнулась.
— Ага, понял, — Ян осторожно принялся натягивать шлем на голову. — Управлять руками?
— Руками, голосом — как удобно. Жаль, что без трансмиттера, шлемы это уже ну тако-о-о-ое, — протянула она.
— Мне сейчас даже IBM бы пришёлся по вкусу, — отшутился Ян, но реакции не последовало. Ну, он и не сильно ожидал.
— В-войти в Сеть, — неуверенно промямли он. Спрашивать у Киры как подключаться, почему-то стало дико неудобно.
Он оказался в абсолютно пустом пространстве: вокруг него, сверху и снизу была только тёмно-синяя пустота. Он неуверенно махнул рукой и сделал шаг... Вперёд? Очертания «кабинета» стали чуть более осязаемыми: появились зыбкие стены, от стыков которых шёл еле различимый свет. Напротив него возникла красивая девушка с длинными серебристыми волосами до поясницы. Белый облегающий костюм контрастировал со смуглой кожей и голубыми глазами.
— Моё имя Аида. Вам нужен помощник?
— Э-э-э, — Ян оглядел девушку. Нет, не хотел он сейчас искать то, что нужно, в присутствии посторонних. Даже если это нейросеть. Даже если красивая. — Нет, мне нужна только глобальная база по истории... И географии...
— Открываю, — нейросеть мило улыбнулась и за её спиной условным экраном открылись десятки схем, страниц поиска и каталогов. — Вы можете вызвать клавиатуру или управлять голосом...
— Ага, понял. Спасибо Аида, — Ян уже искал глазами то, что может пригодиться и шалел от масштабов.
— Чем ещё я могу помочь? — нейросеть всё так же блаженно улыбалась и не очень торопилась уходить.
