Такое чувство, что мы идем по дну давно пересохшего моря. Рика пугливо озирается по сторонам и шепчет, сгорбившись еще больше.
– А меня не накажут, что провела вас к карьеру?
– Нет. Скажешь, что я тебе приказала.
Какие гадостные ощущения… Почему все так уверены, что чувствовать власть – это приятно? Даже мимолетная иллюзия своего превосходства над изнуренной девушкой вызывала во мне отчаянный стыд. А пройдя еще с два десятка метров вперед, я увидела странных существ, до ужаса напомнивших мне узников военных лагерей времен Второй Мировой.
Непонятно, мужчины это или женщины, внешне они выглядели как живые скелеты, обтянутые желтоватой «пергаментной» кожей. На них даже одежды не было, только какие-то бесцветные тряпочки на бедрах. Высохшие донельзя, удлиненные, почти мумифицированные конечности, запавшие в широкие черные глазницы угольки воспаленных от солнца и песка глаз. Эти существа двигались медленно, по цепочке один за другим, словно под невидимым конвоем, монотонно выполняли свою работу, перетаскивая на сухих плечах корзины и деревянные колья.
«Рабство Египетское… Куда же Моисей смотрит…»
– Рика, кто все эти люди?
Девушка равнодушно пожала плечами, видимо, подобное зрелище давно вошло у нее в привычку.
– Их не считают людьми. Они живут возле контейнеров с отходами. Это же мутанты. Некоторые за еду соглашаются вычищать карьер. Они обходятся дешевле механики, и Смотритель охотно их нанимает.
– Ничего не понимаю, почему великоумные сианцы не используют в шахтах роботов?! Так сложно изобрести машину для выгребания песка?
За моей спиной вдруг раздался глухой раздраженный голос Каро:
– Здешняя среда быстро выводит из строя тонкие механизмы, а живая сила ничего не стоит. Уроды даже кости своих сородичей утилизируют сами. Безотходные твари.
Меня затопила волна неприязни. Как он может так неприязненно говорить об этих несчастных существах. Разве они виноваты в том, что их землю поработили, а радиация, изменившая организмы предков, лишила их нормального будущего. Каро совсем бесчувственный или искусно притворяется? Несколько мгновений мы строго смотрели в глаза друг другу, и я уже хотела разразиться пылкой тирадой, как он схватил меня за руку выше локтя и потащил обратно к палатке.
– Зачем ты сюда пришла? Это место не для тебя. Мы сейчас же вылетаем!
Я почти ненавидела Каро за такое отношение ко мне, будто я мебель, которую он может переставлять так, как ему удобно. И делать со мной все остальное тоже.
– Подожди, дай мне сказать. Каро, да стой же, черт тебя возьми!
Он замер, как вкопанный и, стиснув меня уже обеими руками за плечи, приподнял над землей.
– Не смей адресовать мне ругательства, значения которых я не понимаю!
– Я могу разъяснить, но не стоит тратить время. Есть другие, гораздо более важные темы. Слушай, давай заберем ее с собой.
В его серых глазах застыло недоумение.
– Кого забрать?
– Девушку, которая проводила меня к карьеру. Ее зовут Рика. Нужно увезти ее отсюда.
– Нет. Эти местность вредит здоровью, мы ничего не возьмем отсюда.
– И не надо «ничего», я говорю о «ком-то», о живом человеке. Рика будет… будет служанкой в нашем доме.
– Нет. Если тебе нужна живая прислуга, я найду гиданку из более чистого региона. Но не среди тех, кто обслуживает добычу уратия. Ты меня поняла?
– Поняла. Я отлично поняла, что ты черствый, жестокий человек, который думает только о себе и своем кресле здешнего начальника. Ты ведь даже не пытаешься им помочь!
Когда в ответ он глухо зарычал, я невольно зажмурилась и втянула голову в плечи. Разозлился! А разве я сказала не правду?
– Глупая женщина! Что ты о себе возомнила?
А потом хватка Каро немного ослабела, и я скользнула ему на грудь. Неужели вспышка ярости миновала…
– И что ты возомнила обо мне? Я же не Создатель миров. Я ничего не могу изменить.
– А ты пытался?
– Воевать с Сианой? Даже не знаю, с чего начать.
– Заберем с собой Рику! Она погибнет здесь.
– Это опасно. Для тебя в первую очередь. Для наших будущих детей. Как ты не осознаешь, что их уже не спасти! Они испорчены много лет назад. Еще в утробах матерей, когда над Азарак бушевала ядерная зима и местные укрывались в подземных склепах.
Те, кто не выдержали и первыми поднялись наверх вскоре превратились в ходячие полутрупы, ты же видела их потомков. Мусорщики! Они помешаны на костях, разбивают их в пыль и сеют прах по своей пустыне, словно семена, считая, что на этом месте поднимутся всходы новых поколений. Безобидные, почти лишенные разума мутанты. Они организуют свои сообщества, справляют какие-то полузабытые праздники, пытаются сохранить древние легенды своего народа. Некоторые из них даже рождают себе подобных и часть уродов доживает до зрелости, но все они обречены, Лиза.
– А мы?
Я с трудом произнесла эти слова, в горле стоял комок. Я изо всех сил кусала губы, чтобы не разреветься, и слезы страха и бессилия просто скатывались по лицу, тут же высыхая и неприятно стягивая кожу.
– Каро! Как это возможно? Скажи… Ну, скажи, как вы можете жить спокойно, зная все это? Вы – чудовища, Каро, ваша Сиана – планета преступников против человечества.
Он ладонью зажал мне рот и, прижав к себе, почти понес к палатке.
– Хватит! Мне надоела пустая болтовня. Ты слишком впечатлительна. Со временем это пройдет.
«Никогда! Я никогда не забуду то, что увидела здесь своими глазами. То, что горстка высокопоставленных людей по своей извращенной прихоти может одним лишь движением пальца сотворить с целым народом – мирным, беззащитным населением земледельцев. Виновных лишь в том, что не смогли изобрести оружие более совершенное, чем у Сианы… Но Каро тоже прав, на этой шахматной доске мы с ним даже не пешки… Нас вообще не примут в расчет».
Глава 18. Новое пристанище
Не могу точно сказать, сколько прошло времени, пока мы добрались до военного поселения Михор. Я уже не смотрела в окна – лежала, съежившись на заднем сидении летмобиля, тщетно пытаясь задремать. Только краем глаза заметила, как опускалось по небосводу светило. Все-таки Гида – родная сестра Земле, здесь примерно такие же смены дня и ночи, я вообще не заметила никакой разницы.
Интересно, а другие планеты в Антарес живут по схожим законам? Есть аналоги нашему Марсу или Юпитеру? Помню, как Лайти рассказывал мне о своей родной Петри, так у них очень длительный световой период и, что называется, белые ночи.
Петри – планета ученых.
Сиана – планета военных, причем, собственно казармы и тренировочные лагеря расположены на ее спутнике Хилоне.
Еще есть Чантас и Хуба – планеты удовольствий для богачей
