его исследования, хотя Каро не видел в них никакого смысла.
Обратную дорогу в переходах грота к своей машине путешественники проделали молча. На этот раз их не сопровождали крупные членистоногие существа, Лиза беспокоилась напрасно. Скорпионы предпочитали ночной образ жизни и не собирались менять привычек, чтобы проводить своего нового лидера. Но, кажется, сам Каро был не слишком расстроен по этому поводу и отнюдь не претендовал на «пещерный трон».
Летмобиль был полностью готов к возвращению в усадьбу петрианцев и Лиза, тяжело вздохнув от не самых радужных воспоминаний, устроилась в кресле пассажира. И сейчас она вполне равнодушно посматривала на дисплей управления машиной. Каро тоже сосредоточенно молчал, мысли его уже блуждали далеко за пределами джунглей на военной базе Михор. Отпуск затягивался, нужно как можно скорее приступать к своим прямым обязанностям.
А вот и знакомый дом Лоуса. Полковник приземлил летмобиль именно здесь и немедленно связался с младшим офицером, ожидавшим его прибытия с побережья.
– Ученые еще не повесились от твоих проверок? Доложи обстановку.
Выяснилось, что Барчосу нездоровится, а его ассистент бродит где-то по округе, делая снимки и зарисовки. Что ж, тем лучше, тем лучше… Разговор отложен до вечера, а завтра утром можно будет вылетать на базу. Каро привезет в свой дом женщину. Единственную женщину, которую хочет видеть рядом с собой.
Лиза со слабой улыбкой приветствовала невозмутимого робота Макси и, быстренько перекусив, надолго закрылась в купальном отделении дома.
«Вот как бывает… Мы летели на море почти врагами, а вернулись кем? Почти муж и жена, иначе и не сказать. И все равно почему-то грустно…».
Завернувшись в легкий халатик, она вышла на террасу и прямо нос к носу столкнулась с Лайти. Дыхание перехватило от нахлынувших чувств: обида, возмущение и тоска сдавили горло.
– Почему ты не сказал мне правду?!
Петрианец насмешливо приподнял брови, бросая на плетенное кресло свою походную сумку.
– А ты была готова ее услышать?
– Подлец ты после всего! Обещал, что вернешь домой, ну же, давай, держи слово, я жду! Я сделала все, для чего вы меня сюда притащили…
– Не надо устраивать скандал, девочка, это ничего не изменит. Мои квоты на перемещение в Дейкос исчерпаны до конца года, новая возможность мгновенно попасть в ваш мир появится не ранее чем… ну, да еще через десять месяцев. Но о чем вообще вести речь, разве ты не хочешь остаться на Гиде? Мне кажется, вы очень даже поладили с офицером. Или он оказался слишком настойчив для тебя… Может, ты больше рассчитывала на мое внимание?
– Сволочь ты последняя… подонок!
Когда, заслышав шум, Каро влетел на террасу, натуралист прижимал Лизу к стене, злобно шипя что-то сквозь зубы. Его лицо было искажено от гнева, а на левой щеке горело пятно от удара маленькой женской ладошки. Полковник не стал тратить время на нравоучения, он просто оторвал петрианца от девушки и перекинул через перила веранды так, что дерево затрещало, а уже с земли послышался сдавленный стон.
Каро уже приготовился спуститься по ступеням в сад, чтобы окончательно вытрясти из Лоуса каверзный ум и остатки души, но остановил умоляющий слабый голос:
– Оставь его, слышишь, не надо руки марать.
– Он обидел тебя! Я его убью.
– Но мы бы не встретились, если бы он все это не придумал.
Лиза даже пыталась смеяться, а в глазах опять стояли слезы.
– Что он тебе наговорил? Что здесь произошло? Ну же, не молчи!
– Примерно через год…
– Что через год? Собираешься через год от меня удрать, да? Забудь и думать об этом! Я тебя не отпущу!
– Ты сам не свой с самого утра, ничего не хочешь слушать. Каро… мне страшно, когда ты такой. Просто страшно. Как мы будем жить, я не знаю.
Эти простые слова отрезвили и даже привели в растерянность, чего он никак от себя не ожидал. Было бы гораздо проще, начни она плакать и в чем-то упрекать, но Лиза смотрела сейчас с какой-то затаенной мудростью и смирением. Прежде увлажнившиеся глаза были уже сухи, а личико бледно.
Каро попытался успокоить.
– Ты устала. За эти дни много чего случилось. Ты чуть не погибла и получила недобрые вести. Я думаю… Я считаю, мы можем попробовать начать все заново. Заново познакомиться друг с другом и заново друг друга узнать. Хочу сказать главное, Лиза, я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Я обязуюсь тебя уважать и защищать, как самое дорогое в жизни.
Каро усмехнулся, отвернувшись на миг.
– Я ведь никогда в серьез не задумывался о ее цене.
Он сделал короткий шаг и обнял ее, ощущая небывалый трепет и нежность.
– Я выгляжу сейчас как лесной зверь, мне нужно привести себя в порядок.
– Да, у тебя скоро вырастет борода и усы начнут завиваться, как у гусара.
– Кто это?
– Были такие военные в Дейкос, то есть на Земле, в смысле на моей Родине. Долгая история.
– Я хочу ее услышать. Я хочу знать о тебе все, что можно. И что нельзя – тоже, я хочу тебя понимать, Лиза, мне необходимо говорить с тобой на одном языке. А ты? Ты смогла бы полюбить меня?
– Да… Наверно, да.
– Самое длинное слово в этой фразе было лишним.
Потом они вернулись в дом, предоставив Макси позаботится о его помятом хозяине. Кажется, Лайти Лоус решил скрыться на ночь в жилище доктора. Этот вариант устроит всех. Лиза пока старалась не думать о будущем, а тем более о том, что может произойти за год. Сейчас она наслаждалась чистотой и свежестью своего тела, привычным уютом дома, шелестом листвы за окнами. Нужно немного отдохнуть, а время потом само расставит по своим местам – все и всех, как обычно. Оно неплохо это умеет…
В полумраке неслышно приоткрылась дверь, пропуская высокий высокий силуэт в комнату.
– Ты собрала все необходимое на завтра?
– У меня немного вещей, на богатое приданое ты вряд ли можешь рассчитывать.
– Хм… помню, ты хотела забрать платье.
– Да, да… Хотя я начала сомневаться, нужно ли мне это делать. Пусть остается здесь, спрячу на чердаке дома. Может, когда-нибудь…
– Через год мы сюда вернемся, пусть петрианец найдет способ отправить письмо твои родным. На большее я не согласен.
– Год – это целая жизнь, Каро. Многое может измениться. Ты меня почти не знаешь и, возможно, между нами есть только влечение. Обоюдное, конечно, но…
– И кто придумал, что люди с Дейкос отстают от нас в развитии! По умению сложно изъясняться, ты меня превосходишь, женщина.
– Первый комплимент из ваших уст, генерал!
