– Так ты потомок Друидов?
Элтон сжал кулаки.
– Я Драу. Я стал им и нисколько не жалею. Тринадцать лет я жил при дворе и шпионил. Это было совершенно не унизительно. Я помогал тем, кто дал мне силу. Я отлучился только один раз, когда этот идиот Ройс отправил мою Аврору в Трамптон. Боже! Как я хотел увидеть её… несмотря ни на что. Я умолял её уехать со мной, но она наотрез отказалась. Я не убивал её. Просто так разозлился, что налетела страшная буря, которую я не смог усмирить. Весь отряд погиб под лавиной камней. Я вытащил из-под завала мою девочку и видел, как она умирала на моих руках. Тогда я проклял Ройса. Ведь именно из-за него всё так случилось.
Дженни села на камень, обхватив руками колени.
– Но он не знал о твоих чувствах. Тебе просто надо было поговорить с милордом.
Барон кивнул.
– Надо было, но это ничего бы не решило. Кто бы посмел пойти против воли короля?
– Николас бы сделал это. Он и сейчас пошёл против воли Эдуарда, который одобрил мой брак с Альбертом. Нико женится на мне… несмотря ни на что.
Джилингс кивнул.
– Теперь уже поздно о чём-то сожалеть. Я перестал быть человеком в свои восемнадцать. И все человеческие чувства и эмоции меня покинули. Мне остаётся одна радость ― месть. И, поверь, я сумею ею насладиться.
Дженни посмотрела на мужчину глазами полными слёз.
– Нет! Ты не утратил всех чувств. Ты всё ещё любишь Аврору, ты всё ещё оплакиваешь её смерть. Ты не мог контролировать свой гнев, но ведь ты и не хотел того, что случилось.
Барон отошёл к реке и некоторое время пытался справиться с эмоциями. Взяв себя в руки, он опять повернулся к девушке.
– Но я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать свои чувства. Я хочу предложить тебе сделку.
– Думаю, она мне не понравится.
– Смотря, с какой стороны на это посмотреть. Итак. Я предлагаю тебе отдать мне книги древних Друидов, а в обмен ты получишь обещание, что Драу тебя не тронут. Ты проживёшь спокойную жизнь обычной смертной и никогда не станешь угрозой для своих близких.
Дженни поморщилась.
– А если я откажусь?
Барон приблизился к девушке вплотную.
– Тогда ты станешь Драу. Они знают, где ты, и придут за тобой. Ты сама вынесешь из замка ценные книги и отдашь им, но никто из тех, кто тебе дорог, не останется в живых, дорогая кузина!
– Кузина?
– Вот именно. Ты права. Где-то в глубине души у меня сохранилось что-то человеческое. Поэтому я решил предупредить тебя.
Дженни отбросила кинжал, сняла перчатки и взяла Элтона за руку.
– Скажи! Ты устроил очередную ловушку для Нико?
Барон покачал головой.
– Нет. Мой отряд уже перешёл границы Англии. Через несколько минут я присоединюсь к воинам.
– Не вступай в бой, брат! Я обещаю, что всё улажу! Я втолкую Николасу, что его семья погибла не от твоей руки, что это был несчастный случай! Я не хочу никого оплакивать!
Джилингс резко отстранился.
– Слишком поздно, кузина. Но могу пообещать тебе только одно: наш бой будет честным. Я не стану применять магию.
Барон содрогнулся и начал буквально растворяться в воздухе.
– Поспеши в замок, сестрица! И спрячь всех так, чтобы сама не могла добраться до них. Они уже идут за тобой. Драу…
На месте, где только что стоял мужчина, повис густой серый туман, который рассеялся вдоль реки и исчез.
Подобрав кинжал, Дженни понеслась в замок и очень вовремя. Едва она вбежала во двор, как к ней приблизился Алекс.
– Миледи! Мы Вас обыскались.
– Что-то случилось?
– Да. Только что прибыл Риз Маккдаун.
– Где он?
– В Большом зале.
– Проводи его в библиотеку. Я скоро.
Дженни подошла к бочкам, где хранился запас воды, и опустила лицо в одну из них. Нет! Она никогда не станет Драу. В ней нет ненависти и злобы. В её сердце живёт любовь, и она будет бороться. Свистом она подозвала повзрослевшего Муна и направилась в свои покои. Дженнифер знала, что ей нужно сделать. Лёгким движением руки, девушка перекинула через плечо плед с цветами Скайфингеров и, заложив его в складки, скрепила у плеча серебряной брошью. Она совершенно не знала, как обращаться с шотландской одеждой, но генетическая память работала отменно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дженни открыла дверь и вошла в библиотеку в сопровождении мохнатого питомца. Она увидела высокого красавца-Риза и двух его телохранителей стоявших у камина, а в углу Алекса и вездесущего священника.
– Приветствую Вас, господа!
Шотландцы повернулись на звук серебристого голоса.
– Не может быть! ― Маккдаун был одновременно удивлён, потрясён и испуган.
Мгновение Риз пожирал девушку глазами, а потом опустился перед ней на одно колено. Его оруженосцы последовали примеру своего лэрда. Парни тоже казались взволнованными и испуганными.
– Извольте встать и объяснить, что это значит.
Риз не шелохнулся, только поднял голову.
– Мы хотим выразить своё почтение твоему древнему народу. Ты носишь цвета Скайфингеров, значит, являешься одним из потомков Маи.
Дженни гордо подняла голову.
– Моя мать, урождённая Элбет Скайфингер, ― дочь Абрахама, жена графа Монтгомери. А теперь, господа, давайте вернёмся к цели вашего визита. Расслабьтесь и выпейте эль.
Какое-то время шотландцы приходили в себя. Вид женщины с серебряными волосам, гордо восседавшей в высоком кресле, как на троне, в пледе клана, который уже давно воспринимался не более, чем легенда, поражал их. А ещё этот белый волк у ног госпожи!
Маккдаун взял себя в руки.
– Миледи! Мы принесли письмо от приграничных лэрдов. Ваш замок в опасности. Сюда движется большое войско. К утру они будут здесь.
Дженни проглотила комок в горле.
– Как велико это войско?
– Около пятисот вооружённых конников и столько же пехотинцев.
Девушка побледнела.
– Но Ваш гонец заверил нас, что никакой опасности для замка нет. Он дал чёткий план следования мятежников, возглавляемых бароном Джилингсом. И путь этого отряда лежал далеко в обход замка.
Лицо Риза налилось кровью.
– Но мы не посылали никаких гонцов. Это ловушка и, видимо, не для лорда. Кому-то очень понадобился Ваш замок, а, возможно, и Вы, миледи.
– Это правда, госпожа. ― Алекс тяжело вздохнул. ― Совсем недавно появился Жигар, пятый разведчик, оставленный тут Вашим отцом. Он рассказал, что маленькие разбросанные отряды вдруг стали быстро объединяться в огромное войско. Их путь лежит через земли милорда, в этом нет никакого сомнения.
Дженни задумалась.
– Что ж, у нас есть время приготовиться к осаде.
Алекс был сильно взволнован.
– Позвольте, я отправлю посыльного к лорду?
Девушка покачала головой.
– Нет, это бесполезно. Должна признать, что план просто идеальный.
– Объясните!
Дженни подошла к столу.
– Алекс! Разложи карту.
Юноша повиновался.
– Смотрите, господа! Вот тут, в двух днях пути от Лоуренса, произойдёт битва. Мой муж с войском ударит с левого фланга, а отец, обойдя отряды, с правого. Теперь представьте, что гонец доберётся, в чём я крайне сомневаюсь, так как уже все мыслимые и немыслимые тропы перекрыты лучниками. Так вот, если войско моего отца отправится к замку, на подмогу ― Николас останется без поддержки. И мой муж не уйдет с поля боя, так как не будет знать, отправился ли граф Монтгомери выручать дочь, или его люди выйдут из засады в условленное время и будут вынуждены сражаться одни. Так что будем молиться, чтобы их поход оказался удачным, и они вернулись сюда вовремя. Замок вполне может выдержать осаду. А вот штурм… Словом, господа, огромное спасибо за визит, но у меня слишком много дел.
Риз поклонился.
– Миледи! Мой меч к Вашим услугам. Я останусь в замке и помогу Вам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дженни грустно улыбнулась.
– Это не Ваша война. Вы вернётесь в Шотландию, лэрд, и пообещаете мне выжить.
– Но, миледи!
– Никаких «но»! Вы, верно, забыли, с кем имеете дело? Я кое-что понимаю в магии и сумею защитить свой замок.
