class="p1">— Как скажешь, мой дорогой брат, — незаинтересованно произнёс Амаги.
Иосиф издал разъяренный рык, набрасываясь на своего брата. Но Амаги был непрост, он уклонился от атаки и рванул прочь от Иосифа. Младший брат бросился за ним следом.
Хохот Амаги разносился по всему безымянному городку.
Ему определённо нравилась жизнь в новой фракции. И он хотел взять от неё максимум!
* * *
— Да начнётся парад Победы! — раздаётся голос диктора. — Первыми выходят наши мастера скрытности! Благодаря их работе мы раз за разом могли подготовиться к натиску врага!
В тот же момент на главной улице столицы из портала, объятого золотом, выходят первые солдаты. Разведчики, накинувшие маскхалаты поверх экзодоспехов. Жители Спарты приветствуют своих защитников бурными аплодисментами. Идя плечом к плечу, подчинённые Малого слитным движением вскидывают сигнальные пистолеты над головой. Разноцветные ракеты взмывают ввысь, окрашивая небосвод в чёрный, красный и золотой — цвета Империи.
Радостный рёв зрителей достигает даже меня, сидящего на дальней трибуне.
С момента конца испытания прошло уже два месяца. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Спартанская Империя смогла оправиться после нашествия муравьёв. Все эвакуированные игроки вернулись в свои дома. Города и полисы были восстановлены, затоптанные поля засеяны, а дорожное покрытие было вновь уложено. Ничто уже не напоминало о том, что Империю едва не разорвали на части гигантские насекомые.
Ничто, не считая подземных туннелей. Теперь они использовались для транспортного сообщения между поселениями. И этот способ оказался даже быстрее надземного! На поверхности-то нет-нет, но приходится учитывать рельеф. Те же скалы, низины, холмы и равнины — всё это не способствовало удобству прокладки железнодорожных путей. Но под землей этот вопрос не стоял.
Гигантские муравьи будто бы стремились к наиболее рациональной трате времени, а потому все их ходы были вершиной градостроительства. Широкие, плавно заворачивающие в нужную сторону — будто бы муравьи как раз и рассчитывали на то, что по ним будут передвигаться на предельной скорости. Спартанцам оставалось лишь их слегка подкорректировать, продлить до нужных нам поселений да положить железнодорожное полотно — и вуаля, у нас появилась альтернатива железной дороге над землей.
Никаких больше задержек составов! Никакой больше толкучки на путях! Лепота! Грузовые составы теперь передвигались под землёй, пассажирские — всё так же по поверхности. Красота же! Мало того, разделение грузопотока пришлось очень своевременно. У нас же теперь работали порталы с проложенными с нашей и с «той стороны» железнодорожными путями. Поезда без какой-либо остановки двигались между Серверами. Но даже так это не исключало увеличившейся нагрузки на нашу логистику. Опять же, второй Сервер — это вам не шутки! Но пока Канцелярия справлялась с поставленными перед собой задачами, а большего я и не требовал.
— А вот и славные «бугаи»! Их тяжёлый шаг и грозные орудия сберегли не одну жизнь наших игроков! — продолжает меж тем диктор.
По улице теперь мелькают грозные мутанты в своих тяжёлых экзодоспехах. Одним своим присутствием они заставляют землю дрожать. Несколько мутантов включают огнемёты, и струи огня поднимаются над стройными рядами, точно факелы.
Как всё же переменилось мнение о мутантах… Раньше их считали ничем иным, как простыми монстрами, а теперь их признают наравне с другими защитниками Империи. Это если судить по громогласным аплодисментам и взбудораженным крикам, раздающимся из людской толпы. Эва даже помогает нам в освоении нового Сервера. И все эти перемены за такой короткий срок!
Вслед за «бугаями» показались солдаты из Имперского корпуса. За ними двинулись маги всех стихий — они устроили настоящее иллюзорное шоу для зрителей по всей Империи. Проекторы-то показывали запись парада по всем уголкам нашей фракции!
Впечатлила игроков и наша военная техника. Голиафы-орангутанги, штурмовые танки, бронетранспортёры с солдатами, выглядывающими из люков, особое внимание привлекла «Крошка», возвышаясь над трибунами и грозно вращая орудиями для усиления эффекта.
Затем диктор перевёл внимание всех на воздушное пространство, а там… уже совершали фигуры высшего пилотажа всадники на пернатых змеях. Дирижабли и авиалайнеры выстреливали фейерверками из своих орудий. А под самый конец высоко-высоко среди облаков пронеслась целая эскадрилья бомбардировщиков и штурмовиков.
Официальная часть парада подходила к концу.
— Шурик… у нас ещё семейный вечер на сегодня запланирован, помнишь? — ухмыляется Хрюша, обнимая меня за руку.
— Я никуда и не ухожу. Сегодня я весь ваш, — смеюсь я в ответ.
Судя по блеску в глазах, этого ответа от меня и ожидали.
День победы ещё продолжался. Столица, да и многие города сегодня будут гулять и праздновать всю ночь. Всем солдатам также выданы законные выходные, чтобы они могли посетить свои семьи, погулять с друзьями, отпраздновать общую победу.
Ну а меня… ждала своя программа в семейном кругу. И это было хорошо!
Глава 17
После войны с Империей муравьёв в Спартанской Империи вновь царили мир и процветание. Игроки оправились от последствий испытания и вспоминали нашествие муравьёв, как страшный сон. Не более того. В мире Системы к жизни нужно было относиться проще. Никогда не знаешь, какая дрянь попробует испытать тебя, какой монстр решит напасть на тебя — так чего удивляться очередному вторжению гигантских насекомых? Типичный понедельник, будь он неладен!
Таков был этот новый странный мир, полный неизведанных чудес и самых невероятных странностей. Впрочем, в Спартанской Империи простые игроки редко сталкивались с жестокой стороной Системы и её порождений. Прямо сейчас жителей столицы больше интересовало подорожание фруктов, привозимых из Константинополя, или только что вышедшая пьеса, посвящённая битве двух Империй.
— Видел последний выпуск «Ежедневника»? — завязал разговор мужчина, обращаясь к своему старому приятелю.
— Что там? — отлип от прилавка хозяин артефактной лавки.
— Торговое судно едва не утонуло у самого входа в порт Солнечного Берега!
— Да ладно! — воскликнул слушатель. — Это с чего бы? Неужели торгаши настолько экономили на ремонте, что корабль просто развалился от старости?
— Ха, если бы! Сам же знаешь, как строга торгово-промышленная палата к своим членам! — хохотнул мужчина, сам когда-то побывавший торговцем. Но дело не пошло, и пришлось оставить этот путь. — За такие ужимки тебя по головке не поглядят. Особенно если ты подвергнешь риску жизни простых матросов!
— Ладно-ладно, не нагнетай, — вздохнул хозяин заведения. — Так чего это судно на дно морское собралось?
— Представляешь — нарвались на нарвала! У самой бухты! Эти гады снова вышли на тропу войну! — недовольно взмахнул ладонью мужчина.
— Хо-хо, я думал, им уже дали понять, что не стоит связываться со спартанским флотом! Какого лешего они так обнаглели?
— Да кто их знает! Это ж нарвалы! Уже третий или четвёртый год, как приходят к берегам, получают по своим плавникам и
