к запретному артефакту, открывающему неведомые тайны. Мне не оставалось другого выбора, кроме как подыграть ему.
– Значит не Серёжа, – произнесла я, будто с помощью предоставленной им информации узнала, что скрывалось в его загадочном чёрном ящике. – Люблю всё оригинальное.
– Однако, Марк, эта девочка определённо мне нравится. Смотри, уведу!
Серж захохотал, покачал головой, переводя взгляд на Марка, и я обрадовалась, что наш зрительный контакт был разорван. Уж очень яркое впечатление произвёл на меня этот хитрый лис. Посмотрела на Марка и поняла, что слова друга ему не понравились. Атмосфера за столом накалилась, это было слишком заметно. Мне совсем не хотелось становиться яблоком раздора между друзьями, тем более лучшими. Марк повернулся ко мне, поймал мой беспокойный взгляд, всего за секунду оценил настроение, прищурился и уверенно произнёс:
– Нет, у тебя нет шансов против моего главного обольстительного оружия. – Загадочно подмигнул мне и продолжил: – Моих соблазнительно-аппетитных ватрушек.
– Опять эти булки! – театрально закатил глаза Валик, и смех вырвался у всех сидящих за столом.
Выдох. Напряжённости как не бывало.
В это время к нам подошла официантка и попросила сделать заказ. Ребята уверенно по очереди говорили ей свои пожелания на ужин, я же, уткнувшись в меню, снова терялась. Во-первых, я ни разу до этого не была в ресторане. Во-вторых, я не могла понять по названиям, что это за блюда и с чем их едят. В-третьих, эти цены, они были космическими. Я явно нуждалась в помощи друга, поэтому старалась незаметно под столом ногой дотянуться до Валика. Он повернул голову ко мне, вопросительно поднимая брови, я же, не зная, как спросить, просто указала ему взглядом на меню. Официантка обратилась ко мне, и я вся съёжилась. Когда рядом раздался шутливый тон Валика, с облегчением поняла, что он отгадал мой молчаливый призыв о помощи.
– А девушке то же, что и мне, пожалуйста. – И как само собой разумеющееся добавил, пожимая плечами: – Мы часто обедаем вместе, поэтому я знаю её кулинарные предпочтения. Ты мне доверяешь? – с последним предложением обратился ко мне.
Однозначно с сегодняшнего дня он мой лучший друг.
– Давай проверим? – шутливо улыбнулась и толкнула плечо Валика своим.
Он тут же повторил тотже жест в мою сторону. С благодарностью посмотрела на него. Этим вечером он мой герой. Обвела взглядом нашу компанию и поняла, что все пристально смотрят на меня и даже не скрывают своего интереса. Нет, ну что я в зоопарке в самом деле. И так, как рыба на суше, оказалась в совершенно непривычной ситуации. Прям вечер неловкостей. Сделала ещё раз глоток фанты. Не нашла ничего оригинального, как задать вопрос, чтобы отвести от себя излишнее внимание:
– Очень интересно: художник, бухгалтер, филолог и два шалопая из общежития. – Мимолётно задержалась взглядом на каждом из мужской компании.
При упоминании шалопаев, Пашка подавился своим напитком, а Валик постучал друга по спине.
– Как же вы с такими различными направлениями и разницей в возрасте оказались друзьями?
– Юлечка. – Серж, сидя напротив, наклонился над столом и произнёс с загадочной интонацией: – Вы не поверите, нас всех объединяет общее страстное увлечение.
Опять играем? Ладно. Почему нет? Играть весело. Я потянулась через стол ближе к Сержу и с огромным интересом в голосе сказала:
– Страстное? Я прям вся горю от желания… – сделала секундную паузу, чувствуя, как в глазах вспыхивают огоньки, словно кто-то чиркнул зажигалкой, – …узнать, что же это за увлечение. Надеюсь, это не что-то запретное?
Серж оценивающе смотрел на меня, как бы решаясь открыть мне некую тайну. Еле сдерживала себя, чтобы не расхохотаться.
– А если оно запретное у вас пропадёт интерес? – подстегнул моё любопытство Серж.
– Запретное – всегда самое желанное, не так ли? – Старалась не поддаться смеху и удержать нужную пленительную интонацию. Почувствовала, как Марк потянул меня назад за локоть. Поддалась и опять откинулась на спинку стула.
– Юльчик, ну у тебя и талант, обычные предложения превращать в фильмы для взрослых. – Валик трясся от смеха сбоку.
– Не одна я здесь обладаю таким талантом, оказывается, – улыбаясь, ответила другу, всё ещё не отводя взгляда от Сержа.
Смотрел на меня так, словно пытался расшифровать все мои мысли или, быть может, просто решил проверить, как я держусь в их мужском коллективе. Вроде бы самый взрослый из всех, но прям излучает мальчишеское озорство. И, главное, по-доброму всё, не обидишься на него. Понравился мне. Даже слишком.
– Благодарю. – Серж дурачился, изображая поклон.
Официантка с улыбкой на лице приближалась к нашему столику, неся с собой великолепные блюда, которые мы выбрали. Подходя ко всем по очереди, она аккуратно выставляла заказ на стол, и я увидела, что каждое блюдо – это часть творческой работы. Ароматы наполняли пространство за столом, превращая ужин в настоящее шоу для меня.
– Если же серьёзно, то Серж и я очень старые друзья, – разрушил тишину Марк. – Мы даже учились в одном университете, только он окончил раньше. С Максом сошлись на отдыхе позже, Паша оказался в нашей компании недавно и он же познакомил нас с Валиком в этом сентябре, – объяснил Марк.
– Ну, ё моё, амиго, как ты мог испортить такую тайну, – обиженно крикнул Серж.
Марк чуть веселее сказал:
– Думаю, тебе не составит большого труда даже из этого ответа вновь создать интригу?
– Вызов? – азартно бросил Серж.
– А давайте, мы лучше как-нибудь Юлии покажем, что нас по-настоящему объединило? – подключился к разговору Макс. Весь вечер до этого он молчал и наблюдал.
– Точно, Юлечка, приглашаем вас на Новогодние приключения. Надеюсь, у вас планов на этот праздник пока нет? – Серж смотрел на меня и явно ждал положительный ответ.
– Пока планов не было, но ещё рано загадывать, где отмечать любимый праздник, – просто пожала плечами.
– Мы не примем отказа, правда же? – Серж посмотрел по сторонам на ребят, ища их поддержки. – Там будет безумно весело.
– И чуточку экстремально, – добавил Макс.
– Немножечко грязно, – вдруг вступил в разговор Пашка.
– Не смотри не меня, я понятия не имею о чём они, я с ними не был, – сквозь смех сказал Валик, когда я повернулась в его сторону.
– Но сто процентов незабываемо, – заявил Марк.
И пять пар глаз с вопросительными выражениями устремились на меня. Да, походу я сегодня главный объект притяжения. Заморгала от изумления. Однако это было приятное внимание.
– Уговорили, искусители, – зачарованно согласилась я. В ответ раздались одобрительные возгласы ребят и аплодисменты. Все в ресторане обратили на нас внимание, заставляя меня покраснеть.
Валик придвинул порции, которые за меня заказал. Там оказались два небольших кусочка говядины, рис и запечённые овощи. Мысленно
