Не той девушкой, которую я знал. Теперь она была чем-то большим. Сильной, яркой… но и пугающей.
Я не мог избавиться от страха.
«Что, если магия изменит её? Что, если она потеряет контроль? Что, если я не смогу её защитить?»
Ведь она совсем не знает на что та способна. Вдруг магия поглотит её как уже сделала это с одним из Эльбенов?
Хенрик. Его лицо возникло перед моими глазами, и я сжал кулаки. Я знал одно: если он узнает, где она, то остановить его будет невозможно.
Я вновь почувствовал подвеску на шее. Этот камень — моя связь с ней. Он был как обещание: я не брошу её, что бы ни случилось.
Я добрался до замка ближе к утру. Огонь уже потухал, и только несколько людей стояли на страже. Посмотрев по сторонам, молча проскользнул, стараясь не разбудить лишних подозрений.
Когда я лёг на свою постель, мои мысли всё ещё крутились вокруг Ванессы. Я закрыл глаза, но сон не приходил. Передо мной снова и снова вставало её лицо. Её решимость. Её страх.
«Когда-то я называл её призрачная принцесса, а теперь зову по имени»
С этими мыслями я крепче сжал подвеску.
— Мы справимся, — прошептал я в тишине ночи. И сам поверил в свои слова.
Вдруг я услышал шаги. Лёгкие, осторожные, почти бесшумные. Я приподнялся, делая вид, что просто ворочаюсь во сне, и краем глаза заметил Хенрика. Он стоял неподалёку, смотрел прямо в мою сторону.
Сердце пропустило удар.
«Он что-то знает? Подозревает?»
— Джек, — его голос разорвал тишину.
Я сел, изображая сонного, но настороженного.
— Что-то случилось?
Он подошёл ближе, его фигура казалась ещё более угрожающей в свете угасающего костра.
— Ты был где-то, — сказал он, не задавая вопрос, а утверждая.
— Я просто осматривал местность! — ответил я как можно спокойнее.
Он молча смотрел на меня, словно оценивая, лгу я или нет. Его глаза были холодными, как лёд.
— Ты хороший лжец, Джек, — наконец сказал он, садясь рядом.
Каждый мускул в моём теле напрягся, но я не выдал своих чувств.
— Если тебе не нравится, как я выполняю свои задачи, можешь поставить кого-то другого на моё место, — бросил я, надеясь, что мой тон звучит уверенно.
Хенрик усмехнулся, но его улыбка была лишена тепла.
— Мне нравятся те, кто умеет лгать. Это полезный навык. Но только если ты лжёшь другим, а не мне.
Я не ответил. Молчание лучше любых слов в таких ситуациях.
— Я знаю, что ты что-то скрываешь, — продолжил он, его голос был мягким, но от этого ещё более опасным.
Он долго смотрел на меня, затем резко встал.
— Ты умён, Джек. Но не настолько умён, чтобы обмануть меня. Помни это.
С этими словами он ушёл, оставив меня одного.
Я выдохнул, чувствуя, как напряжение медленно отпускает.
«Хенрик что-то подозревал, но пока не знал точно. Это давало мне немного времени. Но сколько?»
Я вновь взглянул на подвеску.
— Мы справимся, — прошептал я, как заклинание.
Через некоторое время пришёл отец и рассказал о том, что знает Хенрик и созвал всех для проверки подземелья.
Я шёл позади группы, стараясь держаться в тени. В голове крутился один и тот же вопрос:
«Как долго я смогу скрывать правду?»
— Кажется, Хенрик уже начал подозревать нас, — сказал тихо мне отец.
Остальные шли впереди, поэтому не должны были услышать нас разговор.
— Не нас, а меня!
Отец удивлённо посмотрел на меня.
— Хенрик приходил ко мне утром. Сказал, что я лжец. Что-то скрываю от него. Но он не знает, что именно.
— Или делает вид! — быстро ответил отец и ускорил шаг.
Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Хенрик может подозревать, но это ещё не конец. В следующий раз я должен быть осторожнее. Я найду способ.
Всё, что мне нужно сделать — это выиграть время.
Глава 37
Хенрик
Я стоял у окна, наблюдая за огоньками факелов, мелькающих на дворе. Ночь была тихой, но я ощущал, как в её тишине скрывается что-то неуловимое. Чувство, которое я слишком хорошо знал. Ложь.
Джек.
Мальчишка был слишком дерзок для своего возраста. Слишком уверен в своих силах и, что самое раздражающее, слишком хорош в сокрытии правды.
Но у меня была возможность подтолкнуть его к ошибке. Я позабочусь о том, чтобы он сам выдал себя.
Джек вошёл в мой кабинет позже той же ночью. Я специально приказал привести его. Пусть знает, что его контролируют.
— Ты искал меня? — его голос был ровным, но я заметил напряжение в его плечах. Он старался не показать, что нервничает.
— Да, — ответил я, жестом указывая на кресло передо мной. — Садись!
Он сел, глядя прямо на меня. Смелость, которая ему так идёт. Но это только вопрос времени, прежде чем она станет его слабостью.
— Нашли что-нибудь?
— Нет, мой король. Ни одной зацепки или наличие того, что кто-то там был, — этот парень вёл себя уверенно. — Могу я узнать кто вам сообщил такую информацию? Возможно, кто-то решил разыграть нас и увести от чего-то важного.
Я медленно встал, обойдя стол и остановившись прямо перед ним.
— Ты хороший лжец, Джек. Но ты забываешь одну вещь. У меня везде есть уши. У меня есть магия.
Его взгляд остался твёрдым, но в глубине глаз я увидел проблеск беспокойства.
Я сделал паузу, наслаждаясь его молчанием.
Джек встал, глядя на меня сверху вниз, хотя разница в росте была минимальной. Его лицо было холодным, почти невозмутимым.
— Я ничего не скрываю, Хенрик. Если тебе нужны доказательства, ищи их. Но не трать моё время на пустые угрозы.
— В подземелье был ты. Можешь не отрицать, — я улыбнулся краем губ.
— Ты ошибаешься!
Джек встал со стула и скрылся да дверями.
«И почему он так рискует?»
— Я найду ответы. И когда это случится, он поймёт, что его смелость была его самой большой ошибкой.
Звёзды, казалось, насмехались надо мной своим спокойным сиянием. Но я не искал в них ответов. Ответы приходили из другого источника.
Позади меня раздалось тяжёлое дыхание, и воздух в комнате стал теплее.
— Ты слишком напряжён, Хенрик, — голос моего дракона был глубоким, как раскаты грома, но в нём звучала насмешка.
Я обернулся. Ридок был в образе ворона.
— Она здесь, — сказал дракон, подходя ближе. — Она пробудилась. Магия в ней растёт.
«Мои сны. Они были реальны. Они предупреждали меня. Надо было убить её там!»
— Столько лет я думал, что младенец умер той ночью. Я до сих пор не могу в это
