отвечать?
На лице его застыло удивление.
— Не сообщают, а приказывают! — нахмурился Линнервальд. — Исполняйте!
— Слушаюсь, мой лорд! — голос ординарца дрогнул: от Линнервальда плеснуло могильным холодом, и парень тут же исчез вместе со своими кружевами.
Дерен встал.
— Разреши мне подняться в рубку? — попросил он. — Хорошо бы знать поточнее, что у вас считается боевым режимом.
— Идём! — Линнервальд тоже поднялся. — Но, боюсь, я тебя не обрадую. У нас нет особых секретов. Изменяется график боевых дежурств, вот, пожалуй, и всё.
Дерен кивнул резко и по-имперски.
— Тогда, возможно, я сумею что-то и подсказать.
— Командуй, мальчик, — согласился регент. — Права крови тебе достаточно, чтобы принять командование «Лазаром». Я распоряжусь сейчас… — Он коснулся полоски коммуникатора на аметистового цвета кителе.
— Тогда сначала в реакторную, — сообщил пилот и первым шагнул к двери.
— А что делать с твоими пилотами? Отправить обратно на «Персефону»?
— Работайте, пока я здесь не закончу! — разрешил Дерен, подумав секунду. — Мне нужно понять, как мы можем дополнительно защитить «Лазар» и «Мирный». Парней я потом сам отвезу.
— Займусь твоими пилотами немедленно! — пообещал Линнервальд уже в спину Дерену.
«Если будет сообщение от Хагена — сразу копируйте нашему капитану и мне!» — это сообщение Дерена пришло Линнервальду на коммуникатор. Сам он уже вошёл в лифт и нёсся в корабельное нутро.
Регент понимал, что надолго мальчик на «Лазаре» не задержится. Распорядится, как считает нужным, и улетит.
Не хотелось настоящему наследнику заниматься делами Дома. Только воевать.
Кто знает, может, он прав?
* * *
Если на «Лазаре» переход с рейдового режима на боевой восприняли довольно формально, то на «Персефоне» проблема встала, что называется в полный рост.
Среди спецов и командиров служб крейсера не было недалёких служак или тех, кто привык действовать на автомате, а уже потом думать, как это часто случалось в Армаде.
Глуповатые и негибкие на «Персефоне» не задерживались даже в десанте. И карьеристы — тоже не задерживались.
— Нужно менять тактику! — сразу сказал, стоявший начальником рапорта, капитан и первый пилот Ано Неджел. — Мы делали упор на одиночные манёвры силами асов, а это — самая уязвимая в плане психики молодёжь. Надо менять график дежурств — за счёт двоек и старичков.
— Эта… Где я тебе наберу столько? — тут же вскинулся Келли. — Весь дежурный состав — одна мелкота!
— Можно в шлюпку рядом с пилотом сажать парней из десанта, из самой кости, — предложил замполич «Персефоны» Гарман.
— И что они сделают, если опять «шум»? — не понял Неджел.
— Хотя бы свяжут!
— Командир рапорта. Вторую очередь дежурной смены — в запас! — скомандовал Неджел. — Исполнять немедленно. Список бегунков — капитану на стол!
— Бегунков хочешь посадить? — возмутился Млич. — А кто стрелять будет?
— А ты на что! — огрызнулся Неджел. — Пусть навигационная группа стреляет.
— Шкурой?
— А почему нет? Ставьте второй реактор антивещества в параллель!
— Да-а ла-аадно, — протянул Млич, прикидывая, как это сделать. Языком-то — оно несложно. — Ну мы не го-ордые. Мы можем и шкурой…
«Стрелять шкурой» — означало отдавать энергию километровыми щитами «Персефоны». Расточительно, жутко… Но — почему нет?
— Чё десант, где десант? — подключился по связи Джоб Обезьяна, старший сержант десантников.
Кряжистый и рукастый — он словно бы вываливался из экрана в малый зал рапорта, где и возникло самопальное совещание.
— Устойчивые к хаттам у тебя есть? — в лоб спросил Гарман. — Их бы как-то на «шум» попробовать?
— Да ну! — оскорбился Джоб. — Да среди моих — такие дубы есть, их не то, что «шумом», кувалдой не убьёшь!
Млич отключился. Ему надо было реакторами заниматься, а не слушать тут всякое хвастовство.
— Готовь список «старичков», — кивнул Неджел Джобу. — А Айима — прямо сейчас сюда!
В отсутствие капитана, лично орудовавшего на второй, технической палубе, он имел право командовать.
— Я это… — попятился Келли. — Тоже пойду вниз спущусь. Чё он там творит?
«Персефона» дрожала на разгоне, чего с ней отродясь не бывало. Похоже — что-то гоняли по турелям.
— А зачем кэп спустился? — спросил Гарман, хлопая рыжими ресницами.
Он не так хорошо читал судороги и дрожь корабля, как пилоты.
— Перед отлётом генерал Мерис два контейнера подогнал. — Рос подошёл так тихо, что Келли едва не наткнулся на него и шарахнулся, услышав голос. — Сгрузили на продуктовый склад.
— А турели не разорвёт? — спросил Неджел. — Опять ведь какая-то экспериментальная дрянь?
Рос пожал плечами:
— Ну не персики же.
Глава 51
«Персефона». Меркурий
У дежурных (они же палубные) — ранг на крейсере самый низкий. Однако знают они иной раз побольше сержантов по личному составу. Если умеют молчать и допущены до дежурств в капитанской.
Леон молчать умел в совершенстве. Он мог налить капитану йилан или принести орехов, ориентируясь только на изменившийся тон голоса или сдвинутые брови. Мог часами внимать заунывному бурчанию капитана Келли, когда тот оставался на хозяйстве один и затевал глобальную профилактику всего и вся. Мог изображать полную невозмутимость, наблюдая, как генерал Мерис ругает кэпа, на чём Вселенная зиждется, а тот только закатывает глаза и подсказывает разъярённому начальству нецензурные фразы на алайском или пайсаке.
Однако сегодня, увидев капитана Пайела, изгвазданного до самых ушей чем-то жирным и чёрным, не выдержал и Леон.
— Это что? — спросил он, уставившись на начальство совершенно не по уставу. — Мазут?
Капитан задумчиво вытер щёку тыльной стороной запястья и уставился на грязную руку.
— А что, есть какие-то сомнения? — удивился он.
— А откуда на вас столько мазута?
— Из двигательного отсека, откуда ещё? — кэп пожал плечами и направился к ложементу.
Леон в первую секунду оторопел, а потом бросился наперерез. Комбинезон кэпа из синего стал черным, а ботинки!..
Капитан был крупнее, сильнее и надвигался с неумолимостью автопогрузчика.
Дежурный попятился, но отступать было некуда. И тогда он собственным телом закрыл белоснежную кожу капитанского ложемента.
Капитан непонимающе остановился.
— Леон, ты чего?
И тут же командная панель возмущённо запиликала, сообщая что уровень радиации в помещении превышен на 18 %.
— А радиация откуда? — ошарашенно спросил Леон.
— Ну откуда на крейсере, где есть ядерный реактор, радиация? — удивился капитан. — А ну, брысь! Ты чего тут встал?
— В-вы лазили в реактор? — уточнил Леон, врастая в пупырчатый корабельный пол и растопыривая руки. — И грязь эта на вас — тоже из реактора?
— Не, реактор чистый, — капитан попробовал отряхнуть с комбинезона мазут, но не преуспел. — Решётка только, зараза… Кое-как залезли с Келли.
Кэп завертел головой. Леон вытащил из кармашка в подлокотнике влажную салфетку в индивидуальной упаковке и протянул.
Капитан взял, открыл. Задумчиво буркнул:
— Давай-ка всю пачку!
Леон нехотя покинул свой пост. Сунулся к хозяйственной
