нас о приближающейся опасности? Это же просто невозможно!
Вечером директор объявил о собрании в актовом зале. Я очень надеялась, что расследование радримов прольёт на происходящее немного света и вскоре мы узнаем больше.
Господин Сифар стоял на сцене, но не он, а пожилой мужчина с обвисшими щеками и маленькими круглыми глазками подошёл к подиуму.
– Дорогие школьники, сначала я хочу представиться. Меня зовут Кингстон, и я один из радримов. В основном я занимаюсь изучением следов, оставленных демонами. Мы с коллегами внимательнейшим образом расследовали произошедшее, но не смогли обнаружить ни малейшей зацепки, которая подтверждала бы истинность сообщения. – Его тёмные серьёзные глаза пробежались по толпе. – Мы, включая венари и директора, считаем, что это попытка демонов сломить наш боевой дух и вселить в нас ужас. Вероятно, они намереваются обмануть нас этой уловкой, но мы можем с уверенностью сообщить вам, что все маги в безопасности, – теперь его голос стал громче, эхом разносясь по залу. – Поэтому я прошу вас всех не пугаться этого послания. Покажите им, что мы очень хорошо отличаем правду ото лжи и что нас не запугают бестолковые каракули. Поэтому, пожалуйста, возвращайтесь к своей повседневной жизни и больше не придавайте этой ситуации значения. Благодарю вас.
Толпа зааплодировала и одобрительно засвистела. Кингстон сошёл с подиума и большими энергичными шагами спустился со сцены. Потом слово взял господин Сифар, повторив слова предыдущего оратора и заявив, что все коридоры, ведущие к означенной стене, пока останутся запертыми. На этом собрание закончилось, и мы устремились к выходу.
Я не знала, что думать об этой истории. С одной стороны, послание подействовало на нас, потому что царил полнейший хаос. С другой стороны, я не могла представить себе, что демоны действительно приложили столько усилий только ради достижения этой цели.
Но гораздо больше меня занимал вопрос, почему под посланием на стене лежало мёртвое существо. Я очень надеялась, что мы можем доверять словам радримов и действительно находимся в безопасности. Я посмотрела на подруг, молча идущих рядом со мной. Эта речь, похоже, их немного успокоила.
В этот момент я вспомнила побледневшего ученика в толпе. Он застыл, выглядя испуганным и бледным, будто бы увидел кошмар наяву. С отсутствующим взглядом он исчез среди прочих школьников. Я удивилась, потому что ещё никогда не видела Дюка в таком состоянии. Он выглядел ужасно напуганным. Может, тоже не поверил только что сказанным словам. Но я быстро забыла о нём, когда Шэдоу заговорила со мной, и мы принялись обсуждать слова Кингстона.

Интерлюдия
Жертва
Он с такой силой ударил кулаком по стене, что посыпалась штукатурка и осталась дыра. Всё пошло наперекосяк, и всё это только его вина! Как он только мог оказаться таким дураком? С колотящимся сердцем уставился в потолок, вспоминая произошедшее.
* * *
Он почувствовал существо. Сильные создания могут снижать свою энергию до минимума, чтобы оставаться незамеченными. Тот факт, что он ясно почувствовал его, говорил о том, что это более слабый вид.
Он бросился к демону и застал в тот момент, когда тот пламенем выжигал послание на стене. Тут существо внезапно повернулось к нему и вызывающе ухмыльнулось.
В тот момент ему вдруг всё стало ясно, но было уже слишком поздно. Он схватил демона, и вся сдерживаемая ненависть закипела внутри. Его рука обхватила тощую шею противника и сжала её. Тем не менее эта проклятая усмешка не пропала с лица создания.
Он позволил гневу увлечь себя, стал неосторожным и перестал размышлять. Ему казалось очень важным уничтожить демона, разорвать его на куски… Тут он увидел, как от существа отделилась тень. Она прокралась за его спину, выпрямилась во весь рост и запустила в него свои зубы. Он сразу почувствовал пылающий яд, прожигающий вены. Его отметили! Он убил своего противника огненным заклинанием, и тот превратился в чёрную кучку.
Но то, что он теперь чувствовал, сразу разрушило все надежды. Это не мог быть демон, сваривший зелье, иначе он перестал бы ощущать горячую субстанцию внутри себя, пробуждающую в нём то, что он так долго сдерживал. Если бы демон сварил жидкость, её эффект тут же исчез бы вместе с его смертью.
Он огляделся, но никого не увидел…
* * *
Его сердце снова заколотилось, а разум заработал быстрее. Он больше не мог сбежать, для этого уже слишком поздно. Благодаря зелью они теперь всегда будут знать, где он. Оставалась только одна возможность: ему надо найти того, кто сварил субстанцию, и уничтожить его как можно быстрее. После этого он исчезнет. Снова. Ему нужно поторопиться, и всё же он понятия не имел, где начать поиски. Просто надеялся, что сможет продержаться достаточно долго против того, что заперто внутри. Ему нужно искать заклинания и тренироваться, чтобы иметь хотя бы один шанс…
Интерлюдия
Она
Она была готова закричать от счастья. Всё сработало. Она то и дело сосредоточивалась на нём и точно чувствовала, где он сейчас находится. Теперь он больше не мог сбежать, к тому же яд позаботится о том, чтобы демон в нём наконец вырвался наружу.
Она с облегчением упала на кровать. Теперь осталось просто ждать и соблюдать осторожность, чтобы он не выяснил, кто она такая на самом деле. Она знала, что он будет искать её, чтобы убить и таким образом избавиться от метки. Но это ему не удастся. Он никогда не найдёт её, в этом она не сомневалась. Она счастливо рассмеялась, предвкушая события следующих недель.
Глава 7
Всё меняется
Слова радримов и директора, похоже, действительно успокоили школьников, но всё же многое изменилось. Инцидент с посланием обсуждался редко, однако подспудный ужас продолжал висеть в воздухе. Пусть никто и не выказывал страха, все опасались, что новость могла оказаться правдой, и находились в постоянном напряжении. Теперь школьники испытующе рассматривали тех, кого плохо знали. Будто пытались заглянуть в глубины их души: «Могу ли я тебе доверять? Ты один из нас?» Царило странное и ужасно неприятное настроение. Я надеялась, что со временем всё наладится и волнение уляжется.
Я кое-как пережила математическую магию и теперь спешила по школьному коридору. Свернув за угол, заметила, что остальные уже ждут меня на условленном месте встречи. Они возбуждённо переговаривались, особенно волновалась Тандер.
– Что произошло? Что-то случилось?
