в моих мыслях и воспоминаниях, негромко начал:
– Что ж, Настенька, тогда я расскажу тебе одну сказку. Про прекрасную принцессу Диану…
Мужчина с неприятным скрипом придвинул стул и сел напротив меня. Я старалась не показывать своего страха и не отводить взгляда. Чижик не угрожал мне и не проявлял агрессию, происходящее скорее напоминало не похищение, а затянувшийся неудачный розыгрыш. Он пообещал рассказать правду о маме, и я пока не понимала, хочу ли ее знать.
– Хотя принцессой Диана стала не сразу. Кем же она была? Золушкой? Тоже вряд ли… Диана выросла в хорошей семье, получила высшее образование, только, по ее мнению, ужасно скучное…
Это правда. Мама окончила экономический факультет, куда поступила по велению моей бабушки. Та хотела, чтобы дочь получила хорошую профессию, работала бухгалтером и имела стабильный заработок, а маме хотелось полета и творчества… Об этом она мне часто говорила в момент моего поступления. Повторяла, чтобы я ничего не боялась, не совершала ее ошибок, слушала свое сердце и училась бы там, где смогу исполнить свою мечту. Но у меня, в отличие от мамы, никакой мечты в восемнадцать не было, а может, взяли свое гены бабушки, и я пошла учиться на менеджмент. Я не находила в себе никакой творческой жилки. К тому же я с детства наблюдала, с какими трудностями приходилось сталкиваться маме: бесконечные кастинги, малооплачиваемая работа в театре, отказы, слезы, взлеты и падения. Кажется, я понимала в какой-то степени свою бабушку, которая хотела оградить дочь от разочарований и боялась, что маму в этой сфере смогут сломать. Мама с бабушкой сильно поссорились и перестали общаться еще до моего рождения.
– Только для исполнения своей мечты принцесса Диана выбрала не самое подходящее время, – продолжал Чижик. – В стране только закончился кризис. Связь с родителями оборвана, нужно искать работу… Тут уж не до поступления в театральный, концы с концами свести бы. И куда податься бедной Диане?
– Вы были продюсером? – осмелилась предположить я.
Чижик рассмеялся.
– Я? Да в жизни бы не сунулся в эту помойку! Нет, Настенька, я был бизнесменом, и довольно успешным. Только время было такое, что честным трудом бабки не заработаешь и на сцену не попадешь. За все приходилось платить – кто чем мог и умел…
Чижик так гадко усмехнулся, что мне стало не по себе.
– Как вы познакомились с мамой?
После нескольких неудачных попыток пробиться хотя бы в массовку мама на время оставила попытки покорить сцену. Она уже была замужем за папой, и вскоре на свет появилась я. Папа устроился режиссером в ДК и взял маму к себе. Но она продолжала мечтать о большом кино и значительных ролях. Денег в семье не хватало. Родители нечасто рассказывали мне об этом сложном периоде.
– Я познакомился с Дианой в парикмахерской. Твоя мама меня подстригала.
– Подстригала? – искренне удивилась я.
– Она не рассказывала тебе об этой работе? – расплылся в улыбке Чижик.
– Мама говорила, что у нее было много подработок. Но про парикмахерскую я не знала. Не думала, что она умеет…
– Много ума машинкой жужжать не надо, – сказал Чижик, и я впервые почувствовала в его голосе презрение к моей маме. Видимо, он очень сильно на нее обижен.
– Видимо, дела у моих родителей в то время шли неважно.
– Зато у меня очень хорошо! – снова рассмеялся Чижик. Впрочем, как-то невесело и нервно. – Мы с твоей мамой сразу друг другу понравились. Стригла она паршиво, зато женщиной была красивой и интересной. Часто на судьбу жаловалась: на безразличного мужа, на провалившиеся пробы… А с каким вдохновением говорила о своей мечте стать актрисой! Талант у нее безусловно был, и я влюбился как мальчишка. Как я уже сказал, без связей никуда Диана попасть не могла, а в те годы тем более.
– И вы стали ее связями? – спросила я.
– Слава твоей мамы очень дорого мне стоила.
– Вы вернулись за деньгами? Сколько она вам должна?
Услышав мое предположение, Чижик расхохотался так громко, что я растерялась.
– О нет, Настенька, мне не нужны деньги Дианы. Но сумма немаленькая, конечно: учитывая, сколько лет прошло, за это время набежали нехилые проценты.
– Тогда что вы от нее хотите? – искренне не понимала я.
– Как ты считаешь, что самое главное для твоей мамы? – спросил Чижик.
Он хищно меня рассматривал, и я интуитивно ухватилась за край стула, будто могла повалиться на пол от его пристального взгляда.
– Самое главное? Это я, – ответила я без колебаний.
– Верно, – кивнул Чижик, – и ты сейчас у меня, а она сходит с ума и не может обратиться к ментам.
– Почему?..
– Потому что, помимо тебя, твоя мама очень любит деньги, славу и страшно печется о своей репутации. А я ее растопчу. Как было у Гоголя: «Я тебя породил, я тебя и убью!»
Наверное, лицо мое выражало непонимание и растерянность, потому что Чижик решил наконец мне кое-что объяснить:
– Да, вряд ли это то, в чем хочется признаваться дочери… Пожалуй, я не обозначил главного. Не сказал, каким путем сколотил когда-то свое состояние. Рэкет, рейдерские захваты, запрещенные вещества, контрабанда… Продолжать?
Я помотала головой. В том, что деньги Чижика заработаны незаконным путем, я ни капли не сомневалась. Учитывая его сегодняшние методы, страшно подумать, чем он занимался раньше. Но неужели мама была в курсе? Или просто закрывала глаза на очевидное, принимая от Чижика деньги? Да, обманываться – это на нее похоже. Прошла пара лет, прежде чем мама подала на развод с отцом, когда он закрутил роман с молодой ассистенткой, о котором знало окружение моих родителей. Но то, что и мама была нечестна с отцом в самом начале их отношений, стало для меня неприятным открытием. Получается, их брак оказался сплошным обманом.
– Когда к Диане обратилась наша доблестная милиция, копающая под меня, она сдала свою любовь, ни капли не сомневаясь в своем решении…
– Так вот в чем дело! – ахнула я. Наконец все встало на свои места. – Теперь вы вышли на свободу и решили отомстить маме за предательство?
– Я дал твоей матери отличный старт, и она за эти годы, что я гнил за решеткой, отлично устроилась и многое приобрела, как и твой папаша. Прорвавшись в мир кино, она и его в люди вывела. А он с самого первого дня их брака ее ни во что не ставил.
Слушать подобное неприятно, но я стойко держалась.
– Я потерял абсолютно все. Ты не знаешь, Настенька, но у меня тоже была семья: жена и сын… Когда меня посадили, жена узнала об измене,
