«секс» – куклами доводилось пользоваться Каро?
Лайти как-то вскольз упоминал о киборгах, мол они представляют собой нечто среднее между роботом и человеком, то есть могут проявлять нешуточную инициативу и даже с виду не отличишь их от обычных людей. Есть еще и андроиды – искусственные люди.
Я спрошу… Я непременно расспрошу своего супруга о таких уникальных разработках. И если найду в своем будущем доме хоть одну механическую женщину… Боже, какая ерунда в голову лезет!
– Каро, подожди, я иду!
Из всех малочисленных сотрудников Осансон нас явился проводить только доктор Барчос. Он важно кивнул мне, сузив свои раскосые глаза, и почти подобострастно улыбнулся полковнику. Я сухо пожелала удачи его работе, хотела еще что-то ехидное упомянуть насчет Лоуса, но не стала начинать не нужный никому спор. Думаю, мы еще увидимся. Меньше чем через год я планирую сюда вернуться. Пусть даже на время, тем более что я собираюсь использовать его с толком.
На дорожке у летмобиля показался еще один военный в форме песочного цвета. Такой же высокий как Каро, крепкий и подтянутый мужчина средних лет. Ежик черных волос, маслиновые глаза и скучающе-равнодушное выражение горбоносого лица. Правда, когда мы на секунду встретились взглядами, солдат не мог скрыть некоторого удивления, а потом вновь принял холодно-отстраненный вид.
Если это полноценный сианец, то есть в них что-то итальянское или испанское – да-да от конкистадоров, вот такие у меня возникли непроизвольные ассоциации. А вот облик Каро мне видится ближе к скандинавскому или славянскому типу. Может, потому мы так быстро наладили контакт. Улыбаюсь своим мыслям и подхожу к открытой для меня двери.
– До новых встреч, кусочек тропического рая! Здешняя природа чиста и невинна, не в пример некоторым ее гостям.
Наш «перевозчик» вмещал в себя четверых людей. Офицер занял место пилота, Каро разместился рядом с ним, а мне предложили занять удобные сидения позади.
При всей своей непредсказуемости этот вид транспорта пришелся мне по душе. Бесшумно, быстро и безопасно. Только не надо подниматься в зону грозовых облаков и вылетать в космос. Это я уже успела проверить на практике. Для подобных путешествий у обитателей Антарес есть более совершенные технологии.
Может, в будущем Каро преподаст мне несколько уроков пилотирования. Вдруг полковник имеет личный летмобиль? Я даже заерзала на месте от предвкушения такого мероприятия.
Но Каро даже ни разу не обернулся в мою сторону, а ведь мы уже полчаса как покинули Осансон. Полковник был собран и сосредоточен на маршруте или чем-то еще. Я волновалась, но не осмелилась привлечь к себе внимание простейшим вопросом. Весь следующий час я стоически переносила вполне комфортный и молчаливый полет, но вдруг ландшафт под нами начал стремительно меняться. Вместо дремучих зарослей вечнозеленого леса теперь перед моими глазами предстала обширная саванна – равнина с редкими кустарниками и чахлой травой.
– Полигон Азарак. Дальше пойдут заброшенные рудники. Населения почти нет, а те, кто прячутся в здешних норах мутировали настолько, что подлежат уничтожению, если вздумают заявиться в «живую зону».
Это были первые слова Каро за все начало полета. Еще на Земле полковник предупредил, что на базу Михор мы прибудем только к ночи. Запланирована всего одна непродолжительная остановка в поселке аборигенов. Я с нетерпением жду, когда мы наконец окажемся на земле. Какие же они – коренные жители Гиды? Почему-то представляю их похожими на Каро, ведь его мать из местных.
Уже после обеда наш бескрылый каплевидный «самолетик» плавно опустился у подножия небольшого песчаного холма рядом с зияющей щелью карьера. Оказалось, что здешние гиданцы устроили себе жилища как раз внутри этой насыпи, оставшейся после разработок уратия.
Данное месторождение было почти исчерпано, и работы сводились в основном к промывке оборудования и упаковке ценного минерала. Смотритель за трудовым лагерем встретил нас без особого восторга, но его настроение мгновенно поменялось, когда он узнал должность Каро. Видимо, сианец не ожидал увидеть управляющего местным гарнизоном без должной охраны. Да еще и облик Каро выдавал в нем экзотическое сочетание кровей.
Как бы там ни было, нам предложили отдых в высокой многоместной палатке и мы с радостью воспользовались этим предложением. За походным столом прислуживали молоденькая девушка и юноша младше меня. Оба гиданца худощавые и болезненно бледные, несмотря на палящее над равниной солнце. Наверно, они много времени проводят в шахтах или своих земляных норах. Грустное впечатление.
Почти не заводя беседу, мы быстро перекусили безвкусными зерновыми галетами, сушеным мясом и вялеными фруктами вроде абрикосов. От винного напитка я решительно отказалась, а вот Каро попробовал его на вкус и скривился. Потом попросил показать ему какие-то укрепления, я уже едва соображала от жары и общего утомления.
Хотелось только задремать под навесом возле устройства, подающего прохладный ароматизированный воздух, почему-то напоминающий мне морской бриз. Сама не пойму откуда взялась такая усталость, я всего лишь пару часов провела в «самолете». Гиданка принесла мне воды, и я благодарно улыбнулась.
– Как тебя зовут?
– Рика.
– А я Лиза. Ты давно живешь здесь?
– Я здесь родилась, здесь и умру.
– Тебе рано думать о смерти, ты еще молода.
– Их тех, кто часто дышит «хору» в Азарак никто не живет долго.
– А что это – хору?
– Яд нашей земли, которая гневается на тех, кто ее потревожил. Чужие люди вскрыли кожу Азарак, вонзили в плоть железные крюки, вырвали мясо и обнажили кости. Земля сочится трупным ядом и медленно убивает даже нас – детей песков.
В воде, что подала мне девушка, почудился солоновато-металлический привкус крови. К горлу подступила тошнота.
– Покажи мне дом, где ты живешь.
Рика опасливо покосилась на застывшего у откинутого полога офицера. А тот, будто почувствовав ее взгляд, медленно обернулся и сразу обратился ко мне.
– Думаю, господину полковнику это не понравится. Тебе лучше оставаться здесь.
Я решительно поднялась с раскладного стула, сбрасывая с себя остатки оцепенения, в котором пребывала последние двадцать минут.
– Я не являюсь подчиненной Каро. Я свободная женщина и могу идти, куда захочу. У вас, кажется, не было приказа за мной присматривать, поэтому можете продолжать отдых, впереди еще много часов полета.
Выразительные черты сианца перекосились в недовольной гримасе, но он быстро овладел своими эмоциями. И даже не препятствовал моему выходу из палатки. Рика, чуть сгорбившись, семенила впереди, я старалась не отставать, попутно рассматривая унылый пейзаж окрестностей.
Земля здесь растрескалась косыми ромбами, словно дынная кожура. Интересно, где же местные берут воду… Жаль, не захватила ничего на голову, их «солнце» стоит в зените, заставляя щуриться и опускать глаза. Под ногами попадаются прозрачные и мутные кристаллики. Неужели соль?
